[뉴스핌=김윤경 국제전문기자] 지금 미국 내에선 패스트푸드 점을 비롯해 저임금 노동자들을 위한 최저임금 인상에 대한 얘기가 점화되고 있다. 그러나 최저임금 인상보다는 결국은 신기술 도입이 해결책이 될 것이란 주장도 나온다. 그렇지 않아도 단순 노동에 가까운 일들을 로봇이 곧 대체할 것이란 전망이 속속 나오고 있던 참이다.

27일(현지시간) CNN머니는 버락 오바마 대통령이 역점을 두고 추진했던 최저임금 인상에 상원이 반대하면서 제동이 걸렸고, 패스트푸드 점 노동자들도 임금 인상 시위를 연일 벌이고 있지만 수 년 후엔 신기술로 인해 이런 일자리 자체가 줄어들 수 있을 것이라고 보도했다.

상원에서 좌절됐던 안은 시간당 최저임금을 기존 7.25달러에서 10.10달러로 인상하는 안이었고 지난 15일 미국 도쿄 등 맥도날드 앞에서 시위를 벌였던 노동자들은 현재의 시간당 평균 8.34달러인 임금을 15달러로 올려야 한다고 주장했다. 15일은 15달러를 상징하는 날이었다. 도쿄에서도 "시급을 1500엔으로"를 구호로 시위가 있었다. 이런 시위는 지난해 말에도 크게 전개됐었다.

고용주들의 이해를 대변하는 고용정책연구소(Employment Policies Institute: EPI)는 이와 관련해 지난해 월스트리트저널(WSJ)에 낸 광고를 통해 이렇게 주장했다. "시간당 임금을 15달러로 올리라는 주장에 대해 점포를 운영하는 우리로서는 서비스 비용을 줄일 수밖에 없다"면서 "이건 일자리를 얻으려는 사람들에게 기회가 덜 돌아가게 할 수 있으며 주방 등에 있어 자동화를 더 가속화하는 결과로 이어질 수 있다"고 항변했다.

일례로 파네라 브레드는 지난달 프랜차이즈 점포 주방에 자동화 서비스를 도입하겠다는 계획을 발표했다. 3년 안에는 손님들이 키오스크를 통해 셀프 서비스를 받거나 모바일을 통해 어느 곳에 있더라도 주문을 할 수 있도록 하겠다는 방침이다. 

칠리스와 애플비 등 다른 식당 체인들도 테이블마다 태블릿PC를 두어 직접 직원이 가지 않더라도 바로 주문을 할 수 있도록 할 계획이다. 파네라 브레드는 이 시스템을 도입하기 위해 4200만달러를 투자할 계획이며 아직은 이 때문에 인력을 조정할 계획은 없다고 말하고 있다. 

전문가들은 이런 추세가 불가피하다고 보고 있다. 옥스퍼드대 연구 결과에선 십수년 후엔 패스트푸드 점 서비스의 92%를 로봇이 대체할 것이란 전망이 나오기도 했다. 현재 인공지능 기술 가운데 잘 알려진 IBM의 슈퍼 컴퓨터 왓슨은 다양한 언어를 인지할 수 있고 TV 퀴즈쇼 '제퍼디!(Jeopardy!)'에서 사람과 대결해 이기기도 했지만 아직까지 키오스크가 직접 면대면으로 세심한 주문을 받는 인간을 대체할 수 있을 만큼의 기술은 개발되지 못했다.

배송의 경우 구글 등이 개발 중인 무인차(self-driving car)나 아마존이 발표한 무인기(drone)가 일부 대체할 것으로 전망된다. 다수의 스타트업 기업들은 바텐딩이나 햄버거 주문이 가능한 로봇 등을 개발중이다. 스페인의 한 패스트푸드 체인은 로봇을 이용해 컨베이어 벨트 위에서 양상추의 신선도를 파악하게 해서 회사의 기준에 미달할 경우 버리도록 이용하기도 한다고 옥스퍼드 보고서는 전하고 있다.

리서치사 테크노믹의 대런 트리스타노는 "디지털 기술은 느리고 시간이 걸리겠지만 효율성을 제고하고 노동비용을 아끼는데 기여하게 될 것"이라면서 다만 10년 정도 안에 이로 인한 인력 구조조정은 5~10% 정도에 지나지 않을 것이라고 전망했다. 

[뉴스핌 Newspim] 김윤경 국제전문기자 (s914@newspim.com)