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세계 니켈 재고량 반토막…LG엔솔·CATL·테슬라 인니로 발길

기사입력 : 2022년11월16일 13:30

최종수정 : 2022년11월16일 13:45

일론 머스크 테슬라 CEO, 11월 인도네시아 방문 약속
인니 대통령 美 방문해 러브콜, "니켈 매장량 풍부"
LG에너지솔루션 등 5개사, 인디에 수년간 공들여
"'채굴부터 생산까지 완결형 벨류 체인'을 공고히 할것
CATL·포드·도요타·테슬라 등 해외 기업도 인니 투자 속도↑

[서울=뉴스핌] 신수용 기자 = 전기차 배터리의 핵심 원자재인 니켈 재고량이 작년의 절반 수준으로 급감한 가운데 니켈 생산량과 매장 규모로 세계 1위인 인도네시아가 전기차 산업의 격전지로 떠오르고 있다.

16일 업계에 따르면 니켈의 수요가 공급을 앞서고 있다. 런던금속거래소(LME)에 따르면 최근 세계 니켈 재고량이 연초 대비 약 50% 감소했다. 지난 1월 10만t이 넘었던 니켈 재고량은 5만22t(11월 15일 기준)으로 반절 가량 떨어졌다.

광물 가격 전망 지표. [사진=한국광물자원공사(KORES)]

반대로 니켈 가격은 솟구쳤다. 니켈 가격은 t당 2만9600달러로(11월 15일 기준) 전년 평균 대비 60.11 % 올랐다. 지난해 11월 니켈 가격은 1만9650달러로 45% 이상 오른 수치다. 

니켈은 배터리 용량과 같은 전기차 성능을 좌우하는 양극재 핵심 소재로, 한국광해광업공단에 따르면 인도네시아는 세계 니켈 생산량의 21.1%를 차지하고 있다.

미국지질조사국(USGS)과 세계금속통계국(WBMS) 따르면 인도네시아엔 니켈 2100만t(2020년 7월 기준)이 매장돼 있으며, 지난해 104만2814t을 생산했다. 2018년 65만t 규모에서 기술 개발과 투자를 통해 생산량을 꾸준히 늘리고 있다.

매장량도 세계 최고 수준이다. 인도네시아 지질청은 자국의 미개발 매장량을 4346백만t으로 추정하고 있다.

여기에 인도네시아는 빠르게 성장하는 배터리 산업을 키우기 위해 정부 차원에서 해외 기업 유치에 적극 나서고 있다. 이를 위해 지난 2019년부터 가공 전 단계인 원광 형태 니켈 수출을 금지했다. 인도네시아 현지에서 니켈 가공과 제련 등을 의무화한 셈이다. 더욱이 인구도 세계 4위로 시장 성장 가능성도 높다.

한 작업자가 인도네시아 남부 술라웨시 주 소로와코의 니켈 처리 공장에서 다른 원소로부터 니켈 광석을 분리하고 있다. [사진=로이터]

이에 LG에너지솔루션, LG화학, LX인터내셔널, 포스코홀딩스, 중국의 코발트 생산 기업인 화유 코발트 등으로 구성된 LG컨소시엄은 수년간 인도네시아 정부와 배터리 밸류체인(가치사슬) 구축 방안을 논의해왔다.

LG컨소시엄은 인도네시아 자바 지역의 바탕 산업단지를 중심으로 니켈 채굴 제련소 건설, 배터리 재료 생산, 셀 생산, 폐배터리 활용 등 배터리 분야의 상하 공정을 아우르는 대규모 사업을 펼친다.

니켈과 리튬 등 배터리의 핵심 원재료 수요는 급등하고, 공급은 급감하는 가운데 LG컨소시엄은 인도네시아에서 대규모 니켈을 확보에 유리한 고지를 차지할 것으로 전망된다. 

LG엔솔 관계자는 "LG컨소시엄은 니켈 확보와 같은 핵심 원자재 공급망 안정화에 일환"이라며 "인도네시아 정부와 협력을 통해 채굴부터 생산에 이르기까지 '완결형 벨류 체인'을 공고히 할 것"이라고 설명했다. 

현대차는 인도네시아에 완성차 공장뿐 아니라 LG에너지솔루션과 합작해 자카르타 인근 카라왕 산업단지에 2023년 완공을 목표로 연간 200기가와트시(GWh) 규모의 배터리 셀 합작 공장을 짓고 있다.

해외 기업도 나섰다. 중국 최대 배터리 기업 CATL은 LG컨소시엄이 지난 4월 14일 투자협약을 체결한 같은 날 인도네시아 안탐, IBC와 니켈 채굴부터 배터리 소재 등 밸류체인 구축을 위한 협약을 체결했다. CATL이 맺은 프로젝트 규모는 59억6800만달러(약7조9000억)다. CATL은 이날 니켈 등 소재를 확보와 배터리 회수·재활용 사업 추진 계획을 밝혔다.

조코 위도도 인도네시아 대통령이 지난 5월 14일(현지시각) 미국 텍사스주 보카치카에 있는 스페이스X 발사장에 방문해 테슬라 모터스의 설립자 겸 CEO 엘론 머스크와 대화를 나누고 있다. [사진=로이터]

일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)는 지난 5월 조코 위도도(조코위) 인도네시아 대통령과 만나 투자 협력 방안을 논의했다. 이 자리에서 조코위 대통령은 인도네시아의 풍부한 니켈과 코발트 매장량을 언급하며 테슬라의 인도네시아 투자를 요청했고 머스크는 "11월 인도네시아를 방문하겠다"고 화답했다.

