[서울=뉴스핌] 이경화 기자 = 서울시는 1일 현대자동차, 서울특별시버스운송사업조합과 '레벨 4 자율주행 시내버스 상용화 및 산업 생태계 구축을 위한 업무협약'을 맺었다. 협약식에는 오세훈 시장, 박민우 현대자동차 사장(AVP본부장), 김정환 서울시버스운송사업조합 이사장 등이 참석했다. 협약 기간은 체결일부터 3년이다.

이번 협약은 서울시의 도입 정책, 현대차의 차량 개발 역량, 버스 운수업계의 운영 경험을 연결해 자율주행 시내버스의 개발부터 실증·도입·운행까지 함께 준비하기 위해 추진됐다.

서울시는 새벽 노동자들의 출근을 지원하는 '새벽동행 자율주행버스'를 운영해 오고 있다. 자율주행 택시 서비스도 선보이며 실제 도로에서 기술을 검증하고 시민이 이용할 수 있는 서비스를 확대해 왔다.

다만 자율주행버스를 일부 노선의 실증 단계에서 정규 시내버스 운행으로 확대하려면 차량의 안정적인 공급과 지속적인 기술 개선은 물론, 배차·정비·충전·안전관리까지 이어지는 운영 체계가 필요하다.

기존 양산 차량에 센서를 추가로 부착하는 소규모 개조 방식만으로는 대량 도입에 한계가 있어, 자율주행에 적합한 전용차량 개발과 운수사의 운영 체계를 함께 준비한다는 방침이다. 

서울시는 자율주행 전용버스 개발, 국내 기업의 AI 기술 적용, 운수사의 실제 운행을 연계해 기술을 검증하고 개선한다. 또 정책을 검토하고 노후 버스의 대폐차와 연계한 전환 방안을 수립할 계획이다.

현대자동차는 자율주행 기술 적용에 적합한 11m 전용버스를 개발하고, 차량의 안전 요소를 갖춘 설계를 진행한다. 이를 통해 차량마다 대규모 개조를 반복하지 않고도 국내 자율주행 기술기업이 AI 소프트웨어를 적용할 수 있는 기반을 마련한다는 계획이다.

서울시버스운송사업조합은 자율주행 시내버스로 기존 정규 시내버스를 전환할 수 있도록 지원하며, 필요한 인력과 기반 시설을 마련하는 데 협력한다.

즉, 현대차는 자율주행 전용 버스를 공급하고 자율주행 기업들은 이 전용버스 플랫폼 위에서 독자적인 AI 기술을 고도화하며, 버스 운송사는 인력·시설을 지원함으로써 '기술-안전-운영체계가 완벽히 결합된 글로벌 자율주행 시내버스 표준 모델'을 구축한다는 것이다.

서울시는 자율주행 시내버스의 운행 데이터 표준화·공유 체계를 마련해 국내 자율주행 기술 개발에 활용할 예정이라고 덧붙였다. 이를 통해 국내 자율주행 기업들이 실제 시내버스 운행 환경에서 수집한 다양한 상황을 반복 학습하고 기술을 개선할 수 있을 것으로 기대된다.

서울시는 2027~2028년 전용버스와 자율주행 기술 개발, AI 학습 데이터 공유 등을 추진하고, 2029년부터 자율주행 시내버스의 운행 체계를 본격적으로 갖춰나간다.

서울시는 노후 버스 대폐차와 연계해 2030년까지 총 500대를 도입할 계획이다.

오세훈 시장은 "서울시와 현대자동차, 버스업계가 한 팀이 돼 자율주행 기술을 시민이 이용하는 시내버스 서비스로 연결하겠다"며 "안전한 운행을 전제로 자율주행 시내버스를 단계적으로 확대해 시민의 이동 편의를 높이고, 서울을 자율주행 대중교통 선도 도시로 만들겠다"고 말했다.

kh99@newspim.com