[서울=뉴스핌] 박효주 기자 = 미국이 한국산 담배에 대한 반덤핑 조사에 착수한다. 미국 담배 시장에서 한국산 담배 판매량이 늘면서 현지 ②생산자 업체들의 견제가 심화됐고, 미국 정부도 나서 자국 산업을 보호하기 위한 조치를 취한 것으로 풀이된다.

10일 미국 상무부는 홈페이지에서 "한국산 4급 담배가 미국에서 공정한 가격 이하로 판매되는지 판단하기 위한 반덤핑 조사를 개시했다"고 밝혔다. 4급 담배는 길이 7.0∼12.0cm, 지름 1.3cm 이하의 궐련형 담배를 말한다.

이번 조사는 미국 내 담배 생산업체들로 구성된 '한국산 담배 반대 연합' 청원에 따른 것이다.

미국은 중국, 인도네시아에 이어 세계에서 세 번째로 담배시장 규모가 큰 국가다. 하지만 주정부별 승인 절차가 달라 수출이 쉽지 않고 유통업체 입점도 어려워 시장 진입 장벽이 높은 것으로 알려진다.

이 같은 상황에 한국산 담배 수출량이 늘면서 점유율이 높아지자 현지 생산업체들이 견제에 나선 것으로 해석된다.

실제 글로벌 시장조사업체 유로모니터에 따르면 한국산 담배를 수출하고 있는 KT&G는 2018년 기준 미국 시장에 24억3692만 개비를 수출하며 일본 담배업체 JTI를 제치고 미국 시장점유율 5위에 올라섰다. 이는 1999년 시장에 진출할 당시 수출량 (2억2000만) 보다 11배가량 늘어난 수치다.

이번 반덤핑 조사에 대해 KT&G 측은 정당한 영업활동을 유지하고 있는 것이라며 적극 소명하겠다는 입장이다.

KT&G 관계자는 미국 시장에서 제품 경쟁력과 체계적인 영업활동을 통해 소비자들의 선택을 받고 있다"면서 "덤핑 조사 신청인측 주장에 동의하지 않는다"고 밝혔다. 이어 "관련 조사 절차에서 사실관계를 적극 소명해 대응할 예정"이라고 강조했다.

한편 미국 상무부는 다음 달 국제무역위원회(ITC)의 예비판정을 시작으로 올해 8월 상무부 최종 판정과 9월 ITC의 최종 판정을 거친다. 이후 한국산 담배가 미국 업계에 피해를 준다고 인정되면 올해 10월부터 관세가 부과된다.

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