포드는 지난 7월 인도네시아에서 니켈 채굴 업체 발레인도네시아와 중국 저장 화유 코발트와 함께 니켈 채굴 공장 건설에 협력하는 양해각서(MOU)를 체결했다.

일본 도요타는 같은 달 인도네시아에서 전기차를 생산하기 위해 5년간 18억 달러(2조3864억원)를 투자한다는 계획을 밝혔다. 일본 미쓰비시자동차도 인도네시아에 3년간 6억6800만 달러(8856억원) 투자에 나섰다. 이 돈은 인도네시아 현지 전기차 생산에 투입된다.

한국광해광업공단 관계자는 "작년 4월엔 니켈 재고량이 26만t 이였지만 현재 5만t 정도로, 전기차 시장이 커지면서 (니켈) 수급이 타이트해 지고 있다"며 "인도네시아는 정부 차원에서 니켈 원광 수출을 금지하고, 자국에서만 가공하고 생산하도록 조치함과 동시에 해외 기업 유치에 적극적으로 나서는 등 배터리 밸류 체인(가치사슬) 구축에 공을 들이고 있다"고 말했다.

aaa22@newspim.com

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자율주행로봇 '개미' 순찰·배달 시작 [서울=뉴스핌] 김양섭 기자 = 자율주행로봇 전문기업 로보티즈(대표 김병수)는 양천구 소재 공원에 자율주행로봇 '개미(GAEMI)'를 도입해 수거·순찰·배달 서비스를 시작한다고 13일 밝혔다. 지난 7월 실외이동로봇 운행안전인증을 획득한 오픈형 타입의 '개미'는 이번 양천구에서 첫 운행을 시작했다. 넓은 적재 공간과 개방형 구조로 다양한 작업이 용이하게 설계된 오픈형 타입의 '개미'는 공원 내 재활용품 수거 서비스 및 안전순찰을 수행할 계획이다. 서울경제진흥원의 지원 사업 중 첨단기술이 적용된 혁신제품· 서비스를 시정현장에 활용 및 실증해 사업화를 지원하는 '테스트베드 서울'에 선정돼 양천구와 함께 2024년 실증을 진행한다. 또한 2025년부터는 '스마트로봇존'을 통하여 본격 기술사업화를 진행하는 것으로 각각 최종 선정됐다. 이를 통해 양천구 내 '양천', '파리', '오목' 총 3개소의 공원에서 각 8대씩 최종 24대의 '개미'를 운용하게 된다. 공원 곳곳에 배치된 QR코드를 통해 호출하면 해당 위치로 도착 후 재활용품을 수거하는 방식이다. 플라스틱, 종이, 캔 등의 수거함이 구별된 '개미'들은 재활용품 수거 이후 자동으로 충전 스테이션으로 복귀한다. 또한 수거함이 가득 차면 '개미'는 스스로 집하장으로 이동해 재활용품을 비운다. 이외에도 '개미'는 야간 공원 이용객들의 안전을 더욱 강화한다. 일정 시간이 되면 지정된 순찰 경로를 따라 이동하며 주변 환경을 실시간으로 모니터링한다. 화재, 도난 등 긴급 사고 발생 시 즉시 감지하고 관제센터에 실시간으로 전송해 신속한 대응이 가능하다. 로보티즈는 '개미'의 자동화된 수거·순찰 로봇 서비스의 도입을 통해 도심공원의 환경 미화 문제와 더불어 고령화된 근로자의 부담을 덜어주고 쾌적한 녹지 환경을 조성하는데 큰 기여할 것으로 기대하고 있다. 향후 '개미'는 공원 인근 중소상공인과 협의를 거쳐 공원 내부까지 상품을 배달해주는 로봇 배달 서비스까지 수행하며 공원 내 편의성 더욱 높일 예정이다. 추가로 도입될 배달 서비스까지 포함하여 2025년까지 총 24대로 확장 운영하는 것을 목표로 하고 있다. 한편, 로보티즈의 자율주행로봇 '개미'는 올해 1월 국내 최초 실외이동로봇 운행안전인증 1호를 획득하며 그 기술력을 인정받았다. 도심지, 캠퍼스, 공원, 아파트, 병원, 호텔, 캠핑장 등 폭넓은 분야에서 활용되고 있으며 오랜 기간 실증을 거듭하며 쌓은 방대한 현장 데이터를 바탕으로 지속적인 성능 향상과 최적화를 진행하고 있다. 조만간 본격적인 자율주행로봇 양산 납품과 배송 생태계를 조성할 예정이다. 김병수 로보티즈 대표는 "이번 서비스 도입을 통해 공공분야에서 자율주행로봇 '개미'의 활용 가능성을 확인하고 나아가 실제 소비자들이 체감할 수 있는 인력 효율화를 기대한다"라며 "앞으로 로보티즈의 현장 데이터를 기반으로 더 많은 분야에서 자율주행로봇 '개미'가 활약할 수 있도록 최선을 다하겠다"고 말했다.  [사진제공=로보티즈] ssup825@newspim.com 2024-09-13 14:48
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