[서울=뉴스핌] 김세원 기자 = 세계 경기 침체(Recession) 우려가 이제는 30년 간의 장기 불황에서 벗어나지 못하고 있는 일본 경제에 빗댄 '일본화'(Japanification) 현상으로 확산되면서 글로벌 투자자들을 불안에 떨게하고 있다. 

27일(현지시간) 파이낸셜타임스에 따르면 유럽은 이미 일본화 현상을 경험하고 있으며, 미국 역시 일본화의 공포로부터 피하기 어려울 것이라는 경고음이 나오고 있다. 그리고 미국마저 경기침체 위협을 극복하지 못하고 일본화 대열에 합류하게 된다면, 전 세계경제가 일본화될 수 있다는 공포가 퍼져나가고 있다.

◆ 유럽에 이어 미국도 일본화될 위험↑

일본화는 30년간의 장기전에도 불구하고 디플레이션과 저성장에서 벗어나지 못한 일본의 경제 구조를 일컫는 말로 △저성장 △저물가 △저금리 등의 세 가지 특징으로 압축될 수 있다. 애널리스트들은 이미 오랜 기간 유럽에서 일본화 현상이 진행돼온 것으로 진단하고 있다. 글로벌 금융회사인 ING도 지난 3월 발간한 보고서를 통해 유로존 경기가 일본식 장기 불황과 닮아가고 있다고 분석한 바 있다.

그동안 투자자들은 미국만큼은 일본화의 운명을 피해 갈 수 있을 것이라는 기대감을 안고 있었다. 일본과 비교했을 때, 미국의 인구 구조가 양호할뿐더러 경제 역학도 더 활발하다는 이유에서였다. 또 2008년 글로벌 금융위기 이후 강한 회복세를 보인 점도 미국이 일본화의 함정에 빠지지 않을 것이라는 주장에 설득력을 실어줬다.

하지만 현재 미국의 인플레이션은 낮은 수준에 머물고 있으며, 감세효과도 사라져가고 있다. 여기에 미 연방준비제도(연준·Fed)가 지난 7월 글로벌 금융위기 이후 10여 년 만에 처음으로 기준금리 인하를 단행하면서 미국이 일본을 닮아가기 시작했다는 우려에 불을 지피고 있다.

전문가들이 꼽는 대표적인 일본화 증상은 바로 마이너스(-) 채권 즉, '서브 제로 채권'의 증가다. 올해 여름 서브 제로 채권이 급증해 글로벌 채권시장의 30%가 넘는 16조달러 규모의 채권 수익률이 마이너스에 진입했다. 도이체방크에 따르면 독일과 네덜란드의 장단기 국채 수익률 마저 모두 마이너스로 떨어진 상태다. 

소수지만 미국 국채도 일드커브 역전현상과 맞물려 마이너스 영역에 진입할 수 있다는 우려가 제기된다. 앨런 그린스펀 전 연준 의장은 지난 13일 블룸버그통신과의 전화 인터뷰에서 미국 국채 금리가 마이너스로 떨어진다고 해도 전혀 놀랍지 않을 것이라고 설명하며 "미국 국채 금리가 제로(0) 밑으로 떨어지는 데 아무런 장애물이 없다"고 주장했다.

FT는 결과적으로 미국의 채권 시장은 군계일학이 아닌 유일하게 버티고 있는 시장이라고 평가했다. 매체는 또 일각에서는 미국에 경기침체가 나타날 것이라는 공포에 떨고 있다고 전했다.

◆ "단 한 번의 경기침체가 美 '일본화 나락'으로 빠뜨릴 것"

현재 미국에서는 강달러 현상이 지속되는 것에 더해 경기침체 경고음까지 나오고 있다. 강달러 현상과 경기침체 신호가 함께 계속해서 지속될 경우 미국 역시 일본화 현상을 피해가는 것이 어려워진다.

래리 서머스 전 미국 재무장관은 "단 한번이라도 경기침체가 일어날 경우 미국도 (일본화 대열에) 합류하게 될 것"이라고 경고했다. 

벤 랜돌 뱅크오브아메리카 선임 외환전략가는 블룸버그통신에 "미국 경기 하강이 가시화되고 달러 강세가 지속되면 펀더멘털이 지속 불가능한 수준으로 해체될 것"이라고 경고했다. 그는 그러면서 앞으로 2개월 후 미국 경제의 역사적 패턴을 정할 달러의 향방이 나올 것이라고 내다봤다. 

문제는 달러 강세 흐름이 꺾일 것이라는 신호가 나오지 않고 있다는 것이다. 블룸버그는 달러 강세가 지속될 가능성이 높다고 내다봤다. 랜돌 전략가는 "미국 경제가 급격히 악화됨과 동시에 금융시장은 양호한 상태를 보이는 이례적인 일이 일어나지 않는 한 달러 강세는 꺾이지 않을 것"이라고 전망했다.

투자자들이 미국의 경기 상황을 예의 주시하는 상황 속에서 '부자들의 소비 감소'라는 또 다른 경기침체 경고 신호가 나오고 있다. 경제매체 CNBC는 미국의 부자들이 보석부터 고가 자동차, 호화 주택까지 지갑을 열지 않고 있다고 보도했다.

고가 자동차 경매에서 100만달러 이상에 판매되는 차량의 숫자는 절반 수준에도 미치지 못하고 있으며, 올해 상반기 예술품 경매 실적도 급감하고 있다. 또 명품 백화점 바니스의 파산 보호 신청 및 노드스트롬의 매출 감소 역시 부자들의 소비 위축과 무관치 않다는 해석이 나온다.

소득 상위 10%의 소비가 전체 소비의 절반 가량을 차지하는 상황 속에서 부유층이 지갑을 열지 않을 경우 미국 경제는 자연스레 타격을 받을 수 밖에 없다. 이에 무디스 애널리틱스의 마크 잔디 수석 이코노미스트는 CNBC와 인터뷰에서 "자산가들이 소비를 더 축소하면 경제 성장에 상당한 위협이 될 것"이라고 경고했다.

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