[서울=뉴스핌] 남정훈 기자 = 순탄했던 순간보다 고비가 더 많았다. 시즌 초반의 불안한 출발부터 연패와 주축 선수들의 부상, 치열했던 선두 경쟁까지 모두 견뎌낸 삼성이 마침내 12년 만에 한국프로야구 정상에 복귀했다.

삼성은 8일 대구 삼성라이온즈파크에서 열린 KT와의 2026 신한 SOL KBO리그 한국시리즈(KS·7전4선승제) 5차전에서 12-1로 승리했다. 시리즈 전적 4승 1패로 2014년 이후 12년 만이자 통산 9번째 KS 우승을 차지했다.

삼성의 이번 우승은 단순히 가을야구에서 강한 모습을 보여준 결과가 아니다. 정규시즌 144경기 동안 반복된 위기를 극복하며 쌓아온 경쟁력이 마지막 순간 빛을 발했다는 점에서 의미가 크다.

2026년을 앞둔 삼성의 목표는 분명했다. 2024년 KS 준우승, 2025년 플레이오프(PO·5전3선승제) 탈락이라는 아쉬움을 씻고 다시 정상에 도전하는 것이었다.

삼성은 2024년 정규시즌 2위에 오르며 9년 만에 KS에 진출했지만 KIA에 1승 4패로 패했다. 이듬해에도 가을야구 무대를 밟았으나 한화에게 2승 3패로 PO에서 탈락했다.

2년 연속 우승 문턱에서 좌절했지만 그 과정에서 젊은 선수들은 큰 경기 경험을 쌓았고, 박진만 감독은 팀의 장단점을 더욱 분명하게 파악할 수 있었다. 

그러나 2026년의 출발부터 순조로웠던 것은 아니다. 삼성은 개막 첫 3경기에서 1무 2패를 기록했다. 4월에도 13승 11패로 승률 5할을 조금 웃도는 데 그쳤다. 우승을 노리는 팀으로서는 만족하기 어려운 출발이었다.

경기마다 타선의 기복이 나타났고, 마운드가 흔들리는 날에는 경기 후반까지 안정적으로 리드를 지키지 못했다. 강력한 타선을 갖추고도 승수를 쌓는 속도가 기대만큼 빠르지 않았다.

하지만 삼성은 5월부터 전혀 다른 팀으로 변했다. 5월 한 달 동안 18승 7패를 기록하며 승률 0.720의 가파른 상승세를 탔다. 4월까지 불안정했던 경기력이 안정되기 시작했고, 타선의 응집력과 마운드의 호투가 맞물리면서 순위도 빠르게 끌어올렸다.

삼성의 강점은 한두 명의 선수에게 의존하지 않는 공격력이었다. 중심에는 주장 구자욱이 있었다. 구자욱은 올 시즌 타율 0.371로 타격왕에 올랐고, 출루율도 0.458로 리그 1위를 차지했다.

단순히 안타를 많이 때리는 타자가 아니었다. 높은 출루율로 공격의 흐름을 이어가면서도 득점권에서는 해결사 역할을 해냈다. 삼성 타선이 꾸준히 득점 기회를 만들 수 있었던 핵심적인 이유였다.

구자욱의 뒤에는 르윈 디아즈가 버티고 있었다. 디아즈는 정규시즌 26홈런 129타점을 기록하며 중심타선의 무게감을 책임졌다. 지난해 압도적인 장타력으로 삼성 타선을 이끌었던 그는 올해도 상대 투수들이 쉽게 승부할 수 없는 타자로 자리했다.

여기에 베테랑 최형우가 합류하면서 삼성 타선은 더욱 단단해졌다. 최형우는 풍부한 경험과 뛰어난 선구안을 바탕으로 중심타선에서 중요한 역할을 맡았다. 구자욱과 디아즈에게 공격이 집중되던 상황에서 상대 배터리가 경계해야 할 타자가 한 명 더 늘어난 것이다.

테이블세터인 김지찬과 김성윤은 빠른 발과 출루 능력으로 공격의 활로를 열었다. 이러한 조합은 팀 기록에서도 드러났다. 삼성은 정규시즌 팀 타율 0.273으로 리그 2위, 출루율 0.362로 2위를 기록했다. 806득점으로 3위에 올랐고, 773타점으로 이 부문 1위를 차지했다. 특히 628개의 볼넷을 얻어내며 리그에서 가장 많은 볼넷을 기록했다는 점이 눈에 띈다.

