[서울=뉴스핌] 이지은 기자 = 일본 정부가 24일 한국 측 불참 속에서 열린 '사도광산 추도식'에서 "한반도에서 온 노동자들은 위험하고 가혹한 환경에서 힘든 노동에 종사했다"고 밝혔다.

일본 정부 대표로 참석한 이쿠이나 아키코 외무성 정무관은 이날 추도사에서 "광산 노동자 중에는 1940년대 우리나라(일본)가 전쟁 중에 노동자에 관한 정책에 기초해 한반도에서 온 많은 분이 포함돼 있었다"라며 "이들의 노고에 경의를 표하며 모든 분들을 애도한다"며 이같이 말했다.

이어 "(한반도 출신 노동자는)전쟁이라는 특수한 사회 상황 아래에서였다고 해도 고향에서 멀리 떨어진 땅에서 사랑하는 가족을 생각하며 갱내의 위험하고 가혹한 환경에서 곤란한 노동에 종사했다. 종전까지 고향에 돌아가지 못하고 유감스럽지만, 이 땅에서 돌아가신 분들도 있다"고 말했다.

이쿠이나 정무관은 "(사도광산이) 세계유산에 등재된 지금이야말로 선인들이 만들어온 역사를 잘 생각하고 이를 미래에 계승해 간다는 맹세를 새롭게 해야 한다"며 사도광산 노동자에게 경의를 표하고 희생자에게 애도를 표했다.

그는 사도광산이 있는 니가타현, 사도시와 한국 간 교류에 대해서 언급하며 "니가타현과 한국 사이에는 매년 '한가위 축제'가 개최됐고, 사도시와 한국 사이에서는 따오기 보호 협력을 통한 교류도 이뤄지고 있다고 들었다. 니가타현·사도시와 한국 사이의 관계가 더 강화될 것을 기원한다"고 덧붙였다.

이번 추도식은 일본 정부가 지난 7월 유네스코 세계유산위원회에서 사도광산이 세계문화유산으로 등재될 때 한국의 등재 동의를 얻기 위해 매년 현지에서 열기로 약속하면서 개최됐다. 한국 정부와 유족은 당초 이번 추도식에 참여하기로 했으나, 이쿠이나 정무관이 과거 야스쿠니신사를 참배했다는 이력이 불거지는 등 논란이 지속되자 전날 불참을 결정했다.

alice09@newspim.com