[울진=뉴스핌] 남효선 기자 = 비구름을 잔뜩 머금은 구름이 하늘을 덮고 제법 쌀쌀한 늦가을 바람이 살랑이는 11월 첫날인 1일. 경북 울진 양정마을 앞바다에 고령의 어민들이 긴 도구를 들고 삼삼오오 '불가(백사장; 울진지방의 백사장을 일컫는 민속어휘)'에 모여든다.

모두들 70~80대를 훨씬 넘긴 고령의 남여 어르신들이다.

장화가 달린 고무바지 등을 입고 손에는 긴 도구를 들고 있다.

양정마을은 울진군 울진읍에 속한 해촌이다.

이날은 양정마을 어민들이 소중한 텃밭인 '짬(미역바위.갯바위; 마을 앞바다에 형성된 해중 바위군락)'에서 '기세작업'을 하는 날이다.

'기세작업'은 '미역바위닦기' 또는 '짬매기', '짬닦기'라 부른다.

이들 고령의 어민들이 각각 들고 온 도구는 '미역바위'를 닦는 도구이다.

이들 어민들은 이를 '씰개' 또는 '섶씰이'라고 부른다.

'무쇠로 만든 가늘고 좁은 삽날처럼 생긴 날'을 긴 대나무나 아카시나무에 끼워 고정시켜 놓은 형태이다.

이날 미역바위닦기 작업에 나선 고령의 어민들은 모두 12명. 양정마을 어촌계원들이다.

양정 포구를 비롯 울진 연안의 해촌 주민들은 해마다 10월 말부터 11월 초순 무렵에 자신들의 소중한 생명줄이자 탓밭인 '짬' 관리에 나선다.

이 중 '짬매기'는 해촌 가계를 먹여살려준 소중한 자원인 '돌미역(자연산 미역)'의 풍작을 위해 반드시 수행해야할 어로작업이다.

'짬매기'를 잘 해야 이듬해 4월, 질 좋은 '돌미역'을 넉넉하게 얻을 수 있기 때문이다.

과거 1980년대까지 '짬매기'는 자신들의 총유자산인 '짬(미역바위. 곽암)'별로 어촌계원들을 분배해 이뤄졌으나, 농어촌 인구 고령화와 어업인구의 약화 등으로 2000년대 이후부터는 포구별 어촌계원 전원이 참가해 순차적으로 진행된다.

◇ 짬매기...돌미역 포자 착종위한 과학적인 생태어로의 정수

미역바위닦기는 암반에 붙은 섶(홍합), 따개비, 잡풀 등을 인위적으로 제거해 미역 포자(유주자)가 보다 쉽게 뿌리를 내리고 서식할 수 있는 적합한 환경을 조성하기 위한 것으로 과학적이면서도 전통적인 어로기술이다.

어촌계는 자신들의 미역짬(바위)의 생태를 고려해 각각의 독특한 방법으로 짬매기를 한다.

사람들이 쉽게 접근할 수 있는 '미역바위'에는 어촌계원들이 직접 '씰개'로 작업한다.

또 접근이 쉽지 않은 곳의 미역바위는 소형어선이나 특히 울진에서만 볼 수 있는 오동나무로 만든 '떼배(뗏목)'를 이용해 짬을 매기도 하고 수심이 제법 깊은 곳의 바닷속 미역짬은 해녀들이 직접 물속에 들어가 짬매기를 하기도 한다.

'떼배'를 이용한 짬매기 관행이나, 해녀를 동원해 '수심처'의 '짬매기' 관행은 모두 사라진지 오래다.

'미역바위닦기'는 최근에 비롯된 것이 아닌 수 백년을 이어온 전통 생태어로 관행이다. 오늘날의 시각으로 보면 이미 울진 사람들은 오래 전부터 과학적이고도 친환경적인 생태 어로기술을 체득해 온 셈이다.

◇ 양정마을 '짬' 5곳....어촌계원 12명 전원 참석. 3일간 작업

양정마을은 마을의 북쪽으로부터 '태암','중암''섶암'. '소암' 등 5개 짬을 보유하고 있다.

어촌계원들이 각각 '씰개'를 들고 불가에 모이자 양정마을 어촌계장인 권길웅(85)씨가 인원을 점검한 후 작업 지시를 한다.

권 어촌계장은 " '태암'부터 사흘간 순차적으로 '짬매기'를 할 것"이라며 "안전에 각별히 주의해줄 것"을 당부한다.

어촌계원들이 작업을 위해 바다로 들어가기 전에 자신들의 생명밭인 미역바위를 배경으로 기념촬영한다.

이어 자신들이 들고 온 '씰개'를 들고 바다로 들어가 미역바위에 올라 '씰개'로 짬에 붙은 작은 '섶(담치.홍합)' 뭉치와 쓸모없는 해초더미를 깨끗하게 닦아낸다.

"짬 매야 돼, 깎아 매야 돼. 그거 매는 도구가 있어. 작대기 같은데다가 손바닥 핀 거 같이 생긴 걸로 싹싹 해버리는 거라. 그 도구로. 미역방구(미역바위)에 잡풀이 많이 나있거든. 사람 몸 같으면 버버버 돋은 거 같아. 짬매기는 바다가 잔잔해야돼. 안그러면 파동에 씰리거나 위험해. 그게 미역 많이 나라고 매는 거라.(권길웅. 울진읍 양정리)"

'짬'은 뭍에서는 논밭이 농민의 생명줄이듯 어민들의 삶을 버팀하는 텃밭이자 생명줄이다.

