[서울=뉴스핌] 이고은 기자 = 이낙연 총리가 연초 여론조사에서도 차기 대선주자 선호도 1위를 수성하면서 그에 대한 국민들의 지지가 계속 이어질지 관심이 모인다.

지난해는 유력한 여권 차기 대선주자들이 사생활에서 논란을 일으키며 추락한 해였다. 이런 가운데 좀 처럼 실언을 하지 않는 이 총리의 신중함과 안정감이 국민들로부터 주목받는 것으로 해석된다.

다만 총리 등 행정가 출신 정치인들이 숱하게 부상했다가 낙마한 사례가 비일비재해 이낙연 총리가 총리출신 대선주자의 징크스를 극복할 수 있을지에 대한 우려도 제기된다.

◆ 이낙연 '사이다 총리'로 급부상…연초에도 선호도 1위 수성

이 총리는 연초 발표된 차기 대선주자 선호도 여론조사에서 범여권 1위를 수성했다.

여론조사기관 리얼미터가 지난달 24일, 26~28일 전국 유권자 2011명을 대상으로 실시한 여론조사 결과, 이 총리 선호도는 13.9%로 집계됐다. 2위는 황교안 전 총리(13.5%), 3위는 이재명 경기지사(9.0%)였다.

중앙일보 조사연구팀이 지난달 26~27일 전국 유권자 1000명을 대상으로 조사한 범여권 차기 대선주자 선호도 조사에서도 이 총리는 선호도 20%로 1위를 지켰다. 2위는 유시민 노무현 재단 이사장(17.8%), 3위는 박원순 서울시장(16%).

이 총리가 차기 대선주자 선호도에서 강세를 보이기 시작한 것은 지난해 9월부터였다. 지난해 8월 조사까지 박원순 서울시장에 이어 범여권 2위를 기록하던 그는 9월부터 박 시장을 제치고 선호도 1위로 올라섰다.

이 총리의 부상은 국회 대정부질문에서부터 시작됐다는 분석이 많다. 야당 국회의원의 날카로운 공세에도 당황하지 않고 유연하지만 단호하게 대응하는 모습이 호응을 얻었다. 각종 SNS 등으로 퍼지며 '사이다 총리' 이미지가 각인된 것이 긍정요인으로 작용했다는 평가다.

범야권에서 황교안 전 총리가 선호도 1위를 오랫동안 고수하면서 이 총리가 '맞불' 격으로 부상했다는 분석도 있다. 황 전 총리가 가진 총리 특유의 안정적인 이미지를 이 총리 역시 가지고 있기 때문이다.

◆ 총리 출신 대권주자는 중도낙마?…정치인 경험 '뒷심' 이어질지 관심

과거에도 총리 출신 대선 주자가 유력하게 떠오른 사례가 많았다. 그러나 승리를 거머쥔 사람은 한명도 없었다. 주어진 직무를 수행하던 행정가가 정치권의 거친 생리에 적응하지 못하고 낙마했기 때문이다.

가까이에는 반기문 전 유엔총장이 행정가 출신으로서 유력한 대선주자로 주목받았다. 그러나 반 총장 역시 대선 과정에서 수반되는 논란을 이겨내지 못하고 자진 사퇴, 지지자들에게 실망을 안겼다.

고건 전 총리와 이홍구 전 총리, 정운찬 전 총리 등이 모두 대권 주자 반열에 올랐지만 정치권의 '이전투구'를 견디지 못하고 중도 낙마했다.

이 총리가 문 정부 임기 내내 총리직을 수행하지 않을 것이라는 점도 향후 이 총리에 대한 국민적 관심이 얼마나 이어질 수 있을지에 대한 의문을 낳는다.

그러나 전문가들은 오히려 이 총리의 대권주자로서의 역량은 총리직을 그만둔 이후 본격적으로 드러날 수 있다고 입을 모았다.

◆ 정치 전문가들 "총리 이후 경쟁력, 전적으로 李 총리에 달렸다"

이 총리는 현재 총리직을 수행하고 있지만 전남 영광군에서 4선 의원을 했던 정치인이다. 이 총리가 다른 총리 출신 대선주자와는 달리 '뒷심'을 발휘할 수 있는 근거다.

이종훈 정치평론가는 이 총리가 총리직을 그만둔 이후에도 대선주자로서 경쟁력을 유지할지에 관한 질문에 "전적으로 이 총리에 본인에게 달렸다"고 말했다.

이 평론가는 "현재는 총리직을 수행하고 있기 때문에 활동에 제약을 받는 면이 있지만 총리직을 그만둔 이후에는 보다 본격적인 대선 행보에 나설 수 있다"고 분석했다.

그는 그러면서 "선거를 치르려면 굉장한 스트레스를 겪어야 하는데, 반기문 전 총리도 그랬고 고건 전 총리도 그랬고 보통 중간에 완주를 못하는 경향을 보인다"면서 "이낙연 총리는 선거를 여러번 치뤄봤기 때문에 그런 면에서는 아주 강점이 있다"고 말했다.

신율 명지대 정치학 교수 역시 "우리나라 정치판에서는 항상 '일찍 뜨면 일찍 총 맞는다'는 법칙이 적용됐다"면서 "그 총알을 피해가는 것이 정치력인데, 이 총리는 정치인 출신이기 때문에 총 맞는데 익숙해진 사람"이라고 말했다. 

goeun@newspim.com