[뉴욕=뉴스핌] 김민정 특파원 = 오는 4일(현지시간) 미국 네브래스카주 오마하에서 열리는 버크셔 해서웨이의 연례 주주총회에 투자자들의 시선이 집중되고 있다. 찰리 멍거 전 버크셔 부회장의 사망 이후 처음으로 열리는 이번 주주총회에서 버크셔는 양호한 실적을 보고할 것으로 보이지만, 호실적만큼 멍거의 빈자리가 어떻게 메워질지에도 관심이 쏠린다.

2일 시장 조사기관 팩트셋(FactSet)에 따르면 월가 분석가들은 버크셔의 1분기 주당 조정 영업 이익이 1년 전보다 21% 증가한 6702달러일 것으로 전망한다. 스미드 캐피털 매니지먼트의 빌 스미드 수석투자 책임자(CIO)는 "이익은 강할 것"이라면서 "실물 경제가 좋으면 버크셔가 운영하는 사업은 아주 좋다"고 말했다.

이번 실적에서는 보험사의 성과가 눈에 띌 전망이다. 특히 가이코(GEICO)는 적립 요율 인상과 더 유리한 보험금 청구 빈도 영향에 마진이 크게 개선됐을 것으로 보인다.

지난해 주주총회에서는 한동안 적자를 면치 못했던 가이코의 흑자 전환이 화제가 됐었다. 전문가들은 이번 주주총회에서 투자자들이 가이코의 전망과 전략에 더욱 집중할 것으로 본다.

에드워드 존스의 짐 섀너핸 애널리스트는 "가이코에 대한 질문이 많을 것으로 보인다"면서 "흑자 회복은 중요했지만, 반면 사람들은 시장 점유율을 잃고 감원을 단행한 후 전망과 앞으로 지출을 확대할 것인지 알고 싶어할 것"이라고 분석했다.

이번 주주총회는 지난해 11월 멍거 전 부회장이 100세 생일을 앞두고 사망한 후 처음으로 열린다. 워런 버핏 회장은 평생 '오른팔'이었던 멍거 전 부회장 대신 버크셔의 비보험 분야를 이끄는 그렉 아벨 부회장과 보험을 담당하는 애지트 자인 부회장과 무대에 오를 예정이다.

버핏 회장과 멍거는 버크셔를 망해가고 있는 섬유 기업에서 보험사와 에너지 기업, 철도회사 등을 거느린 8620억 달러의 가치를 지닌 대기업으로 변모시켰다. 이 때문에 버핏 회장은 이번 주주총회에서 멍거의 역할에 다시 한번 경의를 표할 것으로 보인다. 앞서 지난 2월 연례 서한에서도 버핏 회장은 멍거 전 부회장이 버크셔의 '설계자(architect)'였고 자신이 '건설팀의 책임자(person in charge of the construction crew)'였다고 했다.

스미드 CIO는 "훨씬 재미가 덜할 것"이라면서 "멍거의 유머 감각과 지혜는 항상 총회의 하이라이트였다"고 회상했다.

섀너핸 애널리스트는 "멍거 없이는 특히 수십 년간 버크셔 주주로서 오마하를 방문해 온 사람들에게는 다소 침울한 시작일 것"이라면서 "일부 사람들이 눈물을 훔치는 것을 보게 될 것"이라고 말했다.

버핏 회장은 올해에도 참석자들로부터 약 60개의 질문을 받게 된다. 블룸버그통신은 버크셔의 에너지 부문 자회사 퍼시피코프(PacifiCorp)가 2020년 오리건주 산불 피해자들에 대한 수십억 달러의 보상에 직면하면서 기후변화와 산불과 관련한 질문을 받게 될 것으로 예상했다.

최근 주주들에게 보낸 서한에서 버핏 회장은 산불 피해 보상에 대한 익스포저(위험노출액)로 서부 전력 회사에 대한 투자자를 더 이상 안전한 것으로 보지 않으며 이 같은 지출 급증을 예상하지 못한 것이 값비싼 실수였다고 인정했다.

버핏 회장이 자신이 경영하는 사업을 미국 경제의 바로미터라고 정의해온 만큼 경제 전망에 대한 질문에 그가 어떤 답을 내놓을지도 주목된다. 지난해 버핏 회장은 미국 경제의 놀라운 시기가 끝나가고 있다며 버크셔가 보유한 대다수 기업이 수익 감소를 보고할 것으로 예측했었다. 다만 버크셔는 지난해 4분기 전년 동기 66억3000만 달러보다 늘어난 84억8000만 달러의 영업이익을 기록했다.

전문가들은 올해도 버핏 회장이 비슷한 전망을 내놓을 것으로 본다. 블룸버그 인텔리전스의 매슈 팔라졸라 애널리스트는 "대부분 실현되지 않았지만 올해도 비슷한 메시지가 나올 것"이라고 전망했다.

버크셔 A주는 이날 미국 동부 시간 오전 10시 38분 전날보다 0.13% 오른 60만2872달러에 거래됐다. 연초 이후 버크셔의 주가는 10.94% 상승했으며 1년 전보다는 22.97% 올랐다.

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