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[뉴스핌=노종빈 기자] 최근 해외 온라인 전자상거래 사이트에서 직접 세일가격으로 저렴하게 상품을 구입하는 '직구족'들이 늘고 있다. 국제배송료와 관세 등을 물더라도 국내에서보다 훨씬 저렴하게 원하는 상품을 구입할 수 있는 장점이 있기 때문이다.

최근 이베이로 대표되는 해외 온라인 전자상거래 업체들이 한국 소비자들에게 친숙해지고 있다.

◆ 이베이는 어떤 기업?

이베이는 온라인 경매 사이트 업체로 과거 1990년대 말~2000년대 초 이른바 '닷컴 버블' 시대의 대표적인 기업 가운데 하나였다.

이베이는 지난 1995년 이란계 컴퓨터 프로그래머이자 벤처기업가인 피에르 오미다이어에 의해 설립됐다. 초기 단순한 온라인 상거래가 아닌 경매 서비스라는 독특한 개념을 온라인으로 상용화해 관심을 모았다.

이 회사는 지난 1998년 여성으로서 최고경영자(CEO) 자리에 오른 맥 휘트먼에 의해 활발한 매출 성장세를 보였다. 지난 2008년 3월 맥 휘트먼이 물러난 뒤에는 존 도나호 CEO 체제로 이어져오고 있다.

이베이는 현재 인터넷 경매와 고정가 방식의 온라인 쇼핑 서비스를 운영하고 있으며 미국을 비롯한 30여 개국에 진출해 유사한 서비스를 하고 있다. 하지만 일본과 대만, 뉴질랜드 등에서는 현지 업체들에 밀리며 사업확장에 실패한 것으로 알려졌다.

한국에서는 옥션과 지마켓 등 토종 전자상거래 업체들을 인수하는 전략으로 진출에 성공했다. 이베이는 지난 2001년과 2008년 국내 오픈마켓 1, 2위인 옥션과 지마켓을 인수, 사실상 시장을 완전히 장악하고 있다.

최근 이베이의 글로벌 홍보 자료 등을 살펴보면 한국은 독일 영국 일본 등 선진국 시장과 함께 비중있게 언급되고 있다.

◆ 뉴스 & 루머

이베이는 초기 IT 벤처 신화를 완성한 기업으로서 폭넓은 브랜드 인지도를 바탕으로 과거 영광을 재현하려 하고 있다.

하지만 이베이는 최근 온라인 전자상거래 업체인 아마존과 글로벌 B2B 전자상거래 업체 알리바바 등에 밀려 매출과 수익성, 주가 등도 고전하면서 크게 활발한 모습을 보여주지 못하고 있다.

이베이의 지난 5년간 매출 성장률은 13.40%, 주당순이익 성장률은 9.90% 수준이었다.

이베이의 최근 영업비용은 급격히 늘어나고 있다. 올해 1~9월 이베이의 영업비용은 전년 동기대비 14% 증가한 64억달러(약 7조원)로, 전체 매출의 절반 정도를 차지하고 있다.

이베이는 최근 전체 매출의 40%를 담당하고 있는 전자결제서비스 자회사 페이팔을 분사해 매각하는 계획을 추진 중이다.

이는 사실상 올 초부터 이어져 온 행동주의 투자자 칼 아이칸의 페이팔 분사 요구에 회사 경영진 측이 한발 물러선 것이다. 아이칸은 이베이 주식을 가장 많이 보유한 기관투자자다. 최근 미국 애플의 새로운 모바일 결제 시스템인 '애플페이'가 등장해 모바일 결제 시장이 빠르게 재편되고 있는 상황이어서 이 같은 판세변화에도 대처할 필요가 있다는 지적이다.

이와 함께 이베이는 비용절감 차원에서 전체 인력의 약 10% 수준인 3000여 명을 감원할 방침이다. 페이팔 분사 등으로 이베이가 지급해야 하는 비용은 약 3500만달러 수준으로 추산되고 있다.

여기에 라이벌인 온라인 유통업체 아마존은 가격흥정 기능이 있는 거래 서비스를 도입하면서 이베이를 위협하고 있다. 이는 판매자와 구매자 간 중개자가 흥정을 통해 가격을 조정할 수 있게 하는 서비스로 사실상 이베이를 겨냥한 것으로 풀이되고 있다.

존 도나호 CEO는 페이팔 분리 과정을 마무리한 뒤 내년 중반께 물러날 예정이나 이사회에는 잔류할 것으로 보인다.

◆ 월가 UP & DOWN

최근 주식시장의 활황에도 이베이의 주가는 박스권에서 크게 상승하지 못해 저평가됐다는 분석도 나오고 있다.

투자분석업체인 스티펠니콜라우스는 지난 8일 이베이의 투자등급을 기존 '보유'에서 '매수'로 상향 조정했다. 스티펠니콜라우스는 이베이의 주가가 미국 전자상거래업종에서 가장 저평가됐다고 지적했다.

특히 자회사 페이팔의 분사 및 매각을 통해 얻을 수 있는 수익을 서비스 개선에 투자할 경우 기존 비즈니스의 수익성 개선에도 도움이 될 전망이라는 관측이다.

하지만 지난달 하순 미국 최대 명절이자 연말 쇼핑시즌 개막을 알리는 추수감사절 연휴에 이베이는 아마존에 비해 매출 성장세가 둔화된 것으로 나타났다.

퍼시픽크레스트증권은 추수감사절 연휴 3일간 아마존의 매출 성장률은 26~46% 증가했지만 이베이의 경우 3~27% 증가하는 데 그쳤다고 평가했다.

퍼시픽크레스트는 "이베이는 공격적인 할인 경쟁에도 불구하고 약세를 지속하고 있으며 시장 점유율도 잃고 있다"고 지적했다.

앞서 지난 10월 1일에는 투자은행 JP모건과 제프리스는 투자의견을 각각 '중립'과 '유지'로 하향 조정한 바 있다.

[뉴스핌 Newspim] 노종빈 기자 (untie@newspim.com)