[뉴스핌=홍성현 기자] 14억 인구를 자랑하는 중국은 인터넷 이용자 수도 남다르다. 2016년 12월 기준, 중국 인터넷 이용자 수는 7억3100만명에 달했고 인터넷 보급률은 53.2%를 기록했다. 이는 유럽 총 인구와 맞먹는 엄청난 규모다.

◆ 중국 인터넷 이용자 7억명, 연령별 분포 확대 추세

최근 중국 인터넷 정보 센터(CNNIC)가 발표한 통계에 따르면, 중국 인터넷 사용자 규모는 지난 10년 간 가파른 증가세를 거친 후 안정국면에 접어들었다.

농촌 인터넷 사용자 규모도 지속적으로 증가했지만, 도시 인터넷 보급률과의 차이는 여전했다. 2016년 12월 기준 중국 도시 및 농촌 지역 인터넷 보급률은 각각 69.1%와 33.1%로 편차가 1년 전 34.2%에서 36%로 소폭 늘어났다.

연령별로 보면, 중국 인터넷 이용자는 10대와 30대 사이에 집중 분포돼 있는 것으로 드러났다. 2016년 12월 기준, 전체 인터넷 이용자 가운데 10세~39세 이용자가 차지하는 비중은 73.7%에 달했다.

그 중에서도 20대 이용자의 비중이 30.3%로 가장 높았다. 10대와 30대의 비중은 각각 20.2%와 23.2%로 2015년에 비해 약간 줄었다. 또 10세 이하와 40세 이상 이용자의 비중이 나란히 증가해, 인터넷이 아동과 중∙노년층 인구까지 폭넓게 보급되고 있는 것으로 분석된다.

◆ 모바일 인터넷 이용자 증가, 오프라인 모바일 결제시장 견인

2016년 모바일 기기를 사용한 인터넷 이용자 수는 3년 연속 10% 이상 증가한 6억9500만명을 기록했다. 데스크탑, 노트북컴퓨터를 통한 인터넷 이용률이 모두 감소한 것과 달리, 모바일 기기를 통한 인터넷 이용율은 점차 늘어나는 추세를 보이고 있다.

모바일 인터넷과 오프라인 경제의 상호 연관성은 점차 긴밀해지고 있다. 2016년 중국 모바일 인터넷 결제 이용자 규모는 연간 31.2% 폭풍 성장하며 4억6900만명에 이르렀다. 모바일 결제 방식은 오프라인 결제 시장을 빠르게 잠식, 현재 중국 인터넷 이용자의 절반(50.3%)이 오프라인 매장 방문시 모바일 결제를 이용하는 것으로 집계됐다.

지난해 중국 인터넷 이용자의 1인당 인터넷 접속 시간은 주 평균 26.4시간이었다. 인터넷 이용자가 자주 사용하는 5가지 앱(APP) 가운데 인터넷 메신저는 사용시간대가 고르게 분포했고, 인터넷 생방송(直播 즈보) 관련 앱의 경우 밤 시간대인 17시~24시 사이에 주로 사용하는 것으로 드러났다.

전자상거래 앱 집중 사용 시간은 낮 12시와 저녁 8시로, 중국인들은 주로 점심시간과 퇴근(하교) 이후 시간을 활용해 쇼핑을 하는 것으로 분석된다. 뉴스 등 정보를 포함한 컨텐츠 앱은 아침 시간대인 오전 6시~10시 사이에 사용률이 집중됐다.

한편 2016년 중국인들이 가장 자주 이용한 앱은 메신저였고, 웨이신(위챗)이 79.6%로 사용 빈도 면에서 압도적인 1위를 기록했다. 이어 QQ메신저가 2위, 타오바오(淘寶), 모바일 바이두(手機百度), 알리페이(支付寶)가 각각 3~5위를 차지했다.

◆ 인터넷 생방송앱과 차량호출앱 성장세 눈길

2016년 하반기에는 왕훙(網紅) 신드롬에 힘입어 인터넷 생방송(直播 즈보)이 지속적인 성장세를 보였다. 2016년 12월 기준, 인터넷 생방송앱 이용자 수는 3억4400만명으로, 총 인터넷 이용자 수의 47.1%를 차지했다. 이는 6개월 전인 2016년 6월 대비 1932만명 증가한 수치다.

특히 게임 관련 인터넷 생방송 이용자 규모의 증가폭이 가장 컸다. 그밖에 콘서트, 스포츠, 일상 소통 관련 컨텐츠는 상대적으로 원만한 성장세를 보였다.

인터넷 차량호출앱의 성장세도 두드러졌다. 2016년 말 기준, 인터넷 호출 택시 이용자의 규모는 2억2500만명으로, 전체 인터넷 이용자의 30.7%를 차지했다. 인터넷 호출 좐처(專車 일반 차량을 영업용으로 등록해 기사를 초빙, 택시와 유사한 개념으로 운영하는 차) 이용자 수는 1억6800만명으로 인터넷 이용자의 23%가 사용하는 것으로 드러났다.

[뉴스핌 Newspim] 홍성현 기자 (hyun22@newspim.com)