[세종=뉴스핌] 강명연 기자 = 정은경 질병관리본부장이 질병관리청(CDC) 승격과 함께 논의되고 있는 국립보건연구원(NIH) 독립에 대해 '찬성' 의견을 표명했다. 신설되는 감염병연구소를 국립보건연구원 산하에 두고 연구역량을 강화하는 방향으로 시너지를 내야 한다는 것.

정은경 질병관리본부장은 4일 중앙방역대책본부 정례브리핑 후 기자들과 만나 "정부 안에서도 복지부 자체 R&D와 NIH R&D, 한국보건산업진흥원을 거쳐 집행되는 R&D가 유기적으로 연결돼 시너지를 낼 필요가 있다"고 밝혔다.

정 본부장은 "보건분야 연구개발에는 감염병을 포함해 보건의료분야에서 원인과 기전을 밝히는 기초연구와 감염병에 대한 역학, 정책 등을 포함하는 공중보건연구가 모두 강화돼야 한다"며 "국립보건연구원은 기초연구 분야에서 복지부 R&D와 통합해 규모를 키울 만한 사업을 더욱 강화할 필요가 있다"고 설명했다.

이어 "복지부에서 보건의료R&D과장을 하면서 연구조직 간에 유기적인 협력이 어려운 상황을 봤다"며 "큰 틀에서 관련 R&D가 통합적으로 기획되고 실현돼야 한다"고 덧붙였다.

이날 브리핑에서도 "보건의료 R&D의 컨트롤 타워 역할을 하는 국립보건연구원이 청의 소속기관이나 2차 소속기관의 형태보다는 복지부의 직접 소속기관으로 분리될 필요가 있다고 판단했다"며 "질병관리청과 함께 국립보건연구원의 두 가지의 기능을 같이 공동으로 발전시키고 확대시키는 것이 바람직하다"고 말했다.

이어 "보건의료연구의 컨트롤타워를 세우기 위해 국립보건연구원을 복지부 산하로 이관하는 것이기 때문에 그에 합당한 역할과 권한, 책임, 그에 맞는 인력배치를 반드시 할 것이라고 생각한다"고 덧붙였다.

NIH가 독립한 뒤 질병관리청은 별도의 감염병 역학조사와 관련 정책을 고도화하는 연구조직을 구축한다는 계획이다. 정 본부장은 "감염병 관련 역학조사나 데이터 분석 등도 중요한 연구분야인데 현재는 대부분 외주를 맡기고 있다"며 "청 승격 이후에 질병관리청이 이런 기능을 직접 수행할 수 있도록 관련 조직을 확대하는 방안을 행정안전부와 논의 중"이라고 말했다.

다만 감염병 관련 기초연구를 질병관리청과 분리하는 것이 옳은 판단인지는 논의를 지켜보겠다는 입장이다. 정 본부장은 "전문가들 사이에서 다양한 의견이 나오고 있는데, 어떤 안이 옳다 명확하게 말하기 힘들다. 국민들의 의견을 포함해 국회에서 논의가 될 것"이라며 "국민 건강 증진이라는 궁극의 목표가 달성될 수 있는 방향으로 결론이 나길 바란다"고 말했다.

정 본부장은 "질병관리청은 감염병 외에도 미세먼지나 전자담배나 각종 사고, 각종 중독물질로 인한 건강피해 등 건강, 공중보건위기에 대한 대응 기능도 확대될 필요가 있다고 보고 있다"며 "조직이 어느 규모로 출범할지는 세부적인 논의를 통해서 확정될 것"이라고 말했다.

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