특히 울진 사람들에게 돌미역은 매우 각별하고 질긴 인연을 맺어왔다.

'짬'은 연안 어장에 형성된 바위군락을 이르는 울진지방의 향언이다. 돌미역은 '짬'에 서식하는데, 짬은 해당 마을(해촌) 어촌계의 공동소유이다.

그렇기 때문에 미역의 짬은 어촌계에서 엄격하게 관리하며, 짬 관리는 이에 속한 어민들이 공동생산, 분배를 통한 협업노동의 정수를 보여주는 어로의 현장이다.

울진 연안의 해촌의 경우, 마을마다 대략 5~8개의 짬을 보유하고 있으며, 해마다 정월에 어촌계원들을 대상으로 '짬 뽑기'를 통해 짬을 분배한다. 미역생산량이 많은 짬에는 인원을 많이 배치하고, 생산이 조금 낮은 짬에는 인원을 적게 배치하는데, 이것은 마을 어촌계원 모두가 골고루 소득을 올릴 수 있게 하기 위해서이다.

울진 해촌 주민들은 이미 오래 전부터 친환경적 생태어로와 자치공동체를 뿌리내려 온 셈이다.

◇ '돌미역' 서식처 '짬'은 어민들의 텃밭이자 생명줄...'짬고사' 등 전통제의 전승

1930년대에서 1970년 초에 이르기까지 '보리고개'가 기승을 부리던 시절, 미역은 어민들은 물론 울진 사람들을 살려낸 소중한 먹을거리였다. 미역의 생장에 절대적인 영향을 끼치는 것은 '바람'과 '해류'이다.

울진 지방이 자연산 돌미역의 보고로 자리 잡은 까닭은 이들 바람의 영향과 무관하지 않다.

울진의 가장 북쪽에 자리한 북면의 고포마을을 비롯 남쪽인 금음마을까지 울진 연안 해촌은 높새바람이 나드는 길목이다.

울진 돌미역이 출하되는 시기는 3월에서 5월 사이인데, 이 무렵 때깔 좋은 미역을 건조시키는 데 필수적인 조건인 태백산맥을 넘어 동해로 '높새바람'이 불어오기 때문이다.

"미역 없었으면 울진사람 모두 다 굶어죽었지"라는 향언이 지금도 전승되고 있듯이 미역은 울진사람들의 생존을 지켜준 버팀목이었다.

미역은 궁핍했던 시절, 울진사람들을 살려준 소중한 자원에서, 이제는 자치단체를 살리는 생태어업으로 각광받고 있다.

어민들은 자신들을 살려 준 미역에 대해 각별한 정성을 쏟는다.

울진 해촌에는 지금도 '짬고사'라는 독특한 제의가 치러지고 있다. 이른바 미역의 생장을 기원하는 제의이다.

양정마을에서도 1960년대까지 해마다 돌미역이 포자를 내리는 동짓달 무렵에 '날을 받아(택일)' 불가로 나가 '짬고사'를 치렀다.

"해마다 동짓달이면 '짬주'들이 날을 받아 짬고사를 지냈어. 간단한 제수를 장만해 미역방우 앞에서 고사를 지내고 '미역 잘나게해달라'고 빌었서. 이때 고사지내는 사람은 집안에 아무 연고가 없는 깨끗한 여자들이어야 해. 고사를 지내고 좁쌀을 막걸리에 섞어 미역방우에 뿌리지.(권길웅, 울진읍 양정마을)"

권길웅 양정어촌계장이 과거 양정마을에서 행하던 '짬고사'를 들려준다.

울진 연안 해촌에서는 어촌계별로 짬고사를 지낼 때 대개 '아이를 많이 출산한 부인'을 제주(祭主)로 선정해 치룬다.

'아이를 많이 낳은 부인이 짬고사를 치러야 미역 풍년이 든다'고 믿었기 때문이다. 전통 민속인 '다산풍요'의 믿음체계가 반영돼 있는 사례이다.

과거 전통사회에서 미역바위닦기가 남성 중심의 어로행위라면 '짬고사'는 여성 중심의 노동 제의이다.

그러나 최근 농어촌 인구의 고령화와 성비(性比)의 불균형으로 어촌계에 속해 있는 여성들도 대거 미역바위닦기 작업에 투입된다.

◇ 막걸리 한잔 들이키는 팔순 어른 환한 웃음....건강한 생태어로 전통 엿보여

양정마을 어촌계원들이 '태암'으로 부르는 미역바위닦기 작업을 마무리하고 인접한 '섶암'으로 이동한다.
'섶암' 짬매기에 앞서 어촌계장이 미리 준비해 온 '참(간식)'을 나눈다.

어촌계원 모두가 '씰개'를 백사장에 꽂아두고 불가에 앉아 간식을 나눈다.

팔순의 어르신이 막걸리 한 사발을 맛나게 들키며 환하게 웃는다.

이들 고령의 어민들이 자신의 부모로부터 익히고 행하며 스스로 뿌리내린 자치질서를 지키며, 자신의 가계와 해촌 공동체를 버팀해 온 소중한 자산인 '짬'을 가꾸는 생태어로의 전통이 이어지는 한 울진의 앞 바다는 건강한 먹거리를 한아름 선사해줄 것이다.

울진군은 농어촌지역이 초고령화 사회로 진입하자 몇 해 전부터 '마을어장관리사업'을 통해 연간 1억3000여만원의 예산을 들여 울진의 마을어장 1255㏊에 이르는 '미역 짬'에 대한 '미역바위 닦기 사업'을 지원하고 있다.

nulcheon@newspim.com