[서울=뉴스핌] 조재완 인턴기자 = 지금 인류는 플라스틱에 파묻혀 산다고 해도 과언이 아니다. 세계 곳곳에서 자발적으로 플라스틱 사용을 줄이겠다고 나선 가족들이 있다. 로이터통신은 아테네서부터 싱가포르까지 '플라스틱과의 전쟁'에 나선 이들을 만났다고 31일(현지시각) 보도했다. 

유럽은 그야말로 전쟁중이다. EU(유럽연합)는 지난달 28일 면봉, 빨대, 식기 등 일회용 플라스틱 제품 생산을 금지하는 계획을 밝혔다. 모두 친환경 소재로 대체 가능한 제품들이 명시됐다. EU는 또, 2025년까지 일회용 플라스틱병의 90%를 수거하도록 할 방침이라고 알렸다.

유럽 각국도 플라스틱 사용을 줄이기 위해 두 팔 걷어붙였다. 올해 초, 영국 정부는 플라스틱 빨대를 비롯한 일회용 제품 판매를 금지할 계획안을 발표했다. 올해 중 시행될 예정이다.

매년 바다에 버려지는 플라스틱 폐기물만 800만t(톤)이다. 유엔 환경계획(UN Environment Programme)은 지난해 12월 플라스틱 폐기물들이 무수히 많은 해양생물들을 죽이고 있을 뿐만 아니라 인류 먹거리에도 영향을 미치고 있다고 발표했다.

세계적인 플라스틱 퇴출 움직임은 에리 사토(Eri Sato, 32세)네 집도 동참하게 했다. 사토 집안은 캐나다 거주 당시 해양환경 정화 활동에 참여했다. 2011년 3월 발생한 동일본 대지진 여파로 일본에서 바다를 건너 밀려온 해양 쓰레기를 청소하는 일에 자발적으로 나섰다. 현재 그의 가족은 일본 요코하마에 살고 있다.

플라스틱 쓰레기가 어떻게 해양 생태계를 오염시키는지 그때 처음 알았다는 사토는 "우리는 플라스틱 쓰레기로부터 벗어날 수 없다"고 생각한다. 

정말 플라스틱에서 벗어날 수 있는 방법은 없는 걸까.

아테네에 사는 알렉산드라 패트리키오(Alexandra Patrikiou, 39세)는 "우리 삶을 지배하고 있는 플라스틱을 끊어내는 건 굉장히 어렵다. 하지만 만약 누군가 어떤 방식으로든 습관화한다면, 모두 다 같이 플라스틱을 구매하는 행위를 멈출 수 있을 것"이라고 말했다. 그는 가능한 종이와 유리를 사용하고, 재활용품만 구매하려고 노력하는 중이다.

미국 매사추세츠주 웬햄에 거주하는 브랜디 윌버(Brandy Wilbur, 44세)도 이에 공감한다. 그는 "쇼핑 할 때 아주 최소로 포장된 제품을 사려 노력한다. 하지만 이미 모든 물건이 포장돼 나오는 상황에서 쉽지 않다"고 토로했다.

정부와 소매업자들이 비닐봉지 사용을 단속한 지는 10년이 더 됐다. 일절 사용금지를 명령하거나 소정의 수수료를 매기는 식이었다. 하지만 최근엔 일회용품 사용 근절에 초점이 더 모아졌다. 플라스틱 빨대와 테이크 아웃 포장 용기 등 한 번 사용되고 버려지는 제품을 아예 사용하지 않는 방안을 고심중이다.

"우리가 한 번 사용하고 버리는 아주 작은 플라스틱들이 오랫동안 어딘가 머물러 있다 곳곳에서 걸러져 다시 돌아온다"고 싱가포르에 사는 오드리 간(Audrey Gan, 31세)은 지적했다. 그는 "만약 버블티를 정말 사 마시고 싶다면 플라스틱 컵과 빨대를 쓰지 않기 위해 음료를 담을 용기를 가져간다"고 말했다.

인도 뭄바이에 사는 조쉬 가족 역시 대체 용품 사용을 실천하기 시작했다. 대나무 칫솔과 비포장 비누를 쓰고 레스토랑 남긴 음식 등을 담을 용기를 소지하고 다닌다. 무가다 탄메이 조쉬(Mugdha Tanmay Joshi, 32세)는 "아예 숟가락과 포크, 스테인레스 빨대까지 가지고 다닌다"고 설명했다.

이들에겐 단지 플라스틱과의 전쟁만이 아니다. 자신들의 소신있는 행동을 불편하게 보는 타인의 편견까지 극복해야 할 개인의 투쟁이기도 하다.

이스라엘 야파에 사는 타티아나 슈니트케(Tatiana Schnittke, 39세)는 "사람들은 내가 환경운동가인지 물어본다. 이해하지 못하는 거다. 야채 담는 비닐봉지를 쓰지 않는 내 행동이 꼴사납다고 생각한다"면서도 "그럼에도 나는 계속 하겠다"고 소신을 밝혔다.

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