[양양 뉴스핌=김기락 기자] “기대 이상이다”, “대한민국에 이런 차 한대는 있어야 했다” 기아차 K9을 시승한 기자들의 탄성이 여기저기서 터져 나왔다.

기아차가 지난 9일부터 10일까지 언론을 대상으로 K9 시승회를 열고 BMW와 메르세데스-벤츠 등 독일 명차에 도전장을 던졌다. 독일 명차와 계급장 떼고 붙어보자는 심산이다.

이날 시승회는 강원도 양양 쏠비치 리조트를 출발해 망상을 다녀오는 150km 구간. BMW 7 시리즈, 메르세데스-벤츠 S 클래스 등 이들 차가 최고성능, 최고급을 지향하는 만큼 기아차는 동해고속도로를 시승코스로 정한 것으로 보인다.

K9은 출시 전부터 화제를 모았다. 정몽구 현대·기아차 회장의 총애에 함께 회사 측의 전폭적인 지원을 받았다. 정 회장 역시 K9 신차발표회에 참석해 “K9은 고급차니깐 정성 다 할 것”이라며 “맘에 드니깐 많이 사용하시라”고 말하는 등 각별한 애정을 보였다.

정 회장이 마음에 들어 한다는 K9의 성능은 어떨까? 결론부터 말하자면 K9은 정 회장이 큰 소리 칠만 했다. 지금까지 ‘조선차’ 중에 이런 차는 처음이다. 만 10년간 자동차 담당기자를 하면서 기자 스스로도 뿌듯한 마음이 솟구치는 순간이다.

BMW와 메르세데스-벤츠 등 자동차 산업의 상징인 그들과 견줘볼 만한 차가 한국에도 있기를 원했기 때문이다.

시승차는 K9 3.8 GDI 프레지던트다. 8640만원 차값에 하이클래스 플러스 선택사양(460만원)을 더해 9100만원이다.

자동차의 움직임이 고속에서 안정적이라는 것은 완성도와 직결된다. 이 점에서 한국차가 독일차 보다 열세였던 점을 부인할 수 없다.

K9은 이와 같은 점을 깨부쉈다. 동해고속도로에서 속도계가 시속 y60km를 가리켰지만 높은 정숙성과 안정감 덕에 정확한 속도를 알기 어려웠다. 시속 100km 속도로 순항할 때는 마치 편안한 소파에 앉아있는 듯 했다. 

◆시속 y60km에서도 뒷좌석은 ‘고요’
K9 엔진과 변속기 등 파워트레인은 세련미를 더했다. 다소 얌전한 람다 3.8 GDI 엔진은 남성적으로 변했으며 8단 자동변속기와 조합도 성능을 강조했다. 이를 통해 K9은 최고출력 334마력/6400rpm, 최대토크 40.3kg·m/5100rpm의 힘을 낸다.

현대차 에쿠스와 제네시스 프라다에 탑재된 V8 5.0ℓ급 엔진은 내수 시장에서 K9에 크게 필요하지 않을 것 같다. 다만 해외 시장은 엔진 형식이 대형차를 가늠하는 기준으로 작용하기 때문에 V8 엔진 적용을 검토하는 게 좋겠다.

K9은 좋은 차의 기준을 명확하게 제시했다는 평가다. 수치적인 성능과 편의사양 외에 초고속 영역에서도 매우 안정적인 승차감을 발휘한 것이다. 시승 내내 스티어링 휠(핸들)을 잡은 손에 긴장감이 없었으며 뒷좌석에 동승한 기자 역시 엄지손가락을 치켜들었다.

특히 운전석을 비롯해 뒷좌석에서 느껴지는 안락함은 BMW 7 시리즈와 메르세데스-벤츠 S 클래스 등과 비교해도 승산이 있겠다. 독일 프리미엄 브랜드가 충분히 긴장할 만하다.

주요 편의사양은 ▲헤드업 디스플레이 ▲어댑티브 풀 LED 헤드램프 ▲어라운드뷰 모니터링 시스템 등을 갖췄다. K9 판매 가격은 5290만~8640만원(선택사양 별도)다.

김창식 기아차 국내영업본부장(전무)은 판매 가격과 관련 “K9은 BMW 7시리즈, 벤츠 S클래스 및 E 클래스 등과 비교해 성능과 가격 경쟁력을 확보했다”며 “K9 3.8 모델 성능은 BMW 7 시리즈와 견줘도 절대 뒤지지 않는다”고 강조했다.

K9은 독일 명차와 견줄 수 있는 가능성을 제시한 차다. 남은 것은 기아차 브랜드 인지도 향상과 숙성된 독일차의 감성 품질을 얼마나 빨리 효과적으로 가져오느냐다. ‘모방은 창조의 어머니’다.