[뉴스핌=함지현 기자] 지난 2010년 6.2 지방선거는 여론조사업체들에게 세월호 참사 만큼이나 아픈 기억으로 남아있다.

당시 여론조사 결과에서 한나라당은 서울과 경기·인천 등 수도권에서 압승하는 것으로 나왔다. 하지만 막상 뚜껑을 열어보니 여론조사 결과와는 큰 차이가 있었다.

선거직전인 5월 24일 KBS가 미디어리서치에 의뢰해 발표한 결과에 따르면 서울에서 한나라당 오세훈 후보가 51.1%로 민주당 한명숙 후보를 20%p 이상 앞서고 있었다.경기지사 선거는 한나라당 김문수 후보 45.4% 국민참여당 유시민 후보 29.8%로 15.6%p의 격차가 났고, 인천시장 선거는 한나라당 안상수 후보 42.4%, 민주당 송영길 후보가 34.5%로 7.9%p 차이가 나는 것으로 집계됐다. 다른 여론조사 결과도 비슷했다.

반면 실제 개표 결과 오세훈 후보는 겨우 0.6%p 차이로 한명숙 후보에 신승했고, 경기지사 김문수 후보와 유시민 후보의 차이는 4.4%p에 불과했다. 인천에서는 열세로 보였던 송영길 후보가 안상수 후보를 8.3%p 차이로 따돌리는 결과가 나왔다.

29일부터 6·4 지방선거 판세에 대한 여론조사 결과를 공개하는 행위가 전면금지된다. 공직선거법(108조1항)에 따라 선거일 6일 전부터 선거일 투표마감 시각까지 정당 지지도나 당선자를 예상케 하는 여론조사(모의·인기투표도 포함)의 경위와 그 결과를 공표하거나 이를 인용해 보도할 수 없기 때문이다. 

여론조사업체들이 긴장하고 있다. 2010년 지방선거의 악몽을 되풀이하지 않기 위해서다.

당시 제대로 여론을 읽어내지 못한 가장 큰 원인으로 유선전화를 사용하지 않고 휴대전화만 쓰는 가구가 늘어나는 추세를 따라가지 못한 것이 꼽혔다. 이에 여론조사업체들은 유선전화와 휴대전화 조사를 병행하고 RDD(Random Digit Dialing·임의번호 걸기) 방식을 도입하는 등 오차를 줄이기 위한 다양한 시도를 하고 있다.

윤희웅 정치컨설팅 민 센터장은 뉴스핌과의 통화에서 "지난 2010년에는 전화번호부에 등재됐던 가구만으로 조사를 한 한계가 있었지만 지금은 RDD방식으로 전화번호부에 등재되지 않은 가구도 전화조사 대상에 포함해 표집하고 있고, 휴대폰 조사도 상당 부분 가미하고 있으며 온라인 등의 다양한 방식도 시도하고 있다"면서 "가구 전화만으로는 모을 수 없는 층들을 표집하기 위한 다양한 방법을 시도하고 있으니 이번 여론조사는 2010년보다는 나아진 측면이 있을 것"이라고 설명했다.

하지만 여전히 한계는 존재한다. 우선 조사기관이 보유한 휴대전화 조사를 위한 패널이 대표성을 가질 수 있느냐 하는 것을 꼽을 수 있다.

전국의 지역적·성별·연령별·정치적 성향 등이 고르게 분포 돼 전체 국민의 의견과 수렴되는 분포를 보일 때 대표성 있는 표집이 됐다고 말할 수 있다. 하지만 현재 여론조사 기관들이 보유하고 있는 휴대전화 패널 DB는 어떤 방식으로 모아졌는지 알 수가 없다. 또 조사 기관마다 패널이 다양하며, 균질한 질의 DB를 가졌는지 평가가 어렵다는 점도 문제점으로 꼽힌다. 기관마다 조사 결과에 차이가 나는 이유도 이 때문이다.

뿐만 아니라 전국이 하나의 선거구인 대통령 선거 등과는 달리 기초단체장 이하의 선거는 정확도 높은 여론조사를 기대하기 어려운 형편이다.

지역선거에서는 무작위 샘플링 방식을 통한 휴대전화 조사가 사실상 불가능하다. 무작위로 전화를 걸었을 경우 그 지역 주민일 확률이 상당히 낮아서다. 따라서 국번이 있는 유선전화를 이용한 조사를 진행해야 하는데 이마저도 결번이 많고 2010년 조사 때와 같이 제외되는 유권자층이 많아 한계가 있다.

기술적인 문제는 뒤로 하더라도 부동층이 많아진 이번 선거의 특성상 제대로 된 표심을 읽어내기가 쉽지 않을 것이란 전망도 나온다.

이택수 리얼미터 대표는 "지난 대선때부터 전화조사가 오히려 보수의 표심을 잡지 못하는 양상을 나타내고 있다"며 "특히 이번 선거는 세월호 참사로 인해 대도시에서 보수 표심이 숨겨져 있을 가능성이 있어서 실제 선거결과와 다른 양상으로 나타날 가능성이 있다"고 밝혔다.

이 대표는 "대도시를 중심으로 새누리당 지지층이 세월호 참사 이후 많이 이탈했다가 복원이 안되고 있다"며 "실제 투표장에 안 나갈 표인지 여론조사에만 응해 주지 않는 표인지는 가늠하기가 어렵다"고 말했다.

세월호 참사로 인해 정부여당의 무능함에 대한 비판이 높아지고 있는 상황에서 보수층이 정말 등을 돌린 것인지, 아니면 정부여당을 지지하지만 분위기상 여론조사에 표출하지 못한 것인지 명확히 알 수 없다는 것이다.

여론조사와 선거 결과가 100% 맞아 떨어질 순 없다. 하지만 2010년과 같이 전반적인 흐름을 제대로 파악하지 못하는 것은 여론조사에 기반해 선거 전략을 짜는 선수들은 물론, 여론조사 결과를 하나의 기준으로 생각할 수도 있는 유권자를 위해서도 바람직하지 못하다는 평가다.

윤 센터장은 "실제 선거 결과에는 부동층이나 무응답이 없지만 여론조사에는 있기 때문에 근본적으로 똑같을 순 없다"며 "(여론조사는)전반적인 흐름과 결과가 유사하게 가고 있느냐를 보여 주는 것"이라고 설명했다. 

그는 "다만 완전히 결과가 달라지는 경우, 2010년처럼 누가 압도적으로 이길 것으로 예상됐는데 결과가 정반대일 경우가 생긴다면 문제가 될 수 있다"고 덧붙였다.




[뉴스핌 Newspim] 함지현 기자 (jihyun0313@newspim.com)