[서울=뉴스핌] 이지은 기자 = "이번 앨범은 준비하는 동안 정말 즐거웠어요. 그래서 팬들에게도, 저 스스로에게도 선물 같은 앨범이 될 것 같아요."

SBS 'K팝스타'로 대중에게 처음으로 주목을 받았던 가수 백아연이 코로나19 여파로 다소 늦어진 다섯 번째 미니앨범이자, 2년 10개월 만에 선보이는 신보 '옵저브(Observe)'로 대중을 찾는다.

"오랜만에 나오는 미니 앨범이라 앨범 준비 때부터 발매하는 날만 기다렸을 정도에요. 그만큼 굉장히 기뻐요(웃음). 다양한 노래를 들려드릴 수 있을 것 같아서 이번 활동에 기대가 많이 돼요."

이번 앨범엔 타이틀곡 '아무것도 하기 싫으면 어떡해'를 포함해 총 6곡이 수록됐다. 타이틀곡은 제목은 현실에서한 번쯤은 해봤고, 들어봤을 법한 말인 만큼 현실에 지친 이들에게 위로를 주는 노래이다.

"앨범명 '옵저브'가 '관찰하다'라는 뜻을 가지고 있는 만큼 앨범 전체를 다 듣고 나면 저 백아연의 일기장을 엿본것 같은 느낌을 받으실 거라고 생각해요. 타이틀곡은 요즘 많이 들려오는 단어 중 하나로 생각하는 '번아웃' 혹은'슬럼프'에 빠진 분들이 들으면 '나만 이런 게 아니었구나'라는 위로를 받으실 거라 생각하고요."

'옵저브'에는 다채로운 곡들이 수록됐다. 그 중에 '그래서 요즘 생각이 많아'는 백아연이 직접 작사에 참여하면서더욱 성장한 아티스트이자 뮤지션의 면모를 엿볼 수 있는 곡이다.

"'그래서 요즘 생각이 많아'는 내가 누군가에게 그냥 친구가 아닌 그 이상으로, 그 누군가의 일상이 되고 싶은데 그렇기 못함에서 오는 여러 가지 복잡한 생각을 담은 곡이에요. 이 노래 뿐 아니라 다른 수록곡들도 듣는 분들이 노래속 주인공이라고 생각하면서 들으면 모두의 삶에 위로가 돼 줄 수 있는 노래인 것 같고요."

다섯 번째 미니앨범은 애초에 지난 7월 발매 예정이었으나 예기치 못한 코로나19 여파로 인해 발매 일정에 변동이생겼다. 코로나19 음성 판정을 받았지만 자가격리 후에도 더욱 완성도 높은 앨범을 만들기 위해 충분한 재정비 시간을 거쳤다.

"솔직한 마음으로 처음 며칠간은 '이게 꿈이었으면 좋겠다'라고 생각했어요. 하지만 점점 시간이 지나면서 '나에게 준비 시간이 더 생겼다. 오히려 잘 된 일이다'라는 마음을 갖게 되더라고요. 그래서 더 열심히 연습하고 즐기면서 보냈어요(웃음)."

'옵저브'는 2012년 EP앨범으로 데뷔한 백아연이 9년차에 발표하는 신보이다. 또 8년 만의 피지컬 앨범이기도 하다. 그간 드라마 OST와 디지털 싱글을 발매한 만큼, 실물 앨범을 내는 것은 굉장히 오랜만인 일이었다.

"8년여만의 피지컬 앨범이라 이번 미니 5집 앨범은 데뷔 앨범만큼이나 저에게 소중한 앨범으로 남을 것 같아요. 발매 결정이 되기 전까지는 '이제 피지컬 앨범은 더 이상 발매하지 못하는 게 아닐까?'라는 생각도 들었거든요. 오랜만에 앨범을 만들게 돼서 준비하는 동안 정말 즐거웠어요. 하하. 팬들에게도, 저 스스로에게도 선물 같은 앨범이 될것 같아요."

백아연은 SBS 'K팝스타' 이후 가수의 발판을 마련해준 JYP엔터테인먼트와 전속계약을 체결한 뒤, 지난 2019년12월 JYP를 떠나 현 소속사 이든엔터테인먼트에 새 둥지를 틀었다. 그는 새 소속사에 합류한 뒤 더욱 바쁜 나날들을 보냈다.

"지금 소속사에 온지 1년 반 정도 된 것 같아요. 그동안 앨범 활동, 라디오 고정 게스트, OST 발매, 그리고 유튜브활동까지 생각보다 바쁘게 보냈던 것 같아요(웃음). 새 소속사에서 첫 싱글 앨범을 발매할 때는 적응하느라 정신이없었는데 지금은 여유가 많이 생긴 것 같아요. 덕분에 언제나 저와 함께 하는 회사 식구들이랑도 재미있게 일 하고있고요. 또 앨범 한 장 내는데 더 많은 책임감도 갖게 됐죠."

코로나19 여파로 컴백 일정을 재조율하면서 지금의 '옵저브'를 발매하기까지 꽤나 시행착오를 겪어야만 했다. 데뷔 9주년에 실물 앨범을 발매하는 만큼 백아연이 이번 앨범으로 이루고 싶은 목표 또한 뚜렷했다.

"음악방송, 라디오, 온라인 콘텐츠 등을 통한 타이틀곡 활동뿐 아니라 수록곡들도 다양한 기회를 통해 들려 드릴예정이에요. 많이 기대해주셨으면 해요(웃음). 그리고 제 노래에 더 많은 분들이  공감해주실 수 있게, 친구같은 가수가 되도록 앞으로도 더 노력하겠습니다."

alice09@newspim.com