[익산=뉴스핌] 김윤희 인턴기자 = "당장 농가는 먹고 살기도 바쁜데, 일손은 없는데 인건비는 줘야 하고...그럼 이중고가 되잖아요. 인건비 지불 안 하면 일을 안하니까"

정오를 막 지나 뙤약볕이 무르익은 한낮, 대형버스 8대를 동원한 국민의힘 자원봉사단이 전북 익산시 일원 수해 복구 현장에 모였다.

김기현 국민의힘 대표를 필두로 한 국민의힘 중앙당·시도당 위원들과 하동·여수 등 아래 지방부터 경기·인천 등 수도권에서 모인 평당원들까지 봉사단의 규모는 총 400여명으로, 저마다 소속된 당협명이 적힌 색색의 조끼 차림이었다.

'국민의힘 익산시을 당원협의회' 현수막이 걸린 간이부스 근처에 삼삼오오 무리 지은 이들은 폭염 아래 냉커피와 매실차로 목을 축이며, "저쪽 벼 누런 게 다 침수돼서 죽은 거라니까" 같은 말을 주고받으며 지난 수해의 참사를 되짚고 있었다.

이들의 말처럼 봉사단 뒤편으론 수해가 빚은 참사를 짐작케 하는 황량한 농가의 풍경이 엿보였다.

열에 맞춰 심긴 벼가 폭우로 뽑혀 나가 드문드문 휑한 논엔 진흙과 누렇게 바래 시든 모종이 뒤섞여 있었고, 길가엔 침수된 이불과 가구, 비닐하우스의 잔해와 죽은 작물 등 각종 쓰레기가 뒹굴었다.

일자로 뻗은 길 양옆에 펼쳐진 비닐하우스는 곳곳이 찢어지고 무너져 안쪽은 텅 빈 채였고, 고인 물 위로 썩어가는 작물에서 나는 악취가 코를 찔렀다.

당원들과 함께 자리한 정운천·배준영·송석준·유경준 국민의힘 의원은 "어제가 의원들이 참석한 봉사활동이고, 오늘은 각 시도당위원장이 당협별로 당원들을 이끌고 내려온 것"이라 설명했다.

당원들 대부분이 내리쬐는 햇빛을 피하려 밀짚모자와 팔토시, 목수건을 착용하고 질척한 논에 대비해 긴 장화를 신은 모습이 눈에 띄었다. 몇몇은 포대자루와 삽을 들고 있기도 했다.

잠시 뒤 도착한 김기현 국민의힘 대표 역시 빨간 조끼에 팔토시, 장화 차림에 수건을 목에 건 차림이었다. 

최고위원 일동과 함께 전세버스에서 내린 김 대표는 정헌율 익산시장과 악수를 나누고, 대민 지원을 나온 군 장병 측에 격려의 말을 건넨 뒤 부스로 걸음을 옮겼다.

간단한 인사 후 바로 익산시 피해 상황 브리핑에 들어간 정헌율 익산시장은 이번 폭우로 내린 비가 600ml 가량이며, 익산시 비닐하우스 1만5천동 중 7500동이 수해 피해로 물에 잠겼다고 전했다.

정 시장은 피해로 수박 등 채소 가격이 오르고 있는 상황에서 특별재난지역 선포가 신속히 이뤄질 수 있도록 해줘 고맙다며 김 대표에게 감사를 전하면서도, 보상지원에 관해선 아쉬움을 토로했다.

그는 재난 지원 보상률이 40-50%에 그치는데 농민들은 100%를 보상해주길 원한다며, "시가 역할을 하겠지만 무엇보다 농기계가 약 1만1500개 침수된 데 관해서는 농협이나 이런 곳에서 좀 지원을 해줬으면 좋겠다"고 이야기했다.

이어 "지역은 금강, 예산이 무너졌고 익산도 3일 밤을 새워 물이 들어오는 것을 겨우 막았는데 다시 둑을 쌓아야 하는 문제도 있다"라며 "예산이 3백억 이상이 들어가는데 당에서 많은 관심을 가져달라"고 촉구하기도 했다.