삼성의 공격은 무조건 강한 타구를 만드는 데만 집중되지 않았다. 출루로 기회를 만들고, 중심타선이 주자를 불러들이는 방식이 효과적으로 작동했다. 홈런 140개로 리그 4위에 그쳤지만 타점과 득점 생산에서는 상위권을 유지할 수 있었던 이유다.

강한 타선을 앞세운 삼성은 6월에도 14승 1무 10패를 기록하며 상승세를 이어갔다. 7월에는 14승 7패로 다시 높은 승률을 기록하며 선두 경쟁에 본격적으로 뛰어들었다.

그러나 시즌 내내 상승세만 이어진 것은 아니었다. 삼성은 전반기에 7연승과 7연패, 다시 8연승을 경험할 만큼 극심한 기복을 겪었다. 연승으로 순위를 끌어올렸다가도 연패에 빠지며 어렵게 쌓은 승수를 잃는 일이 반복됐다.

특히 7연패는 삼성의 안정성을 의심하게 만든 장면이었다. 우승을 노리는 팀이라면 연패를 얼마나 빨리 끊느냐가 중요한데, 당시 삼성은 경기 흐름을 좀처럼 되돌리지 못했다.

그럼에도 삼성은 무너지지 않았다. 연패 이후 다시 8연승을 달리며 반등했고, 전반기 막판에는 선두에 오를 정도로 경쟁력을 회복했다.

이 과정에서 확인된 것은 팀의 회복력이었다. 삼성은 특정 선수가 부진하거나 한 경기에서 대량 실점하더라도 다음 경기에서 다른 선수의 활약으로 분위기를 바꿀 수 있었다. 타선이 침묵하는 날에는 마운드가 버텼고, 선발투수가 흔들리는 날에는 공격력으로 만회했다.

물론 마운드에는 고민도 적지 않았다. 삼성의 정규시즌 팀 평균자책점은 4.31로 리그 4위였다. 우승 경쟁팀 가운데 압도적인 투수력을 보유한 팀이라고 보기는 어려웠다.

특히 선발진의 부상과 전력 공백은 시즌 운영의 주요 변수였다. 외국인 투수 아리엘 후라도가 시즌 중반 부상으로 이탈하면서 선발 로테이션에 부담이 생겼다. 후라도는 복귀 후에도 팀의 핵심 선발로 활약했지만, 정상적인 전력을 유지하기 어려웠던 시기는 분명한 고비였다.

삼성은 시즌 중반 크리스 페덱을 영입하며 선발진을 보강했다. 페덱은 합류 후 13경기에서 7승 3패 평균자책점 2.95를 기록하며 기대에 부응했다. 메이저리그 경험을 바탕으로 안정적인 경기 운영 능력을 선보였고, 후라도와 함께 외국인 원투펀치를 구성했다.

후라도도 정규시즌 24경기에서 9승 3패 평균자책점 3.54를 기록하며 제 역할을 했다. 여기에 원태인이 토종 에이스로 중심을 잡았다. 원태인은 선발진에서 꾸준히 이닝을 책임지며 외국인 투수들과 함께 마운드의 버팀목이 됐다.

삼성은 투수력만으로 상대를 압도하는 팀은 아니었지만, 필요한 순간 선발투수들이 경기를 만들어주고 강한 타선이 승부를 결정하는 방식으로 승수를 쌓았다.

수비 안정성도 빼놓을 수 없다. 삼성은 올 시즌 팀 수비율 0.984로 리그 1위를 기록했고, 실책은 85개로 가장 적었다. 공격력이 강한 팀이라는 이미지에 가려졌지만, 안정적인 수비 역시 삼성의 중요한 경쟁력이었다.

마운드가 완벽하지 않은 상황에서도 불필요한 실점을 최소화할 수 있었고, 수비 실책으로 상대에게 추가 기회를 내주는 일이 상대적으로 적었다.

이는 장기 레이스에서 특히 중요한 요소였다. 선발투수가 매 경기 완벽한 투구를 펼칠 수는 없지만, 수비가 뒷받침되면 흔들리는 상황에서도 실점을 줄이고 승부를 이어갈 수 있기 때문이다.

시즌 후반에도 삼성에는 새로운 과제가 찾아왔다. 8월에는 9승 1무 7패로 상승세가 다소 주춤했고, 9월에도 12승 8패를 기록하며 치열한 순위 경쟁을 이어갔다.

