기업들의 신기술 개발은 지속가능한 경영의 핵심입니다. 이 순간에도 수많은 기업들은 신기술 개발에 여념이 없습니다. 기술 진화는 결국 인간 삶을 바꿀 혁신적인 제품 탄생을 의미합니다. 기술을 알면 우리 일상의 미래를 점쳐볼 수 있습니다. 각종 미디어에 등장하지만 독자들에게 아직은 낯선 기술 용어들. 그래서 뉴스핌에서는 'Tech 스토리'라는 고정 꼭지를 만들었습니다. 산업부 기자들이 매주 일요일마다 기업들의 '힙(hip)' 한 기술 이야기를 술술~ 풀어 독자들에게 전달합니다.

[서울=뉴스핌] 조수빈 기자 = 신체의 무게를 가장 많이 받는 곳은 발이죠. 자동차의 무게를 가장 많이 받는 곳은 바로 타이어입니다. 많은 하중을 견디면서 안전하고 조용한 운전을 할 수 있게 만드는 숨은 지원군인 셈입니다.

전기차가 등장하고 나서 전기차의 주행 성능에 맞게 전기차 전용 타이어가 나온 것도 그리 놀랍지 않습니다. 자동차가 발전하면서 타이어도 같이 발전하는 것도 당연한 이치니까요. 그렇지만 전기차에 전용 타이어가 꼭 필요한지 의문인 분들도 계실 겁니다.

타이어 업계에서는 전기차의 특징 중 하나인 조용함을 최대한 살릴 수 있는 저소음, 타이어 수명의 증가 등을 주된 이유로 꼽고 있습니다. 국내에선 한국타이어앤테크놀로지(한국타이어)의 전기차 전용 타이어 브랜드 '아이온(iON)'이 그 움직임을 선도해 나가고 있는데요.

전기차는 내연기관차와 달리 엔진음이 없어 공기저항에 따른 외부 바람 소리나 타이어 마찰에 의한 노면 소음이 많이 느껴집니다. 한국타이어의 아이온은 주행 중 발생하는 특정 주파수의 소음을 억제시켜 저소음 환경을 구현했습니다. 자사의 일반 타이어와 비교해본 결과 실내 소음은 최대 18%까지 낮아졌다고 합니다.

타이어 마모에 대한 문제도 해결할 수 있습니다. 타이어 마모는 무게, 저항, 마찰 등 다양한 요인으로 발생하는데요. 우선 전기차는 내부 배터리 탑재로 인해 내연기관차보다 200~300kg 무겁다는 특징이 있습니다. 실제로 제네시스 G80보다 전기차 모델 제네시스 G80e는 400kg 정도 더 무겁습니다. 차체가 무거워지면 그만큼 타이어가 견뎌야 할 무게도 늘어나게 됩니다.

최근 전기차들의 '제로백(정지 상태에서 시속 100km까지 도달하는 데 걸리는 시간)'이 3초 대로 진입하면서 그만큼 타이어가 감당해야 할 마찰 저항도 늘어나는 추세입니다. 그만큼 타이어가 빨리 닳게 되겠죠.

전기차의 회생제동 역시 마찬가지입니다. 가속페달에서 발을 떼는 순간 모터 최대 토크로 제동력이 발생해 급브레이크를 밟는 것처럼 차가 멈추는 것을 회생제동이라고 하는데요. 순간적인 토크 변화로 타이어가 돌면서 마모에 영향을 주기도 합니다.

아이온은 이 문제를 해결하기 위해 고농도의 실리카와 친환경 소재가 혼합된 전기차 전용 컴파운드와 무거운 하중을 견딜 수 있는 강성 프로파일 구조를 활용했어요. 노면과의 접지력을 높이고 미끄러움을 방지하기 위함이죠. 아이온은 이를 통해 이상마모 현상을 줄이면서 마일리지(타이어수명)를 최대 15%까지 끌어 올렸습니다.

회전저항도 감소시켜 전비 효율은 최대 6% 늘렸죠. 회생제동, 배터리 무게에 대응하기 위해서 코너링 강성을 최대 10% 향상시키고 '아라미드 하이브리드 보강벨트'를 사용하기도 했습니다. 벨트층을 보강하기 위해 사이에 배치되는 보강벨트를 사용함으로써 고속 주행 시 안정적인 핸들링을 지원하고 조정 안정성을 높였죠.

그러나 전기차 타이어는 일반 타이어보다는 다소 비싸다는 단점이 있습니다. 전기차 타이어 가격은 약 24만원으로 내연기관 중대형 SUV와 비교해 봤을 때 4~5만원 가량 비쌉니다. 4개를 전부 교체하려면 20만원 정도 차이가 나게 되는 거죠. 무겁고 출력이 높은 전기차는 내연기관차보다 타이어를 1~2년 정도 빨리 갈아야 하기 때문에 마모성에 민감할 수밖에 없습니다.

실제로 전기차 타이어를 내연기관차에 사용해도, 내연기관차 타이어를 전기차에 사용해도 문제는 없다고 합니다. 다만 성능 면에서 체감하는 부분이 달라지는 건 명확하다는 것이 타이어업계 관계자들의 말입니다.

타이어업계 관계자는 "전기차에 일반 타이어를 사용하고 계시는 분들도 많은 것으로 안다. 그러나 장기적으로 봤을 때 타이어 마모율이나 전비가 오히려 떨어지기 때문에 실제로 전기차 전용 타이어를 사용해 보면 교체주기나 안정성 측면에서 훨씬 유리하다"고 설명했습니다. 

beans@newspim.com