[서울=뉴스핌] 김종원 국방안보전문기자 = 국산 전투기 KF-21 보라매의 시제 2호기가 10일 첫 시험비행에 성공했다.

지난 7월 19일 시제 1호기가 역사적인 첫 시험비행에 성공한지 넉달 만에 2호기도 본격적인 비행시험 단계에 들어갔다.

시제 2호기는 이날 오전 9시 49분 경남 사천 공군 3훈련비행단을 힘차게 이륙해 35분 가량 비행 후 10시 24분 안전하게 내려왔다.  

한국항공우주산업(KAI) 진태범 수석조종사가 첫 시범비행 조종간을 잡았다.

시제 2호기의 첫 시험비행 성공에 따라 KF-21 보라매 전투기는 2대의 항공기로 비행시험을 하게 된다.

시제 3~6호기도 지상‧비행 시험 준비를 마치면 오는 12월 말부터 2023년 전반기까지 순차적으로 비행시험에 들어간다. KF-21 시험비행은 2026년 2월까지 예정돼 있다.

진 수석조종사는 "1호기 비행 경험을 쌓은 후 시험비행이라 2호기도 친숙했다"고 말했다.

진 수석조종사는 "조종 안전성 위주로 시험비행을 했다"면서 "비행 특성은 1호기와 비슷해 비행이 어렵지 않다"고 말했다.

이날 첫 시험비행에 나선 시제 2호기는 1호기보다 어두운 색상으로 동체 도색을 했다. 수직꼬리 날개도 검정색 바탕에 노란색을 칠해 1호기와 차이가 난다.

KF-21 시제기들은 앞으로 양산될 전투기에 적합한 도색을 알아보기 위해 시제기별로 동체와 수직꼬리 날개 부분에 다른 색을 칠한다.

우리 손으로 만든 KF-21 보라매는 길이 16.9m, 높이 4.7m, 폭 11.2m로 F-35 스텔스기 전투기보다 크다.

최대 탑재량은 7700㎏, 최대 속도는 마하 1.81(시속 2200㎞), 항속거리는 2900㎞다. KAI는 현재 6대의 시제기(단좌 4대‧복좌 2대)를 만들어 출고했다.

2026년까지 최종 체계개발을 성공적으로 마치면 한국은 4.5세대급 이상 스텔스 형상 전투기를 세계 4번째로 개발하게 된다. 한국은 세계 8번째 초음속 전투기 개발 국가 반열에 올랐다.

오는 2026년부터 2032년까지 6년 동안 120대가 양산돼 노후한 F-4‧F-5 전투기를 교체한다. 예정된 초도 수출 물량과 시제기를 포함하면 총 수량은 180여대 수준에 달한다.

특히 우리 군은 KF-21 보라매 전투기 플랫폼을 기반으로 스텔스 성능과 내부 무장창까지 갖춘 KF-21 개량형 5세대 스텔스기도 개발한다는 야심찬 전략도 세우고 있다.

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