[시드니=뉴스핌] 권지언 특파원 = 직항 노선 확대로 동남아를 여행지로 택하는 러시아인들이 늘어나는 가운데, 베트남이 태국을 제치고 인기 여행지로 등극할 전망이라고 3일(현지시각) 미국 여행업 전문매체 ‘스키프트(Skift)’가 보도했다.

여행 분석업체 포워드키즈(ForwardKeys)에 따르면 작년 5월부터 올해 4월 사이에 동남아를 찾은 러시아 관광객 수는 54.5%가 급증, 같은 기간 동남아를 방문한 전체 해외 여행객 수 증가세 3.8%를 대폭 웃돌았다.

러시아 관광객 수가 이렇게 빠르게 늘어난 것은 직항 노선 수가 두 배 확대된 덕분으로, 전체적인 좌석 수도 38%가 증가했다.

포워드키즈 부회장 올리비에르 폰티는 “국적기와 저가 항공기가 (관광객 수) 증가세를 견인하고 있다”면서 “러시아의 경우 대부분의 경제 지표가 지난 1년 동안 개선되면서 여행 수요가 늘었고, 저가 항공사 등 업계도 발 빠르게 대응하면서 동남아 방문객이 늘었다”고 설명했다.

비행기 좌석 수는 베트남이 153%로 가장 많이 늘었고, 태국과 몰디브가 각각 125%, 58% 늘어 그 뒤를 이었다. 러시아에서 한국과 인도로 향하는 비행기 좌석 수는 30% 이상씩 늘었다.

동남아행을 택하는 러시아인 중에는 여행객이 63% 정도로 출장길에 오른 사람들(28%)보다 훨씬 많았으며, 러시아인들은 평균 16박을 머무는 것으로 확인됐다.

매체는 러시아인들 사이에서 최고 인기 동남아 휴양지였던 태국이 베트남에 밀릴 위기라면서, 태국의 경우 저렴한 휴양지라는 인식이 점차 사라지고 있으며 베트남이 그 대안으로 떠오르고 있다고 전했다.

디에템 트래블그룹 최고경영자(CEO) 스테판 로머는 “지정학적 위치와 관광객들이 즐길 수 있는 다양한 문화 경험, 훌륭한 해변가 등 베트남에는 러시아 관광객을 사로잡을 요인들이 많다”고 말했다.

그는 또 “러시아 관광객 대다수가 이미 태국은 한 두 차례 가본 경험이 있기 때문에 베트남이 대안으로 인기”라고 덧붙였다.

러시아는 중국, 한국, 일본, 대만, 미국에 이어 베트남을 많이 찾는 국가에 속한다.

kwonjiun@newspim.com