[ 뉴스핌=황세준 기자 ] # "로버트, 시리얼 먹을까 하는데 냉장고에 우유가 없네. 좀 사다줄 수 있어?" "알겠어, 세일하는 데 있나 찾아보고." 잠시 후 자동차가 마트로 떠난다. "알렉사는 우유 사올 동안 집 안 청소 좀 해줘." "응." 10분 뒤, 로버트에게서 연락이 왔다. "주차 중이야, 물건 좀 받아가."

가까운 미래에 현실화할 인공지능(AI) 스피커와 사람 간의 대화 모습이다. 눈치챘겠지만 로버트와 알렉사는 인공지능을 호출하는 이름이다. AI 스피커가 사람 말을 알아듣고 청소기 등 집안 가전제품을 제어하는 것은 물론, 온라인으로 마트에 상품을 주문하고 자율주행차를 보내 가져오는 게 가능해진다.

아마존 '에코'로 시작한 AI 기반의 음성인식 스피커가 빠른 속도로 확산되고 있어서다. 이미 올해 1월 열린 소비자가전전시회(CES 2017)에서 아마존의 음성인식 기술을 적용한 가전제품, 자율주행차가 나왔다. LG전자의 스마트 냉장고는 음성명령으로 아마존에 식재료를 주문할 수 있고, 포드의 자동차는 시동을 켜고 끄거나 차량 내에서 음악과 목적지 검색까지 음성명령으로 가능하다.

지난 9월에는 독일에서 열린 국제가전박람회(IFA)를 통해 LG전자, 소니, 파나소닉 등이 구글의 음성 AI 서비스 기술인 ‘구글 어시스턴트’를 장착한 가전제품을 선보였다. 소니가 선보인 AI 스피커는 앞선 질문의 답을 기억하는 '대화 형식'의 명령이 가능하다. '소니 회사 국적은?'이라는 질문에 '일본'이라고 답하고, '그 나라 총리는?'이라고 연이어 물으면 '아베'라고 답하는 식이다.

지멘스와 보쉬가 공동 개발한 ‘마이키’는 빔 프로젝션 기능을 갖춰 음성뿐 아니라 이미지와 동영상까지 보여준다. 보쉬는 과일, 달걀과 같은 먹거리의 부패 정도를 스캔할 수 있는 AI 로봇을 개발 중이다.

◆삼성전자, 하만 시너지 활용해 1년 내 제품 출시

이런 가운데 삼성전자가 AI 스피커 개발을 공식 발표했다. 아마존, 구글 등 선두 주자들이 존재하는 상황이지만 올해 3월 인수를 마무리한 하만과의 시너지를 활용해 스마트홈 생태계 통합에 나선다는 구상이다. 고동진 삼성전자 IM부문장 겸 무선사업부장(사장)은 "AI 스피커 큰 그림은 나왔고 1년 안에 제품을 내놓을 것"이라고 말했다.

현재 인공지능 스피커 시장은 아마존과 구글이 글로벌 선두 주자다. 특히 아마존은 알렉사를 탑재한 스피커 '에코'를 지난해 말까지 780만대, 최근까지 1100만대 판매했다. 아마존은 에코의 성공을 기반으로 에코 닷(Echo Dot), 아마존 탭(Amazon Tap) 등 파생 모델을 잇따라 출시하며 생태계를 확대하고 있다.

여기에 오는 12월에는 애플이 인공지능 시리를 장착한 '홈팟'이라는 스피커를 선보인다. 국내에서는 SK텔레콤, KT, LG유플러스 등 이동통신사들이 AI 스피커 사업에 진출했고 네이버, 카카오도 제품을 선보인다.

그러나 후발 주자인 삼성전자에 기회는 많다. 삼성전자는 이미 지난해 비브랩스를 인수, 다양한 파트너사와 협업할 준비를 마쳤다. 비브랩스는 타사와의 연결을 쉽게 할 수 있는 기술을 보유하고 있다. 음식점, 관공서 등 어떤 업종이든 빅스비 생태계로 끌어들일 수 있다.

빅스비는 영국, 호주, 남아프리카공화국 등 200여 개국에서 영어와 한국어로 이용할 수 있는 수준으로 진화했다. 한국어 서비스는 현재 130만명 이상이 사용하고 있다. 누적으로 2억5000만건 이상의 음성명령을 수행했다.

◆종착역은 '스마트카', 지금은 전초전

관련 업계는 삼성전자가 하만과 음성인식 분야에서 협력하는 최종 목표를 자율주행차 등 '스마트카'와의 연결로 보고 있다. 스마트카는 핸들 대신 음성명령이 중요한 제어 수단이고 스마트홈과 연결했을 때 활용도를 극대화할 수 있다는 점에서다. 하만은 자동차 전장부품 사업에서도 글로벌 1위 업체다.

삼성전자를 비롯한 글로벌 기업들의 AI 스피커 분야 경쟁은 단순한 하드웨어 기기 싸움이 아니다. 생태계의 주인이 되기 위한 전초전 성격이다. 아마존이 다양한 '에코' 파생상품을 소비자에게 선보이고 있는 것도 플랫폼 선점을 위한 시도다.

글로벌 시장조사기관 가트너는 지난해 7억2000만달러 규모였던 AI 스피커 시장 규모가 2021년 35억2000만달러(약 4조원)에 달할 것으로 전망했다. 베르너 괴르츠 가트너 책임연구원은 "아마존 에코나 구글 홈 등 스피커 시장이 빠르게 성장하고 있다”며 "2019년에는 클라우드가 아닌 디바이스상에서 일부 인공지능 기능을 구현하는 제품도 나올 것"이라고 전망했다.

[뉴스핌 Newspim] 황세준 기자 (hsj@newspim.com)