[서울=뉴스핌] 신수용 인턴기자 =지난달 30일 오후 6시. 커피전문점이 한 집 건너 한 집일 정도로 대중화됐지만 대기업·정부기관이 몰려있는 서울시 종로구 '오피스 상권'과 연세대·이화여자대학교가 있는 서대문구 일대 이른바 '슬세권' 간 영업 방식과 분위기에 큰 차이가 있었다.  

전문직 종사자가 많은 오피스 상권은 매장 문을 닫는 시간이 일러서인지 차분하면서 적막하다는 느낌마저 들었다. 코로나19 영향으로 재택근무가 일상화되자 평일에는 오후 3시가 안 돼 장사를 접는 커피 전문점도 적지 않았다.

반면 대학가 근처의 '슬세권(슬리퍼+세권)' 프랜차이즈 커피 전문점(커피점)은 밤 10시에도 손님들이 줄을 서는 등 '코로나 특수'를 누리고 있었다. 특히 커피값 1000원대의 가성비 점포가 인기다. 대표적인 브랜드가 메가커피다. 안정적인 매출로 커피 프랜차이즈 매장수 1위를 넘보고 있다.

◆ 스타벅스·엔젤리너스 등 대형 프랜차이즈 매장...밤에는 "텅텅"

이 날 종로에 있는 대형 커피점 매장은 17개의 테이블 중 16곳이 텅비어 있었다. 손님은 4명뿐이었다. 저녁 8시가 넘자 인근 커피점 대부분이 문을 닫았다.

종로 인근 회사에 다니는 A씨(여·28)는 "주변 스타벅스의 매장 폐점시간이 각기 다르다"며 "10시까지 야근하는 경우 대부분의 동료와 회사 휴게실에 있는 커피를 이용하거나 편의점에 간다"고 말했다.

스타벅스 관계자는 "지역과 유동인구 등 상권별 상황에 따라 운영시간이 다르다"며 "직영점이라도 본사 차원에서 운영시간을 통일하기보단 점장 등 매장 의견을 들으면서 조정한다"고 했다.

시청·광화문역에서 30m 내에 있는 역세권 커피점 8여 곳은 운영하고 있었지만 대부분 매장에 머무는 손님 수가 10명 이하였다.

엔젤리너스 관계자는 "고정 운영시간은 오전 10시에서 오후 10시지만 개별 가맹점이 판단해서 운영시간을 조정한다"며 "회사가 모여있는 사옥에 있는 매장은 7시 등 아침 일찍 열기도 하고 로드샵이나 백화점에 있는 가맹점은 더 일찍 닫는다"고 설명했다. 엔젤리너스는 가맹점이 직영점보다 많다.

커피 업계는 신종코로나바이러스감염증(코로나19)이 4차 대유행으로 장기화되면서 영업시간을 단축하거나 조정했다.

할리스 등 다른 곳에서도 매장이 위치한 상권의 상황에 따라 운영시간을 조정하고 있다고 입을 모았다.

업계 관계자는 "을지로도 '오피스 상권'이지만 길 하나를 두고도 인적이 드문 곳과 유흥가가 인접해 유동 인구가 많은 '힙지로'로 양분되는 등 같은 상권 안에서도 편차가 크다"며 "비대면 근무 등 코로나19로 유동인구도 줄어 영업시간을 단축하거나 아예 문을 닫는 업체도 커피점뿐 아니라 패스트푸드 등으로 확대되고 있다"고 말했다.

◆ 6년된 메가커피, 업계 형님 스타벅스 매장수 추월 코앞

저녁 9시쯤 서울시 서대문구에 있는 이 층짜리 메가커피 매장엔 손님들로 북적였다. 매장 내부에서 음료를 마실수 없는 저녁 10시가 가까워 졌지만 2층에 있는 10개 테이블 중 5곳에 11명이 앉아 있었다. 1층엔 7~10명이 테이크아웃 주문을 기다리고 있었다. 커피점 건너편 호프집에서 나온 커플과 외국인 등 5분 간격으로 4~7명씩 줄이 생겼다.

이 날 밀크티를 포장해 가던 외국인 유학생 키아나(21·여)는 "미국에선 스타벅스만 갔는데 메가커피가 (미국에) 있으면 마음이 바뀔 것 같다"고 했다. 그는 "선택할 수 있는 메뉴가 다양해 친구랑 자주 오는 편"이라며 "편의점 커피를 사기보단 이렇게 음료를 사서 근사하게 마시고 싶어 집에서 10분 정도 걸어나와 사러왔다"고 말했다.

메가커피는 가성비(가격대비 높은 품질)를 내세워 빠른 속도로 성장하고 있다. 591mL 용량의 벤티 사이즈 아메리카노 가격이 1500원이다. 다른 커피점 음료의 3분의1 가격에 양도 더 많다. 스타벅스 등 다른 커피점에선 400mL 안팎의 기본 사이즈 아메리카노를 4100~4800원에 판매하고 있다.

메가커피는 1518호점 오픈을 앞두고 있다. 2015년 12월 홍대에 첫 매장을 낸 지 6년만이다. 1574곳(9월 기준)의 매장을 보유한 업계 1위 스타벅스를 맹추격하고 있다. 메가커피는 커피 프랜차이즈 업체 중 가장 낮은 폐점률(0.7%)도 자랑한다. 

김대영 메가커피 대표는 "외형적 성장과 함께 확대된 점포망을 체계적으로 관리하는 시스템 구축에 힘쓸 것"이라며 "가성비 커피의 선두주자이자 대한민국 대표 커피 프랜차이즈 메가커피의 제2의 도약을 위해 최선을 다할 것"이라고 말했다.

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