[서울=뉴스핌] 조수빈 기자 = 이통3사가 대체불가능한토큰(NFT)을 신사업 메타버스 사업을 위한 이용자 유인책으로 적극적으로 활용하고 있다. 

13일 업계에 따르면 KT와 SK텔레콤은 각각 지난해 4월, 8월에 NFT 거래 플랫폼을 만들었고, LG유플러스는 NFT 콘텐츠 확보 및 발행에 집중하고 있다. 특히 KT와 LG유플러스는 자체 캐릭터와 NFT를 결합해 핵심(코어) 팬층을 확보하며 브랜드 충성도를 확보하겠다는 전략을 펼쳤다. SK텔레콤은 금융권과 협업을 추진하며 NFT의 경제적 가치를 확장한 토큰증권(STO) 사업까지 노린다. 공통의 전략은 소비자와의 접점 확대다. 

KT는 자사 지식재산권(IP)을 NFT에 결합하는 형태로 경쟁력을 확보하고 있다. 투자 관점의 NFT보다는 마케팅 차원에서 활용할 수 있는 브랜디드 콘텐츠에 집중한다는 전략이다. 지난해 6월 KT는 축구선수 이강인을 비롯해 KT 소속이거나 KT가 후원하는 인기 스포츠 스타 5명을 '오대장'으로 묶어 NFT 상품을 만들었다.

KT 관계자는 "브랜디드 콘텐츠는 특히 사용자의 충성도가 중요한 만큼, KT의 미디어, 스포츠, 부동산 등의 자산이 경쟁력으로 작용할 것"이라고 설명했다.

KT가 발행하는 NFT는 자체 플랫폼인 민클에서 거래된다. 지난해 연말에는 KT의 캐릭터 브랜드 라온과 ESG를 결합해 3000개의 NFT를 발행했다. NFT 구매자에게는 호텔 멤버십과 교환하는 혜택이나 테마에 맞는 굿즈를 제공하는 등 접근성이 높은 유틸리티 NFT를 발행 중이다. 

SK텔레콤은 NFT를 거래할 수 있는 플랫폼 '탑포트(TopPort)'를 지난해 8월 출범했다. 또한 디지털 자산을 쉽게 관리할 수 있는 웹3.0 지갑과 결합해 사용자의 편의성을 크게 높였다. NFT와 메타버스의 결합도 예고됐다. 하반기 자사 메타버스 플랫폼 '이프랜드'에 소장 가치가 있는 희귀한 아이템을 구매하는 경제시스템에 NFT와 블록체인을 도입할 예정이다.

또한 SK텔레콤은 NFT의 경제적 가치를 확장할 수 있는 토큰증권(STO)으로도 영역을 확장한다. 토큰증권은 부동산, 미술품 등 실물자산뿐만 아니라 저작권, 지식재산권 같은 같은 무형자산도 유동화할 수 있는 투자처다. SK텔레콤은 토큰증권 사업을 적극적으로 펼치고 있는 미래에셋증권, 하나금융그룹과 STO 협의체인 넥스트파이낸스이니셔티브를 결성하고 사업 공조를 약속했다.

LG유플러스는 지난해 대표 캐릭터 '무너' NFT 1차 판매를 2초 만에 완판시키며 NFT 커뮤니티 시장 진출에 첫 발을 내딛었다. LG유플러스는 중장기 성장전략으로 라이프 플랫폼, 놀이 플랫폼, 성장 케어 플랫폼, Web 3.0 플랫폼 등 4대 플랫폼을 제시하고 고객과의 디지털 접점을 확장하고 있다. 무너 판매는 2차 출시까지 100초 만에 완판하며 순조롭게 자리잡고 있다. LG유플러스가 NFT 소비자(홀더)를 위한 커뮤니티 사업에 집중하고 있는 것도 접점 확대의 일환이다. 

지난해 12월에는 NFT 메타버스 서비스 운영사 위치월드와 손잡고 메타버스와 NFT를 도입한 웹3 키즈 서비스를 개발하고 있다. 

이통3사는 발행 NFT 완판 이외에 NFT 사업에 대한 별도의 성과를 공개하고 있지 않다. 한 통신업계 관계자는 "아직까지 성과 공개를 할 수 있는 단계는 아니며 경쟁 사업 중 하나이기 때문에 데이터 공개가 어렵다"고 말했다.

업계는 시장 침체 등 여러 요인으로 인해 관련 성과가 부진함에도 이통3사가 NFT를 놓지 못하는 것은 시장의 가능성 때문이라고 풀이한다. NFT로 별도의 수익을 내기보다는 유틸리티 NFT 사용 등으로 마케팅 영역에 우선 적용하며 때를 기다린다는 것이다. 

블록체인 업계 관계자는 "지금의 통신사 NFT 사업들은 대부분 소비자와의 접점을 키우는데 집중하고 있다. 캐릭터를 통한 브랜드 '코어 팬층' 확보 역시 마케팅 전략의 일환"이라며 "NFT가 지금 당장은 거품이 꺼진 것처럼 보이더라도 차세대 웹3.0 시장에는 필수적인 요소인 만큼 이러한 물밑작업이 지속되는 것이 바람직하다"고 조언했다. 

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