[서울=뉴스핌] 정광연 기자 = "기대되죠. 코로나 때문에 상권이 다 죽었는데. 관광객 늘어나면 그것만큼 좋은 게 없죠. 언제쯤일지는 모르지만 그래도 기대하고 있겠습니다."

서울시가 한강을 활용한 관광활성화 프로젝트인 '그레이트 선셋 한강'을 발표한 후 지하철 9호선 셋강역 인근 식당 주인은 기대감을 감추지 않았다. 코로나 여파가 여전한 지금, 관광객을 늘리겠다는 시 정책을 반기지 않은 상인이 있을까. 후속 계획을 기다리는 사람이 적지 않다.

한강이 가지는 파급력은 상당하다. 실제로 지난 주말 반포한강공원에서 3년만에 다시 열린 '한강달빛야시장'에는 하루만에 8명명이 넘는 인파가 몰렸다. 교통체증이 심했지만 인근 상권 매출은 크게 늘었다고 한다. 상인들이 한강에 거는 기대가 각별한 이유다.

서울시가 지난달 8일 공개한 '선셋 한강'의 핵심은 '아름다운 석양을 활용한 한강의 재발견'이다. 싱가포르 관광 인프라와 콘텐츠에서 영감은 얻은 초대형 개발 사업이다. ▲선셋거점 명소화 ▲선셋명소 발굴·조성 ▲수변활용성 강화 등 3대 전략을 토대로 추진된다.

프로젝트 일환인 차없는 잠수교 축제는 지난달 28일부터 시작됐다. 방치된 노들섬은 '글로벌 예술섬'을 목표로 석양을 감상할 수 있는 랜드마크로 조성된다. 세계 최대 규모의 대관람차 '서울아이(Seoul Eye)'와 수상예술무대, 대규모 공연장 등도 이번 계획에 포함됐다.

본격적인 사업추진도 천천히 시동을 걸고 있다. 이달중 주요 간부회의에서 아이디어와 구체적인 계획 등을 논의할 예정이다. 단 수변객석과 수상 공연장, 대관람차 등 대규모 사업들이 많아 신중하고 면밀한 접근이 필요하다는 입장이다.

오세훈 서울시장은 뉴스핌과의 인터뷰에서 "하반기 중 첫 발표를 시작으로 세부 계획이 공개될 것"이라면서도 "아직은 개념을 구체화하는 단계다. 계획을 만드는 과정"이라고 밝혔다. 중장기 프로젝트인만큼 긴 호흡으로 바라봐야 한다는 의미다.

2019년 서울 관광객수는 약 1300만명. 2010년 700만명 대비 두배 가량 증가한 규모지만 코로나로 인해 견조한 성장세를 모두 잃었다. 전 세계적으로 코로나가 안정되는 추세지만 글로벌 경기침체 등을 감안하면 관광객 유치를 위한 새로운 전략이 필요하다는 지적이다.

이에 서울시는 선셋 한강 프로젝트를 통해 오 시장 임기 내에 3000만 관광객을 유치한다는 목표다. 이를 위해서는 출입국 기준이 완화되고 해외여행이 본격화되는 시점에 맞춰 구체적인 사업들이 시작돼야 한다는 지적이다.

"물가가 오르면서 손님이 크게 줄었다. 단기간 회복은 어렵지 싶다. 연말까지 매출이 오르지 않으면 가게 문을 닫아야 한다. 살아남기 위해 얻은 빚이 너무 많다. 관광객이라도 돌아오면 정말 숨통이 트일 것 같다. 정말 간절하기 기대한다."

국내 자영업자 커뮤니티 올라온 글처럼 골목상권 활성화를 위해서라도 보다 적극적이고 현실적인 관광객 유치 프로젝트가 시급하다.

peterbreak22@newspim.com