김 대표는 이런 정 시장의 토로에 공감을 표하며 "오는 길에 도당위원장 말씀을 상세히 들었다, 도당위원장과 조수진 최고위원 두 분 다 고향이 익산인 만큼 특별히 관심을 갖고 계속 챙겨오고 있고 앞으로도 필요한 건 두 분과 소통하시면 적극 돕겠다"고 말했다.

동시에 정 시장이 강조한 농기계 문제의 시급성에도 동의하며 "재해보상도 전액보상이 안 되는 문제가 있고 이건 익산의 문제가 아니라 전국적 문제"라고 짚은 뒤 관련 논의를 이어가겠다고 밝혔다.

김 대표는 비닐하우스 침수 피해 관련 "금년의 문제만이 아니라 계속 이어지면 어떡할까 하는 걱정이 있다"라며, "항구적 수해대책을 논의하기 위해 별도의 팀을 구성하려 하는데 원래 지난 일요일에 그런 문제들을 논의하려 했지만 행정절차 지연 문제에 비가 와서 연기됐다"고 설명했다.

또 "이번주 중 다시 한번 시장님의 건의사항을 포함해 국민들, 익산시민들께서 보다 안전한 도시에서 살아갈 수 있게 국가가 잘 챙기도록 당에서 열심히 지원하겠다"라고 덧붙였다.

김 대표는 "정부에서 완벽한 수해방지 체계를 구축하겠다는데 소하천, 지천 이런 데가 많이 범람됐고 익산도 32군데가 범람되어 무너졌다"고 지적하며 "항구대책을 검토할 때 여기 관한 대책을 본격적으로 해야 되지 않겠냐"고 묻는 정 시장의 말에도 고개를 끄덕이며 화답했다.

김 대표는 "중요한 게 지류지천 정비인데 본류를 손대다가 지류지천 해야 될 걸 중단해서 피해가 커졌다고 본다"라며 "이번 큰 홍수에도 본류에서 범람한 건 없다, 결국 지류지천을 정비했어야 하는데 그걸 잘못했다는 게 과거 실책이고 빨리 고쳐야 한다"고 말했다.

그러면서 "정비 주체를 누구로 할 거냐, 계획을 어떻게 세우고 예산을 어떻게 반영할 건가를 심도 있게 논의하고 있다, 항구대책을 좀더 신속히 마련하겠다"고 밝혔다.

국민의힘은 이날 익산시에 구호물품으로 물 200박스, 라면 200박스를 각각 마련해 전달하고, 전달식을 마친 뒤 토사물 등으로 수해 피해를 입은 민가를 돌며 주민들의 의견을 청취하는 시간을 가졌다.

이 과정에서 한 비닐하우스 주인은 김 대표를 만나 "익산 지역이 야채 전국 물동량의 20~30%를 차지한다. 이게 다 물에 잠겨서 상추 값이 폭등하는데, 문제는 E9으로 인력이 수급돼서 일하고 있는 외국인 노동자들 인건비다"라고 토로하기도 했다.

그는 "당장 농가는 먹고 살기도 바쁜데 일손은 없고 인건비는 줘야 한다"라며 "두 달에서 두 달 반 정도는 인건비 지원을 해줘야 되는 거다, 이중고가 되지 않냐"고 농가에 대한 정부 지원 확대를 촉구했다.

이날 봉사를 마친 김 대표는 취재진과 만나 "와서 보니 수해 현장의 심각도가 듣던 것보다 더 크다"라며 설계 기준을 포함해 완전히 새로운 재난대책을 재정비할 필요성에 대해 강조했다.

그는 전북 지역 10여군데를 추가재난지역으로 선정하는 안을 검토할 것이라 밝히고, 계속되는 야당의 추경 편성 요구에는 "재난 대비 예비비와 불용재원을 활용하면 될 것"이라 선을 그었다.

yunhui@newspim.com