[뉴스핌=백진규 기자] 레이쥔(雷軍) 샤오미 회장이 중국 네티즌과 전문가들이 공동으로 선정한 2017년 중국 경제인물 1위에 올랐다. 품질혁신을 통해 스마트폰 업계에서 재도약에 성공했다는 평가다. 2위는 미국 제약사를 인수한 싼바오그룹(三胞集團)의 위안야페이(袁亞非) 회장이, 3위는 음성인식 기술기업 커다쉰페이(科大訊飛)의 류칭펑(劉慶峰) 회장이 차지했다.

중국 신랑재경(新浪財經), 인민일보(人民日報), 우샤오보채널(吳曉波頻道)은 공동으로 28일 저녁 베이징 옌이센터(北京演藝中心)에서 ‘2017 중국 10대 경제인물’ 행사를 가졌다.

올해로 3년째를 맞는 이 행사는 기업 경영의 창의성 성장성 지속성 등을 평가해 중국을 대표하는 경제인물을 선정하고 시상한다. 국무원 국자위(國資委)가 전략적 파트너로, 베이징대학교가 학술지도기관으로 참가했고 중국 네티즌들은 약 2개월간 온라인 투표를 통해 행사에 참여했다.

◆ ‘스마트폰의 이단아’ 레이쥔 샤오미 회장

2017년 경제인물 1위는 레이쥔 샤오미 회장이었다. 주최측은 그를 ‘스마트폰 업계의 이단아’라며 품질혁신을 통해 치열한 경쟁을 헤쳐나갔다고 설명했다.

지난 2016년 샤오미의 스마트폰 판매량이 1년 새 17% 줄어들자, 업계는 가성비에만 치중했던 샤오미가 경쟁력을 잃었다며 부정적인 전망을 내놓기 시작했었다. 그러나 레이쥔 회장은 디자인 개선과 유통 혁신에 치중했고, 2017년 중국에서만 5094만 대의 스마트폰을 판매하며 화려한 부활에 성공했다.

레이쥔 샤오미 회장 <사진=신랑재경>

지난해 하반기 출시한 샤오미 믹스2는 전면 세라믹 디스플레이 기술을 도입해 미국 공업디자이너협회의 디자인 금상을 차지했다. 또한 오프라인 직영센터 '샤오미의 집(小米之家)'은 온·오프라인 유통 결합을 통해 샤오미의 판매망을 지방 곳곳으로 확대하는데 성공했다.

레이쥔 회장은 이날 연설에서 “샤오미의 역습이 시작됐다”며 글로벌 시장 공략에 대한 자신감을 내비쳤다. 그는 “샤오미는 지난해 4개의 글로벌 디자인 대상을 차지하며 디자인 혁신에 성공했다. 앞으로 신소매 유통혁명을 통해 시장을 늘려나가겠다”고 밝혔다.

연 초 레이쥔 회장은 올해 샤오미를 세계 500강 기업에 올려놓고, 스마트폰 1억 대를 판매하겠다고 공언하기도 했다.

한편, 샤오미는 기업공개(IPO)를 준비하고 있는 것으로 알려졌다. 상장에 성공할 경우 샤오미 기업 가치는 1천억 달러에 달할 전망이다.

◆ 미국 제약사 M&A 성공시킨 위안야페이 싼바오그룹 회장

10대 경제인물 2위는 위안야페이 싼바오그룹 회장이 차지했다. 싼바오그룹은 지난해 미국 제약사 덴드리온(Dendreon)을 사들이며 중국 기업의 제약업계 해외 인수합병(M&A) 역사를 새로 썼다. 덴드리온은 세계 최초 자가유래 세포 전립선암 백신 개발에 성공한 회사로, 매각 가격은 8억1990만달러에 달했다.

위안야페이 싼바오그룹 회장 <사진=신랑재경>

주최측은 위안야페이 회장이 신소비 신건강 트랜드를 쫓아 기업 가치를 크게 끌어올렸다고 평가했다.

1964년 장쑤성(江蘇省)에서 태어난 위안 회장은 대학교 졸업 후 난징(南京)에서 공무원 생활을 하다가 1993년 싼바오그룹을 설립했다. 부동산 금융 제조 유통업 등 다양한 사업을 시도하던 그는 중국에서 가장 오래된 백화점 중 하나인 난징신바이(南京新百) 백화점과 온라인 명품 플랫폼 메이시스상(美西時尚)등을 인수하며 발 빠른 사업 확장에 성공했다.

위안 회장은 이날 시상식에서 “약자는 가던 길을 다 가지 못하고 쓰러진다. 기업가는 항상 전진할 뿐이다”고 소감을 밝혔다.

◆ 중국어 음성인식의 최강자, 류칭펑 커다쉰페이 회장

3위는 중국 인공지능(AI) 통역 분야의 알파고로 불리는 커다쉰페이(科大訊飛)의 류칭펑(劉慶峰) 회장이었다.

주최측은 류칭펑 회장이 18년간 음성인식 외길을 걸어오면서 중국 음성인식시장의 1인자로 우뚝 섰다고 설명했다. 류 회장은 마이크로소프트 IBM등 외국기업이 장악하고 있던 중국어 음성인식 시장을 공략해 점유율 70%를 기록하고 있다.

류 회장은 ‘인공지능으로 세상을 바꾼 인물’로 불린다. 음성인식기술과 머신러닝을 결합한 쉰페이입력법(訊飛輸入法)을 사용하면 스마트폰에 손가락을 대지 않고도 중국어 입력이 가능하고, 중국어 한국어 영어 일본어 실시간 통역도 가능하다. 특히 21개의 중국 방언을 완벽하게 구현하는 음성인식 시스템은 커다쉰페이가 유일하다.

류칭펑 커다쉰페이 회장 <사진=신랑재경>

커다쉰페이는 대학원생 18명이 함께 세운 중국 대학생 상장 1호기업이다. 1999년 창업 이래 자연어 인식(NLU) 등 음성인식기술 개발에 ‘올인’하면서 레노버(聯想), 차이나모바일(中國移動)등 기업으로부터 투자 유치에도 성공했다. 지난해 하반기부터 언론의 주목을 받으면서 주가도 고공행진을 이어가고 있다.

이날 행사장에는 커다쉰페이가 개발한 인공지능로봇 '단단(蛋蛋)'이 무대에 등장해 커다쉰페이 직원과 대화를 나누기도 했다. “류 회장은 왜 이렇게 등산을 좋아할까?”라는 질문에 단단은 “처음 산에 오를 때는 힘들어도, 정상에 올랐을 때는 너무나 상쾌한 기분이 든다”고 답했다.

이날 류 회장은 격양된 표정으로 무대에 올라 인공지능의 미래를 전망했다. 그는 “앞으로 인공지능이 세상을 바꿔놓을 것이며, 핵심 기술이 있어야 중국 기업들이 세계 무대에서 발언권을 가질 수 있다”고 강조했다.

1~3위 외에도 ▲온라인 보안기업 치후360(奇虎360)의 저우훙이(周鴻祎) 회장 ▲동영상 포털 아이치이(愛奇藝)의 궁위(龔宇) 회장 ▲전기차 스타트업 웨이라이치처(蔚來汽車, NIO)의 리빈(李斌) 회장 ▲전자 생활가전 기업 하이신그룹(海信集團)의 저우허우젠(周厚健) 회장 등이 2017년 10대 경제인물로 이름을 올렸다.

[뉴스핌 Newspim] 백진규 기자 (bjgchina@newspim.com)