[세종=뉴스핌] 이경화 기자 = 전 국민 관심이 집중되고 있는 단계적 일상회복(위드 코로나)으로의 전환 계획에 급브레이크가 걸리고 있다. 코로나19 위중증 환자가 연일 최다치를 기록하는 등 위드 코로나 초기부터 방역상황이 불안해진 탓인데, 오는 12월로 예정된 정부의 일상회복 2단계 이행에도 영향을 미칠 것으로 관측된다.

15일 방역당국에 따르면 이달 시작된 위드 코로나 이후 코로나19 확산 규모가 커지는 가운데 현재 위중증 환자 수는 483명이다. 정부가 안정적으로 대응할 수 있다고 밝힌 500명에 근접했다. 확산추이를 감안할 때 수도권 내 병상부족 사태가 현실화할 수 있다는 위기감이 표출되고 있다.

◆ 일상회복 2단계 '첩첩산중'…위중증·돌파감염↑ 

위중증 환자 증가에 따라 사망자 발생도 연일 두 자릿수다. 누적 사망자 수는 3103명으로 늘었고 치명률 0.78%다. 권덕철 중앙재난안전대책본부 1차장(보건복지부 장관)은 "정부와 방역당국은 병상·의료인력 확보 등 의료대응 역량을 보강, 재택치료 관리체계도 보완하는 등 위중증 환자 증가에 적극 대응할 것"이라며 "국민들도 추가접종·방역관리에 협조해 달라"고 했다.

위드 코로나 시행 후 일주일 평균 신규 확진자도 2000명대를 내는 등 지난해 말 3차 대유행 때의 일상 속 산발적 집단감염 형태가 반복, 확대될 수 있다는 우려 역시 여전하다.

위중증 환자 증가는 최근 확진자 급증 상황에서 시간 경과에 따라 백신 효과가 감소한 60대 이상 고령층 환자가 늘어난 데다 겨울철 바이러스의 활동성 강화 등이 겹친 영향으로 풀이된다. 

무엇보다 요양병원 등 고위험군 공동생활 시설에서 감염이 확산하고 있다. 백신 효과 감소에는 추가접종(부스터샷)이 해결책으로 꼽히지만 감염 노출을 늘리는 4차 유행을 끊어낼 방도는 사실상 비상계획 발동 외 해법이 없는 실정이다. 정은경 질병관리청장은 "위중증 환자가 예상보다 빨리 증가했다. 상황이 나빠지면 1단계를 지속하거나 조치를 강화할 수 있다"고 밝혔다.

이런 가운데 소아청소년층의 저조한 백신 접종률과 확진자 증가도 부정적 신호다. 이들 미접종자의 감염은 고위험군에 속하는 고령자 등에게 전파돼 위중증·사망자 증가로 이어질 수 있어서다. 이미 미접종 10대가 신규 확진자 4명 중 1명 비중을 차지하는 상황인데도 12~15세 소아청소년의 백신 사전예약률은 13일 0시 기준 32.7%에 그쳤다.

◆ 병상 가동률 부담…비상계획 상한선 75% 돌파

당장 다음 달로 예정된 일상회복 2단계 전환에도 경고등이 켜졌다. 정부가 앞서 방역 비상 시 단계적 일상회복을 잠시 중단하는 비상계획(서킷 브레이커) 발동 기준으로 중환자 병상 가동률 75%를 제시한 바 있는데 서울·인천이 이를 넘어서면서다. 위드 코로나 2주 만에 수도권 중심으로 병상 가동률이 크게 올라가면서 위중증 환자 관리에 대한 우려가 커지는 상황이다.

정부는 하루 7000명 확진자 발생에도 대응 가능토록 수도권 지역에 병상 확보 행정명령을 발동한 상태다. 상황에 따라 하루 1만 명의 환자가 나와도 감당할 수준까지 확충할 계획이다. 다만 병상 확대 노력에도 중증환자·사망자 증가세가 지속돼 의료체계 부담이 가중되면서 비상계획 발동 가능성도 배제할 수 없다. 절대수 부족한 의료 인력도 문제다.

정부는 비상계획 발동 관련 세부 지침을 오는 16일 발표한다. 비상계획을 발동할 경우 방역패스(접종증명·음성확인제) 확대를 비롯해 사적모임·행사 규모와 영업시간 제한, 취약시설 면회금지, 병상 확보·재택치료 확대 등이 약 한달 간 시행된다. 자영업자·소상공인으로선 또 다시 고통스런 기간에 직면하는 셈이다. 

kh99@newspim.com