[뉴욕=뉴스핌]김근철 특파원=베냐민 네타냐후 이스라엘 총리의 방미와 의회 연설 등을 놓고 오는 11월 대선에서 맞붙게 될 카멀라 해리스 부통령과 도널드 트럼프 전 대통령이 신경전을 펼치고 있다.

해리스 부통령은 상원의장을 겸하고 있지만 24일(현지시간) 네타냐후 총리의 상하원 합동 연설에 불참한 채 인디애나주 선거 유세 일정을 소화했다. 반면 트럼프 전 대통령은 네타냐후 총리와의 각별한 친분을 과시하며 중동 분쟁 해결사를 자처하고 나서 대조를 보였다. 

네타냐후 총리의 의회 연설은 공화당의 마이크 존슨 하원의장의 초청에 의해 성사됐다. 해외 정부 지도자의 의회 초청 연설에는 부통령이 겸직하는 상원의장도 참석해 공동으로 주재하는 것이 관례다. 

해리스 부통령이 미리 잡힌 유세 일정을 이유로 불참했지만, 네타냐후 총리에 대한 불편한 심기를 드러내는 것이라는 관측이 지배적이다. 

조 바이든 대통령과 미국 정부는 지난해 10월 이스라엘이 하마스 제거를 위한 전쟁을 개시하자 이를 지지했다. 하지만 네타냐후 정부의 무리한 군사 작전과 점령 정책으로 팔레스타인 주민 희생이 걷잡을 수 없이 늘어나고 인도주의적 위기가 고조되자 기류가 달라졌다. 

바이든 정부는 이스라엘 정부에 무리한 점령을 자제하고, 민간인 희생을 줄이고 납치된 인질 석방을 위해 하마스와의 휴전을 강력히 촉구했다. 하지만 극우 강경파 내각을 이끌고 있는 네타냐후 총리는 하마스 완전 축출과 가자지구 직접 관리 등을 전쟁 목표로 제시하며 이같은 요구를 거부했고, 바이든 대통령과도 불편한 관계를 유지해왔다.

해리스 부통령은 평소 바이든 대통령보다도 더 팔레스타인 민간인 희생 문제에 우려를 표명해왔다. 그는 기회가 있을 때마다 "너무 많은 무고한 팔레스타인 주민이 죽었다"면서 가자지구에서의 인도주의적 재앙에 대해 이스라엘 정부가 책임을 다하지 않았다고 비판해왔다.

바이든 대통령과 해리스 부통령은 25일 각각 네타냐후 총리와 회담을 갖고 휴전과 인질 석방 문제를 논의할 예정이다. 이를 통해 가자지구 휴전안에 대한 합의가 나오더라도 양측의 껄끄러운 관계는 해소되기 힘들 것이란 전망이 지배적이다.  

반면 트럼프 전 대통령은 재임 시절 네타냐후 총리와 각별한 관계를 유지해왔다. 트럼프 전 대통령은 국제사회의 가자지구 해결책으로 자리잡았던 '두 국가 해법'을 거부하던 네타냐후 총리를 전폭 지지하는 한편 미국 대사관을 텔아비브에서 예루살렘으로 옮겨주기도 했다.

트럼프 전 대통령은 이날 자신의 사회관계망서비스 계정에 마무드 아바스 팔레스타인 자치정부(PA) 수반이 자신의 총격 사건 직후 보낸 위로 편지를 공개했다.

그는 이 편지에 "마무드, 아주 좋아요. 고맙다. 모든 것이 잘 될 것"이라고 직접 적어 놓은 사진을 그대로 올렸다.   

트럼프 전 대통령은 이와 함께 "네타냐후와의 26일 회동을 고대한다"면서 "그 이상으로 중동평화 확보를 고대한다"고 밝혔다. 

그는 전날에도 네타냐후 총리와의 회담 계획을 공개하면서 자신이 중동 분쟁을 해결할 수 있다고 장담했다. 그는 "나의 '힘을 통한 평화' 어젠다는 이 끔찍하고 치명적인 전쟁들과 폭력적 충돌들이 끝나야 함을 세계에 보여줄 것"이라면서 "해리스는 이것(전쟁)을 멈출 수 있는 능력이 없다"고 강조했다. 

kckim100@newspim.com