[서울=뉴스핌] 이영태 기자 = 한일관계 개선의 최대 현안으로 부상한 일제강점기 강제징용 피해자 배상 문제를 해결하기 위한 정부 발걸음이 빨라지고 있다.

외교부는 6일 낮 12시 박진 장관 주최로 강제징용을 포함해 한일관계의 전반적 사안에 대해 사회 원로들의 의견을 수렴하기 위한 '현인회의'를 열었다고 밝혔다.

오찬을 겸한 현인회의에는 문희상 전 국회의장과 홍석현 중앙홀딩스 회장, 최상용 전 주일대사, 유흥수 한일친선협회중앙회장이 참석했다.

박 장관은 이날 회의에서 한일관계 추진 방향성 및 현안해결 방향 등에 대한 참석자들의 의견을 청취하고, 이에 대한 이해와 지지를 당부했다.

문 전 의장 등 참석자들은 한일 간 협력 중요성과 윤석열 정부의 대일정책 방향성에 대해 공감을 표시하고, 정부의 한일관계 개선 노력을 평가했으며, 한일 간 조속한 현안 해결 및 관계 개선 필요성에 대해 강조했다고 외교부는 전했다.

이번 회의는 박 장관이 한일관계 개선과 강제징용 해법 마련을 위해 각계각층의 의견을 수렴하는 것이 1차적 목적이라는 게 외교부 설명이다.

외교부 당국자는 "(현인회의 외에) 앞으로 어떤 형태로 의견을 수렴할지에 대해선 결정되지 않았다"며 "공청회 등 보다 확장된 형태의 의견수렴도 어떻게 할지 검토 중"이라고 말했다.

이 당국자는 현인회의에서 이미 마련된 정부안을 놓고 의견을 수렴한 것이냐는 질문에 "그런 자리가 아니었다"며 "민관협의회 (외에) 각계 의견을 폭넓게 수렴하는 과정이 필요하다고 보고 있다"고 답했다.

외교부는 강제징용 해법 마련을 위한 정부안 마련 시기가 올해를 넘길 가능성도 열어두고 있는 것으로 전해졌다.

한편 외교부 서민정 아시아태평양국장은 오는 7일 광주광역시에서 일본 미쓰비시중공업 강제징용 피해자 측과 만난다.

서 국장은 광주를 방문해 피해자 측 및 유관인사들과 만날 예정인 것으로 전해졌다. 서 국장의 광주 방문에는 아태국 관계자들도 동행할 계획이다. 외교부 당국자와 피해자 측의 공개 대면은 지난 9월 2일 박진 장관이 광주를 방문한 이후 약 3개월 만이다.

앞서 서 국장은 지난달 24일 도쿄에서 후나코시 다케히로(船越健裕) 일본 외무성 아시아대양주국장과 상견례 차원의 국장급 협의를 개최한 바 있다.

외교부 당국자는 한일 간 강제징용 피해자 해법에 대한 논의 상황에 대해 "한일 양국 간 구체적인 해법에 대해 논의가 이뤄지고 과거보다 안이 좁혀진 것은 사실"이라고 말했다. 다만 서 국장이 피해자 측을 만나는 이유가 확정된 정부 안을 제시하고 설득하기 위함은 아니라고 전했다.

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