[서울=뉴스핌] 김선엽 김준희 김현우 기자 = 조국 법무부 장관이 14일 오후 전격 사의를 표명한 가운데 이해찬 더불어민주당 대표를 비롯한 민주당 의원들은 대체로 침묵을 지켰다. 극도로 예민한 사안인 만큼 섣부른 입장 표명이 '독(毒)'이 될 수 있다는 판단으로 풀이된다.

조 장관의 갑작스런 사의 표명 소식에 민주당 의원들은 한편으론 대단히 놀라면서도, 조 장관의 사퇴가 당의 압박 때문이라는 일각의 추측을 서둘러 진화했다.

조 장관이 이날 오후 2시 사퇴 입장을 발표한 직후 이 대표는 당대표실에서 강기정 청와대 정무수석의 예방을 받았다. 이 자리에서 이 대표는 강 수석으로부터 조 장관의 사퇴 배경에 대해 보고받은 것으로 알려졌다.

이후 기자들과 마주친 이 대표는 "당과 사전 조율했는가", "어제 고위 당정협의 이전에 이미 보고 받았는가"라고 묻는 기자들의 질문에 아무런 답을 하지 않았다.

김성환 당대표 비서실장 역시 "(사퇴를) 언제 알았는가"라는 질문에 "난 전혀 모른다"고 즉답을 피했다.

이원욱 민주당 원내수석부대표는 기자들에게 문자를 통해 "어제 검찰개혁 당정청회의 때도 전혀 말이 나오지 않았다"며 "조 장관 사퇴 입장문 이상의 상황을 모른다"고 전했다.

윤호중 민주당 의원은 기자들에게 "조국 사퇴는 당정에서 논의된 바 없다"며 "안타까운 일"이라고 평가했다. 윤 의원은 이어 "지금까지 최선을 다해 온 조국 장관에서 위로의 말씀을 드리고 싶다"며 "당에서는 모두가 이런 모습에 동의한 것은 아니다"라고 강조했다.

우상호 민주당 의원은 취재진과 만나 "본인이 그만둔 것이라는 가설이 확실하다"며 ‘기획 사퇴설’을 일축했다.

다만 우 의원은 조 장관의 사퇴와 관련해 “청와대가 전체적으로 하락세, 수세 국면인 여건에서 일단 숨을 돌릴 수 있게 됐다”며 “냉정하게 보자면 일단 하락세를 멈추고 새로운 반등 가능성이 있다”고 평가했다.

그는 이어 “총선 국면으로만 보자면 우리가 수세에 몰리다가 조 장관이 자진사퇴함으로써 야당으로 공이 넘어가게 됐다”며 “동정론이 생겨서 그런 일이 생길 수 있다. 그렇다고 우리가 확 반등하지는 않을 것 같다”고 말했다.

민주당은 이날 아직까지 공식 논평을 내놓지 않은 상태다. 홍익표 민주당 수석대변인이 이날 오후 4시 국회 정론관에서 조 장관의 사퇴와 관련해 민주당의 공식 입장을 밝힐 예정이다.

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