[서울=뉴스핌] 김승현 기자 = 김건희 여사를 둘러싼 각종 논란과 한동훈 국민의힘 비상대책위원장과의 갈등설 등이 부각되며 윤석열 대통령의 지지율 40%선이 무너진 여론조사가 지난 25일 발표됐다.

지역별로 보면 대체로 전국 권역별로 긍정 평가는 줄고 부정 평가는 늘었지만, 특히 충청 지역(충북, 충남, 대전, 세종) 민심이 직전 조사 대비 22%p 넘게 하락한 것이 눈에 띈다.

윤 대통령이 지난 대선 '충청의 아들'임을 강조하며 충청 지역에서 상대였던 이재명 더불어민주당 대표에게 앞서며 당선됐기에 더 뼈아픈 지표다.

영남권과 호남권에 비해 정치색이 옅지만 대선, 총선, 지방선거 등 큰 선거 때마다 '캐스팅보트'(두 정당의 세가 비슷할 때 승패를 결정하는 변수) 역할을 하며 민심의 풍향계로 불리는 충청에서 윤 대통령의 지지율이 급락하며 여권의 발등에도 불이 떨어진 모양새다.

종합뉴스통신 뉴스핌의 의뢰로 여론조사 전문업체 미디어리서치가 지난 22~23일 전국 만 18세 이상 남녀 1000명에게 물은 결과 윤 대통령의 국정운영에 대한 긍정 평가는 35.8%로 집계됐다. 부정 평가는 62.5%다. '잘 모름'은 1.8%다.

이 중 지역별로 대전·충북·충남·세종에서 긍정 평가는 25.0%, 부정 평가는 73.3%다. 부정 평가 비율은 여권의 험지로 꼽히는 수도권인 서울(65.9%), 경기·인천(65.1%)보다 높고 민주당의 텃밭인 호남(전북·전남·광주)의 79.8% 수준으로 높다.

특히 이러한 결과가 직전 조사 대비 큰 폭의 하락이어서 더 눈에 띈다. 지난 8~9일 미디어리서치가 전국 만 18세 이상 남녀 1000명에게 동일하게 물은 결과 윤 대통령에 대한 긍정 평가는 42.0%, 부정 평가는 54.8%로 집계됐다.

대전·충북·충남·세종 지역에서의 긍정 평가는 47.1%, 부정 평가는 48.9%였다. 약 보름 만에 긍정 평가는 22.1%p 감소했고, 부정 평가는 24.4%p 증가했다. 충청권을 제외한 다른 지역들은 직전 조사와 최근 조사 결과에 눈에 띌 만한 차이가 없었다.

충청의 중요성을 알고 있는 한 위원장은 지난 14일 충남 예산군 한 리조트에서 열린 충남도당 신년인사회에서 "저는 어릴 적에 충청인으로 살았다. 서울에 와서도 충청인의 마음으로 살았다"고 말했다.

이어 "우리 당은 충남인들의 마음을 얻고 싶다. 충남은 늘 대한민국 전체 생각을 좌우해온 스윙보터였다"며 "충남인의 마음을 얻는 것은 곧 대한민국의 마음을 얻는 것"이라고 말했다.

한 위원장은 서울 태생이지만 어렸을 적 충북 청주로 이사했고 청주 운호국민학교에 입학해 4학년까지 다닌 것으로 전해졌다.

또한 윤 대통령과 한 위원장은 갈등설이 불거진 이틀 후인 지난 23일 충남 서천특화시장 화재현장을 함께 점검하기도 했다.

윤 대통령은 인근 상가 1층 로비에서 상인 대표들을 만나 "명절을 앞두고 얼마나 상심이 크시냐. 여러분들이 바로 영업하실 수 있도록 최대한 신속하게 지원해 드리겠다"며 함께 동행한 이상민 행정안전부 장관에게 "행안부와 서천군이 적극 협력해 필요한 것을 즉각 지원하라"고 말했다.

윤 대통령은 또 주민들의 특별재난지역선포 요청에 "특별재난지역선포 가능 여부를 즉시 검토하고 혹시 어려울 경우에도 이에 준해서 지원하겠다"고 말했다.

김대은 미디어리서치 대표는 "충청권은 자기 표심을 숨기는 경우가 많다"면서도 "그러나 특별한 정치적 이벤트가 발생하면 과감하게 의견을 표출한다. 이벤트를 예의주시하는 편"이라고 말했다.

김 대표는 또한 "윤 대통령의 특검법 거부권 행사와 김 여사 논란, 주말에 예기치 않던 용산발(發) 한동훈 위원장 사퇴론 논란으로 당·정간 갈등이 고조된 점 등이 반영됐다"고 말했다.

이번 조사는 무선 RDD 활용 ARS를 통해 진행됐다. 신뢰 수준은 95%, 표본 오차는 ±3.1%p. 응답률은 4.5%다. 자세한 조사 개요 및 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지를 참조하면 된다.

kimsh@newspim.com