[뉴욕=뉴스핌]김근철 특파원=미국 국무부가 북한의 종교자유 침해와 탄압에 대해 심각한 우려를 나타냈다. 

국무부는 15일(현지시간) 발표한 '2022 국제 종교자유 보고서'에서 "북한 정부가 종교 활동을 이유로 개인에 대해 처형과 고문, 체포, 신체적 학대 등을 계속 자행하고 있는 것으로 알려졌다"며 이같이 밝혔다고 미국의소리 방송(VOA) 등이 전했다. 

국무부는 "다수의 소식통은 2014년 유엔 북한인권조사위원회(COI) 보고서 발간 이후 상황이 바뀌지 않았다고 지적했다"면서 "COI는 북한 정부가 사상, 양심, 종교의 자유에 대한 권리를 거의 완전히 부정한 것으로 파악했다"고 밝혔다. 

보고서는 "미국 정부는 다자 포럼과 특히 북한과 외교 관계를 맺고 있는 국가들과의 양자 대화에서 북한의 종교 자유에 대한 우려를 제기해왔다"면서 "11월에 유사입장국들과 회의를 열고 북한 인권을 논의하며 대응책을 조율하기도 했다"고 전했다. 

이어 "고위 미국 정부 당국자들이 한 해 동안 탈북민들과 북한에 집중하는 비정부기구들을 만나기도 했다"고 덧붙였다.

보고서는 이밖에 지난해 12월 유엔총회에서 채택된 북한인권결의안은 북한의 조직적이고 광범위하며 중대한 인권 침해를 규탄했고 사상과 표현, 종교와 신념의 자유를 행사하는 개인에 대한 즉결 처형을 포함한 북한의 인권 침해에 대해 매우 심각한 우려를 나타냈다고 설명했다. 

국무부는 2001년부터 북한을 종교자유 특별우려국(CPC)으로 지정해 왔으며 지난해 11월에도 국무장관이 북한을 재지정했다고 밝혔다. 

국무부는 이밖에 코로나19 팬데믹 기간 동안 많은 외국 공관이 폐쇄됐고 북한 정부가 여전히 국제사회에 인권 문제에 대한 관여를 하지 않기 때문에 북한 내 상황을 종합적으로 파악하고 개별 사례의 세부 사항을 확인하기가 어렵다고 밝혔다. 

한편 토니 블링컨 국무장관은 이날 종교자유 보고서 발표를 발표하면서 "세계 여러 지역의 정부들은 여전히 고문, 구타, 불법 감시, 이른바 재교육 캠프 등의 방법을 사용해 종교적 소수를 표적으로 삼고 있다"면서 중국과 니카라과, 이란, 미얀마 등을 직접 지목했다. 

그는 "미국은 앞으로도 종교의 자유를 옹호하는 용감한 사람들과 함께할 것"이라면서 "종교의 자유가 공격 받고 있는 국가의 정부 관리들과 만나 종교의 자유를 공개적으로 직접적으로 옹호할 것"이라고 말했다. 

블링컨 장관은 이날 연설에서 북한을 직접 언급하지는 않았다. 

kckim100@newspim.com