[인천=뉴스핌] 홍재경 기자 =인천경제자유구역청이 연간 수십억원의 운영보조금을 지원하기로 하고 송도에 유치한 미국 스탠포드대학 연구소가 연구 성과가 미진, 지원금 규모가 줄어들자 철수 수순에 들어간 것으로 22일 확인됐다.

인천경제청이 실적에 급급, 지원 조건 등을 살펴보지 않고 무리한 재정지원만을 내세워 외국 연구소 유치에 나섰다가 실패한 사례로 지적되고 있다.

미국 스탠포드대학 연구소가 입주해 있는 인천글로벌캠퍼스 전경 [사진=인천경제자유구역청]

현재 인천 송도국제도시 인천글로벌캠퍼스 내 스탠포드대학 연구센터는 상주하던 미국 연구원들이 본국으로 돌아가고 이들을 지원하던 한국인 직원들 일부도 그만두는 등 정상 가동되지 않고 있다.

연구센터의 한 직원은 "다음 달 3명이 사직하고 센터가 문을 닫는 것으로 알고 있다"고 말했다.

앞서 산업통상자원부와 인천시 산하 인천경제청은 각각 15억원씩 매년 30억원의 운영보조금을 5년 동안 지원하는 조건으로 미국 스탠포드대학 연구소를 유치해 지난 2021년 6월 인천글로벌캠퍼스 내에 문을 열었다.

이 곳에는 10여명의 미국 연구원들이 상주하면서 스마트시티 분야에 대해 연구를 진행하기로 했다.

산자부는 올해 초 보조금 지급 운용 규정에 따라 지난 한해동안 연구소의 실적 평가에 나서 연구 성과가 미흡한 것으로 나타남에 따라 보조금 일부를 삭감하기로 하고 이를 대학 측에 통보했다.

하지만 스탠포드대학 측은 이를 받아들일 수 없다고 강력 반발하며 연구소 철수 방침을 산자부에 통보한 것으로 전해졌다.

산자부 관계자는 "지난해 연구 평가 결과에 따라 보조금 일부를 삭감했으며 미 대학 측이 이를 받아들이지 못하면서 연구소가 정상 운영되지 못하고 있다"고 말했다.

그는 "평가 결과에 따라 지원 규모를 조정하는 국내 재정 지원 시스템을 미 대학 측이 이해하지 못하고 있다"고 설명했다.

다른 관계자는 "인천경제청이 연구소 유치 협약과정에서 보조금 지원 부분에 대한 설명이 부족했던 것 같다"고 말했다.

인천경제청은 스탠포드대학 연구소 철수 방침을 뒤늦게 파악하고 담당 본부장등이 미국 스탠포드대학을 방문, 철회를 요청했다.

하지만 연구소 철수 철회 확답은 받지 못한 것으로 전해졌다.

인천시민단체 관계자는 "인천경제청이 눈앞에 실적에만 급급해 무리하게 일을 추진하다 성과도 없이 예산만 낭비한 꼴이 됐다"고 비난했다.

hjk01@newspim.com