정규시즌 막판에는 주장 구자욱이 햄스트링 부상을 당했다. 타격왕이자 팀 공격의 핵심인 선수가 정상적인 몸 상태를 유지하지 못하게 된 것은 큰 악재였다. 삼성은 결국 정규시즌 KT에 1위 자리를 내줬다. 

최종 성적은 83승 3무 58패, 승률 0.589로 2위였다. 90승을 거둔 KT와는 차이가 있었지만, 삼성은 긴 시즌 동안 여러 차례의 위기를 넘어서며 PO 직행이라는 성과를 거뒀다. 2025년 74승 2무 68패, 승률 0.521과 비교하면 9승을 더 거뒀고 승률도 0.068 상승했다. 단순히 가을야구 진출에 성공한 것이 아니라 한 시즌 동안 승리를 쌓아가는 능력 자체가 발전한 것이다.

그 중심에는 박진만 감독의 팀 운영이 있었다. 박 감독은 2023년 정식 사령탑으로 출발한 뒤 삼성의 재건을 이끌었다. 첫해 8위에 머물렀지만 2024년 2위, 2025년 4위, 2026년 2위로 팀을 다시 상위권에 올려놓았다.

무엇보다 젊은 선수들에게 기회를 주면서도 베테랑의 경험을 적극적으로 활용했다. 김영웅과 김지찬, 이재현, 김성윤 등 젊은 선수들은 팀의 주축으로 성장했고, 구자욱과 강민호, 최형우는 경기 안팎에서 중심을 잡았다.

특히 강민호의 존재는 단순한 타격 성적 이상의 의미를 지녔다. 23년 차 베테랑 포수인 강민호는 투수진을 이끄는 역할을 맡았다. 젊은 투수들의 장점을 끌어내고 경기 상황에 따라 볼 배합을 조정하는 능력은 삼성 마운드의 중요한 자산이었다.

구자욱 역시 주장으로서 팀 분위기를 바꿨다. 박 감독은 구자욱이 주장을 맡은 뒤 선수들의 세리머니와 더그아웃 분위기가 활발해졌다고 평가했다. 긴 시즌 동안 연패와 부상이 반복되는 상황에서 팀의 분위기를 유지하는 일도 중요한 과제였다.

결국 삼성의 2026년은 완벽한 전력으로 시작해 우승까지 질주한 시즌이 아니었다. 시즌 초반에는 기대만큼 승수를 쌓지 못했고, 여름에는 연승과 연패를 반복했다. 선발진에는 부상이 발생했고, 정규시즌 막판에는 핵심 타자 구자욱마저 정상적인 몸 상태를 유지하지 못했다.

그러나 삼성은 그때마다 다른 해답을 찾아냈다. 5월에는 타선의 힘으로 반등했고, 여름에는 연패를 끊고 다시 선두 경쟁에 뛰어들었다. 마운드에 공백이 생기자 페덱을 영입해 선발진을 보강했고, 젊은 선수들과 베테랑의 역할 분담으로 긴 시즌을 버텨냈다.

그렇게 쌓인 경쟁력은 가을야구에서 결실을 맺었다. 삼성은 KIA와의 PO에서 5차전까지 가는 접전 끝에 KS에 올랐다. 정규시즌 우승팀 KT를 상대로는 1차전 패배 이후 4연승을 거두며 정상에 섰다.

한국시리즈 최우수선수(MVP)는 부상 투혼을 펼친 구자욱에게 돌아갔다. 강민호는 프로 23년 만에 첫 우승의 기쁨을 누렸고, 원태인과 후라도, 페덱은 중요한 순간마다 마운드를 지켰다.

2024년 준우승과 2025년 PO 탈락은 실패로 남았지만, 그 과정에서 얻은 경험은 2026년 우승의 밑거름이 됐다. 삼성은 올 시즌 리그에서 가장 압도적인 팀은 아니었다. 정규시즌 우승도 놓쳤고, 마운드와 부상 문제에서 자유롭지 못했다. 그럼에도 끝내 우승을 차지했다. 144경기 동안 위기가 찾아올 때마다 무너지지 않고 반등한 힘이 있었기 때문이다.

12년 만에 되찾은 우승 트로피는 삼성의 화려했던 왕조 시절을 떠올리게 한다. 하지만 이번 우승은 과거의 영광을 재현한 것만은 아니다. 긴 침체기를 거쳐 새롭게 성장한 선수들이 일궈낸, 삼성의 현재이자, 미래들이 만들어낸 첫 번째 우승이다.

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