[포항=뉴스핌] 남효선 기자 = 경북 포항시 영일만 4산단에 6000억 원 규모의 이차전지 양극재 공장이 건립된다.

경북도와 포항시는 8일 포스코케미칼과 포항시청에서 이철우 경북 지사, 이강덕 포항시장, 포스코케미칼 민경준 대표이사 등이 참석한 가운데 이차전지 양극재 공장 신설을 내용으로 하는 투자양해각서(MOU)를 체결했다.

이날 투자양해각서 체결로 경북도와 포항시가 추진해 온 K-배터리 선도 도시 입지구축 위한 본격적인 행보가 가시화됐다.

이철우 경북지사가 8일 포항시청에서 이강덕 포항시장, 포스코케미칼 민경준 대표이사 등과 함께 6000억 원 규모의 이차전지 양극재 공장 신설을 내용으로 하는 투자양해각서(MOU)를 체결하고 있다.[사진= 경북도] 2021.07.08 nulcheon@newspim.com

이번 투자협약으로 세계 시장에서 유일하게 이차전지 양극재와 음극재를 함께 공급하는 포스코케미칼이 2024년까지 영일만4 일반산업단지 내 12만2100㎡(3만7000평) 부지에 6000억 원을 투자, 연산 6만t 규모의 양극재 생산공장을 건립하게 된다.

연 230여명의 새로운 일자리가 창출과 함께 이차전지 핵심소재인 양극재 포항공장 유치, 전구체, 리사이클링, 리튬 등 이차전지분야 대규모 후속투자 또한 이어질 것으로 기대된다.

이차전지 소재사업은 포스코 그룹 차원에서 중점 추진하고 있는 신성장 핵심사업이다.

포스코케미칼은 전기차 및 배터리 시장의 급성장에 대비하여 양극재 생산능력을 빠르게 확대하고 있다.

현재 연간 4만t 규모의 생산능력이 광양공장 라인증설을 통해 2023년까지 총 10만t까지 늘어나게 된다.

이번 포항공장을 신설하게 되면 2025년까지 국내에서만 16만t 규모의 생산능력을 확보하게 된다.

양극재는 배터리 4대 소재(양극재, 음극재, 분리막, 전해액) 중 배터리 용량을 결정하는 핵심소재이다.

배터리 제조원가에서 차지하는 비중이 40%에 육박할 정도다.

포스코케미칼에서 만드는 NCMA(니켈·코발트·망간·알루미늄) 양극재는 한번 충전했을 때 500㎞ 이상 주행이 가능하다.

포스코 그룹에서는 배터리 소재로 쓰이는 주 원료인 리튬 생산에 나선다.

포스코는 포항산업과학연구원(RIST)과 함께 염수와 광석에서 리튬을 추출하는 기술을 개발했고 2년 이상 데모플랜트를 운영한 끝에 지난달 26일 광양에 연산 4만3000 톤 규모의 수산화리튬 공장을 착공했다.

리튬은 양극재의 핵심원료로 쓰인다. 2018년에는 아르헨티나 리튬염호를 인수해 현지에 2만5000t 규모의 생산체제를 갖추고 배터리 소재 사업을 위한 원료 공급망을 탄탄히 했다. 원료부터 양·음극재 생산까지 배터리 소재사로서 차별화해 시장을 이끌겠다는 목표다.

현재 포스코케미칼은 블루밸리 국가산단에도 2500억원을 투자해 2023년까지 연산 1만6000t 규모의 인조흑연 음극재 생산공장 건립을 추진하고 있다. 올 12월 연산 8000t 규모의 1단계 공장이 준공된다.

이번 협약으로 영일만4 산업단지 내 양극재 공장까지 건립되면 포항시는 이차전지 주요 소재인 양극재와 음극재 생산 인프라를 모두 갖추게 돼 K-배터리 선도도시로의 입지를 확고히 구축할 것으로 기대된다.

민경준 포스코케미칼 대표이사는 "포스코케미칼은 전 세계적으로 급성장하고 있는 이차전지 산업의 핵심소재인 양극재 생산능력을 크게 늘려나갈 계획이며, 이번 투자를 통해 이차전지소재 사업의 경쟁력 강화를 기대하고 있다"고 말했다.

이강덕 포항시장은 "에코프로와 GS건설에 이은 포스코케미칼의 대규모 투자로 세계적 경쟁력을 갖춘 이차전지 소재 기업들의 투자가 지역에 이루어져 포항이 K-배터리를 선도할 수 있는 기반을 다지게 됐다"며 "Post철강을 대비한 이차전지산업 집중 육성을 통한 일자리 창출과 지역경제 활성화로 지역의 발전을 견인할 수 있도록 행정력을 집중 하겠다"고 밝혔다.

이철우 지사는 "철의 도시 포항이 4차 산업혁명 시대를 맞아 배터리 도시로 변모하고 있다"며 "다가오는 신북방 시대에 대응해 영일만항을 환동해 해상 물류․비즈니스․관광 거점으로 육성하는 한편, 포항을 이차전지 기술개발 및 제조 혁신 생태계를 조성하여 일자리가 없어 지역을 떠나는 젊은이가 없도록 일자리 창출에 도정 역량을 집중해 나가겠다"고 말했다.

경북도와 포항시는 2018년 에코프로와 이차전지 소재 생산 및 배터리 리사이클링 공장 신설을 내용으로 하는 1조 원 규모의 투자를 끌어낸데 이어 2019년에는 포스코케미칼의 음극재 생산공장을 유치했다.

배터리 리사이클링 신사업분야에 진출한 GS건설도 1000억 원을 투자해 올 8월에 착공이 예상되는 등 이차전지 관련 기업의 집적화 기반을 구축하는 등 전후방 기업들의 후속 투자도 이어져 포항의 산업 생태계를 새롭게 구축하고 있다.

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