[서울=뉴스핌] 전미옥 기자 =패밀리레스토랑 양강인 빕스와 아웃백이 신규 매장을 잇따라 열며 출점 경쟁을 벌이고 있다. 2000년대 초반 이후 쇠퇴기를 겪은 패밀리레스토랑이 올해 엔데믹 전환 후 제2의 전성기를 누리고 있는 모습이다.

21일 업계에 따르면 CJ푸드빌이 운영하는 빕스는 지난 15일 인천 연구수 송도동에 빕스 프리미어 송도점을 열었다. 200평 규모의 프리미어 콘셉트 특화 매장으로 창가석을 집중 배치해 창문 밖 경치를 감상하며 식사할 수 있도록 구성했다.

이튿날인 지난 16일에는 bhc그룹의 아웃백이 전라남도 여수에 196석 규모의 신규 매장 '여수웅천점'을 오픈했다. 매장이 위치한 여수 웅천지구 인근은 인근 대단지 수요 및 마리나 항구의 관광 수요를 모두 수렴할 수 있는 지리적 이점이 높은 곳으로 평가된다.

빕스와 아웃백이 이달 나란히 신규 매장을 열며 고객몰이에 나선 것이다. 빕스는 올해 들어 7개 매장을 신규 출점 및 리뉴얼 오픈했다. 같은 기간 아웃백은 15개 매장을 새롭게 열며 덩치를 키운 것으로 확인됐다.

지난 10년간 내리막길을 걷던 패밀리레스토랑이 올해 제2의 전성기를 맞으며 순항하고 있는 모습이다. 패밀리레스토랑은 1990년대에 등장해 2000년대 초반까지 인기를 얻었지만 2010년부터 사양산업으로 취급되며 수요가 급감했다. 세븐스프링스, 베니건스, 토니로마스 등 1세대 브랜드들도 실적부진을 면치 못하고 연이어 사업을 철수했다.

아웃백 여수웅천점. [사진= bhc그룹]

그런데 코로나19 사태를 계기로 레트로 트렌드가 다시 붐을 일으키자 패밀리레스토랑의 명맥을 이어온 빕스와 아웃백에 다시 고객들이 몰리고 있는 것으로 풀이된다. 특히 올해 4월 엔데믹 전환 이후 외식 수요가 회복되면서 성장세가 본격화되고 있다.

빕스와 아웃백의 고급화 전략을 강화하고 있다. 기존 매장을 고급화·특화 매장으로 리뉴얼하고 신규 매장을 프리미엄형 매장으로 선보이는 식이다. 외식 소비 양극화 현상이 가속화되고 있는 가운데 패밀리레스토랑에 프리미엄 이미지를 덧씌우기 위한 목적이다.

실제 빕스는 오프라인 매장 27곳 중 26곳을 프리미어·테이스트업 플러스 등 특화매장으로 운영하고 있다. 특화매장은 오리지널 매장 대비 가격대가 10~20%가량 높고 고급스러운 인테리어와 와인·맥주 무제한바 등 서비스를 강화한 것이 특징이다. 현재 빕스 오리지널 매장은 인천 연수점 1곳으로 이달 말 영업이 종료될 예정이다. 내년부터는 100% 특화매장으로 탈바꿈하는 셈이다.

아웃백은 토마호크 스테이크 등 주력 메뉴를 중심으로 프리미엄 이미지를 강화하고 있다. 올해 들어서는 광화문 D타워점, 여수웅천점 등 전국 주요 거점 상권에 고급화 매장을 열면서 고객과 거리 좁히기에 주력하고 있다. 현재 아웃백의 매장(배달전용매장 제외)은 총86곳에 달한다. 내년에도 대형 몰(Mall) 중심의 출점 전략을 지속하겠다는 방침이다.

업계에서는 패밀리레스토랑의 인기가 한동안 이어질 것으로 내다봤다. 업계 한 관계자는 "외식산업 트렌드가 가성비와 고급화 브랜드로 양극화되고 있는 상황에서 패밀리레스토랑의 고급화 전략에 고객들이 좋은 반응을 보이고 있다"며 "매장 분위기나 서비스는 고급스러워진 데다 통신사 등 각종 할인이 가능해 가성비면에서도 높게 평가되고 있는 듯하다"고 말했다.  

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