[서울=뉴스핌] 최원진 기자= 이란이 러시아에 드론 생산시설을 착공하는 계획을 추진 중이라고 월스트리트저널(WSJ)이 익명의 서방 정부 관계자들을 인용해 5일(현지시간) 보도했다.
보도에 따르면 지난 1월 5일 고위 이란 정부 대표단이 러시아의 드론 생산시설이 들어설 부지를 방문해 착공 계획을 논의했다.
이들 대표단이 방문한 지역은 러 수도 모스크바에서 동쪽으로 약 966㎞ 떨어진 러 중부 타타르공화국의 옐라부가 마을이다. 소식통들에 따르면 이 곳에서 향후 수년 안에 최소 6000대의 드론을 생산한다는 계획이다.
그동안 러시아가 우크라의 주요 기반시설 폭격에 사용해온 무기는 이란산 '샤헤드-136' 드론이다. 폭발물을 탑재한 드론은 목표물에 추락해 자폭한다고 해서 '자폭 드론'으로 통한다.
샤헤드-136은 비행 고도가 낮고 소리가 커 격추되기가 쉽다는 단점이 있다. 우크라 공군에 따르면 지난해 가을부터 최근까지 약 540대의 이란산 드론을 격추했다.
WSJ가 취재한 서방 정부 소식통들에 따르면 이란은 러시아와 신형 샤헤드-136 드론을 개발 중이다. 새로운 엔진을 탑재해 더 빠르고 장거리 비행을 가능케 하겠다는 구상이다. 신형 드론은 러시아 생산시설에서 양산될 것으로 보인다.
생산시설 건설은 아직 첫 삽을 뜨지 않아 당장은 우크라 전장에 영향을 끼치진 않겠지만 "향후 우크라와 서방에 새로운 도전이 될 수 있다"고 WSJ는 내다봤다.
샤헤드 드론 한 대당 가격은 2만달러(약 2500만원) 수준으로 한 발에 수십만달러가 드는 미사일에 비해 저렴한데 비록 우크라군의 드론 격추율은 높을지라도 우크라군은 비싸고 재고가 부족한 방공미사일 체계를 쓰는 형편이기 때문이다.
이란은 러시아에 탄도미사일도 제공할 것으로 전해졌다. WSJ가 지난해 11월 중순 우크라 정부 소식통을 인용한 바에 따르면 이란은 사거리가 각각 290㎞와 692㎞의 탄도미사일을 공급할 계획이다.
미국과 서방 정부 소식통들은 그러나 아직까지는 이란이 미사일을 인도했다는 징후는 없다고 귀띔했다.
러시아와 이란은 우크라이나 전쟁 이후 방위 파트너십을 격상했다. 백악관에 따르면 러시아는 올해 말까지 자국산 제트기를 인도할 예정이며, 현재 모스크바에서 이란 파일럿들을 훈련 중이다.
지난해 12월 백악관은 러시아와 이란이 러시아에서 합동 드론 생산라인 구축을 검토하고 있다고 경고한 바 있다고 WSJ는 전했다.
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