[뉴스핌=권지언 시드니 특파원] 올 1월 다보스에서는 세계 유명 정치, 경제, 문화 부문의 지도자들이 모여 '제4차 산업혁명(Industry 4.0)'을 놓고 열띤 토론을 진행할 예정이다.

18세기 초 생산성의 혁신을 가져왔던 기계화 혁명, 20세기 초 전기에너지에 의한 대량생산혁명, 20세기 후반 컴퓨터 및 인터넷혁명으로 요약되는 3차 산업혁명에 이어 '사이버-물리 시스템(Cyber-Physical Systems; CPS)'에 기반한 4차 산업혁명이 급부상하고 있다.

CPS는 스마트한 인터넷에 연결된 기계와 인간노동 전체를 일컫는 개념으로, 공장 생산기계 네트워크를 소비자 기준으로 보면 사물인터넷에 연결된 자동차나 냉장고와 같이 효율적이면서 자체적으로 외부요인에 적응하도록 만든 시스템이다. 이는 사람과 사물, 공간을 연결하는 동시에 초지능화 하여 산업구조, 사회시스템을 모두 혁신할 것으로 기대된다.

◆ 현재진행형 '4차 산업혁명'

먼 미래로만 여겨졌던 4차 산업혁명이 갑자기 눈앞에 성큼 다가온 것으로 보이지만 사실 미국을 비롯해 독일, 일본 등 주요국들은 이미 수 년 전부터 선도국으로 나서기 위해 발 빠른 준비 작업을 진행해오고 있다.

미국과 독일, 일본 등 주요국들은 4차 산업혁명에 대해 서로 다른 접근 형태를 갖고 있지만 자국의 강점을 바탕으로 만물초지능 통신기반을 구축하려 한다는 점과 이를 토대로 4차 혁명을 견인할 플랫폼 및 표준화 선점을 목표로 한다는 공통점을 보이고 있다.

20세기 후반 3차 산업혁명에 빠르게 대응해 정보혁명 선도국에 이름을 올린 한국도 4차 산업혁명으로의 전환에 주도적으로 참여하기 위해서는 민첩하고 대담한 대응 전략 수립이 시급하다는 지적이다.

◆ '빅데이터' 앞세운 미국

미국은 앞선 클라우드 서비스를 최대한 활용하며 제조업 및 인터넷 기업에서 축적된 빅데이터를 바탕으로 4차 산업혁명의 바탕이 될 산업 플랫폼과 표준화를 선도해 가겠다는 계획이다.

국가차원의 빅데이터 기술개발 지원이 적극 이뤄지고 있는데, 지난 2012년부터 미국 백악관은 '빅데이터 R&D 이니셔티브'에 2억달러를 투입해 빅데이터 활성화 작업에 착수했고 미국 국방부도 빅데이터를 활용해 스스로 인지하고 결정해 군사 행동 수행이 가능한 자율 시스템을 개발 중에 있다.

미국 기업들도 IoT 주도권이 제조업 및 향후 서비스 산업 경쟁력을 좌우한다는 확신에 따라 관련 개발에 나서고 있는데, 그 대표적 사례가 제너럴일렉트릭(GE)이다.

GE는 지난 2012년 산업인터넷(Industrial Internet) 비전을 제시했는데, 이는 기기와 기기, 기기와 사람, 기기와 비즈니스 운영을 연결시켜 항공, 철도, 병원, 제조 및 에너지 분야에서 효율성을 높이겠다는 계획이다. GE는 산업인터넷으로 주요 산업부문 효율이 1%만 개선돼도 연간 200억달러의 이익 창출 효과가 나타난다고 추산하고 있다.

지난 2014년에는 GE를 비롯해 AT&T, 시스코, IBM, 인텔이 중심이 되어 산업인터넷 컨소시엄(IIC)이 설립됐고 작년 9월까지 총 212개사가 참여해 산업인터넷 전략을 함께 추진하고 있다.

◆ '인더스트리 4.0' 추진 독일

독일은 지난 2011년 11월 정부 차원에서 정보통신기술 분야 통합을 지향하는 기술전략인 '인더스트리 4.0(Industrie 4.0)'을 채택했다.

국가경쟁력 유지를 위한 미래기술 비전인 '하이테크 비전 2020'의 이니셔티브 중 하나인 인더스트리 4.0은 민관 합동으로 추진되고 있는데, IoT와 3D프린팅, 센서기술, 인공지능(AI) 등을 생산현장에 접목하려는 시도다. 이를 통해 생산설비 네트워크화, 생산 자동화, 제조 중인 제품의 현 상태와 완성까지의 프로세스 파악 등을 실현하는 방식의 새 생산 패러다임을 만들겠다는 계획이다.

이와 더불어 국가 차원의 기술표준 개발을 위해 IoT, CPS, 스마트팩토리 등 산학연 연구 프로그램을 운영 중이며, 독일 인공지능연구소 주도 하에 지멘스, 보쉬 등 독일 기업 뿐만 아니라 시스코 등 해외 기업과 스웨덴, 스페인 등의 대학들이 참여하는 '스마트팩토리' 설립 및 인더스트리 4.0 상용화 기술 개발이 이뤄지고 있다.

독일 지멘스는 소도시 암베르크(Amberg)에 세계 최고 지능형 공장을 지어 인더스트리 4.0 구상에 적극 참여하고 있으며, 화학기업 바스프(BASF)나 자동차업체 BMW, 제약기업 바이엘(BAYER)과 머크(Merck) 등도 인더스트리 4.0을 속속 도입하고 있다.

독일 정부는 오는 2025년을 최종 목표로 인더스트리 4.0을 통해 50억명의 시장환경을 실시간으로 파악하고 IT를 기반으로 이들의 개발역량이 협업으로 진행되게 해 유비쿼터스 맞춤형 생산을 실현하겠다는 계획이다.

◆ '로봇기술' 중심의 일본

일본은 미국이나 독일 등에 비해 상대적으로 경쟁 우위에 있는 로봇기술을 적극 활용한다는 계획이다. 일본은 세계에서 가장 많은 산업용 로봇을 생산하고 운용 중인 명실상부 로봇 선도국이다.

AI로봇을 통해 일본을 세계의 로봇 이노베이션 거점으로 만들어 이를 사회 전반에 활용하는 한편, IoT시대의 로봇으로 세계를 리드한다는 게 기본 전략이며, 그간 단순 로봇작업에서 나아가 데이터 축적 및 활용, 서비스 제공 등에까지 로봇을 다양하게 활용한다는 구상이다.

작년 1월 일본정부가 발표한 '로봇신전략(Japan's Robot Strategy)'에서 드러났듯이 일본은 로봇 기술력을 바탕으로 저출산 및 고령화 등 자국 해당과제도 함께 해결하겠다는 전략이다.

이러한 로봇혁명 이니셔티브에는 현재 1000곳 이상의 산학연 연대는 물론 미국과 유럽연합(EU)의 핵심 기업들도 참여 중이다.

일본은 오는 2020년 로봇 올림픽 개최도 준비 중이며 이를 위해 올해까지 콘테스트 아이템을 결정한 뒤 2018년에는 시범 대회도 개최할 예정이다.

더불어 로봇 활용에 제약을 받지 않으면서 사회적 가치와 조화를 이루는 법률도 개정할 계획이며, 제조업, 서비스업, 의료산업, 농업 및 식품산업, 인프라 및 건설사업 등 여러 산업부문별 로봇 활용 계획도 수립하고 있다.

[뉴스핌 Newspim] 권지언 시드니 특파원 (kwonjiun@newspim.com)