[서울=뉴스핌] 한지용 기자 = 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵은 별들의 무대였다. 킬리안 음바페(프랑스), 리오넬 메시(아르헨티나), 주드 벨링엄과 해리 케인(이상 잉글랜드), 엘링 홀란(노르웨이), 크리스티아누 호날두(포르투갈)까지 세계 축구를 대표하는 이름들이 대회를 빛냈다. 그러나 마지막에 웃은 이는 스페인의 중원 사령관 로드리였다. 

48개국 체제로 확대된 첫 월드컵은 낯선 팀들의 돌풍도 있었지만, 대회 흥행은 결국 슈퍼스타들의 몫이었다. 득점왕 경쟁은 마지막 결승전까지 이어졌고, 베테랑과 신성은 저마다 다른 방식으로 북중미 월드컵의 장면을 만들었다. 개인상도 이 흐름을 압축했다. 음바페는 골든부트(득점왕), 로드리는 골든볼(최우수선수), 2007년생 수비수 파우 쿠바르시(스페인)는 영플레이어상을 받았다. 스페인의 수문장 우나이 시몬은 대회 최고의 골키퍼에게 수여되는 골든글러브를 차지했다. 

◆두 대회 연속 득점왕 경쟁 펼친 메시와 음바페

지난 2022 카타르 대회에서 음바페는 8골을 넣으며, 7골을 넣은 메시를 제치고 득점왕을 차지했다. 당시 둘은 4강전까지 5골을 넣었다. 결승 무대에서 우승은 물론 득점왕 자리까지 두고 맞붙으며 큰 화제를 모았다. 그리고 결승에서는 2골을 넣은 메시가 해트트릭을 기록한 음바페에게 골든부트는 넘겨줬지만, 승부차기에서 아르헨티나가 승리해 염원하던 우승 트로피를 차지했다. 

이번 대회에서도 두 선수의 득점왕 경쟁은 이어졌다. 준결승까지 메시는 8골 4도움, 음바페는 8골 3도움을 기록했다. 다만 지난 대회처럼 맞대결은 성사되지 않았다. 메시의 아르헨티나는 4강전에서 잉글랜드를 2-1로 꺾었으나, 음바페의 프랑스는 스페인에 0-2로 패했다. 

다만 득점왕 경쟁에서는 음바페가 이번에도 웃었다. 음바페는 3위 결정전에서 잉글랜드 상대로 4-6으로 패하면서도 2골 1도움을 기록했다. 메시는 결승전에서 스페인을 상대로 득점하지 못했다. 아르헨티나도 0-1로 패해 준우승에 그쳤다. 그렇게 음바페가 이번 대회 8경기 10골 4도움을 기록하며 골든부트를 차지했다. 2022 카타르 월드컵에 이어 두 대회 연속 득점왕에 올랐다. 단일 월드컵 두 자릿수 득점자가 나온 것도 1970년 서독의 게르트 뮐러(10골) 이후 처음이다.

월드컵 통산 기록도 새로 썼다. 음바페는 이번 대회를 통해 월드컵 통산 22골까지 올라섰다. 한때 미로슬라프 클로제(독일)의 16골을 넘어 역대 최다 득점자로 올라섰던 메시를 다시 제쳤다. 

물론 39세 메시의 여정도 마지막까지 빛났다. 불혹을 앞둔 나이로도 이번 대회에서 8골 4도움을 올리며 아르헨티나를 결승까지 이끌었다. 폭발적인 스피드는 줄었지만, 경기 흐름을 읽는 시야와 결정적인 순간의 한 방은 여전했다. 득점뿐 아니라 도움에서도 영향력을 발휘하며 아르헨티나 공격의 중심을 지켰다.

메시는 이번 대회에서 월드컵 통산 득점을 21골까지 늘렸다. 도움 기록은 더 압도적이다. 메시의 월드컵 통산 도움은 12개로 역대 최다다. 21골 12도움을 합친 월드컵 통산 공격포인트는 33개다. 2006 독일 대회부터 2026 북중미 대회까지 이어진 20년 월드컵 여정은 득점과 도움 양쪽에서 기록으로 남았다.

또 메시는 이번 대회를 통해 월드컵 최다 출전 기록을 33경기까지 늘렸다. 6개 월드컵에서 모두 도움을 기록한 선수로도 이름을 남겼다. 

◆벨링엄·케인·홀란, 득점왕 경쟁을 흔든 추격자들

잉글랜드는 벨링엄과 케인을 앞세워 3위에 올랐다. 벨링엄은 이번 대회에서 7골 1도움을 기록했다. 최전방 공격수가 아닌 공격형 미드필더와 처진 공격수 역할을 오가면서 득점왕 경쟁에 뛰어든 점이 돋보였다.

벨링엄은 크로아티아와의 조별리그 1차전에서 첫 골을 넣었고, 파나마전에서도 득점했다. 멕시코와의 16강전에서는 전반 36분과 38분, 2분 사이 두 골을 몰아치며 잉글랜드의 3-2 승리를 이끌었다. 노르웨이와의 8강전에서도 멀티골(한 경기 2골 이상)을 터뜨렸다. 케인과 홀란의 골잡이 대결로 관심을 모았던 경기에서 실제 주인공은 벨링엄이었다.

케인도 좋은 모습을 보였다. 이번 대회에서 6골 1도움을 기록했다. 소속팀과 대표팀을 통틀어 시즌 전체 73골을 터뜨린 결정력은 월드컵에서도 이어졌다. 우승에는 닿지 못했지만, 케인은 여전히 세계 최고 스트라이커 중 한 명이라는 평가를 지켰다. 벨링엄이 2선에서 득점을 더하면서 잉글랜드의 공격 부담도 한층 분산됐다.

홀란은 생애 첫 월드컵에서 강한 인상을 남겼다. 그는 5경기에서 7골을 넣으며 노르웨이를 8강까지 이끌었다. 특히 16강 브라질전에서는 멀티골을 터뜨리며 2-1 승리를 만들었다. 브라질 수비를 상대로 헤더와 왼발 슈팅을 모두 성공시키며 월드컵 무대에서도 통하는 공격수라는 사실을 증명했다.

노르웨이는 8강에서 잉글랜드에 1-2로 역전패했다. 홀란은 마지막 경기에서 득점을 추가하지 못한 채 연장 후반 교체됐다. 그래도 첫 월드컵 7골은 충분히 강렬했다. 홀란은 노르웨이를 월드컵 변방에서 토너먼트 중심으로 끌어올렸고, 2030년 대회를 향한 기대감도 키웠다.

호날두는 2006 독일 대회부터 2026 북중미 대회까지 6개 월드컵에서 모두 득점한 최초의 선수라는 기록도 세웠다. 천하의 메시조차 2010 남아프리카공화국에서 무득점에 그쳐 이 기록이 없다.

다만 호날두는 대회 내내 기대 이하에 퍼포먼스를 보였다. 포르투갈은 16강에서 스페인에 0-1로 패해 탈락했다. 호날두는 마지막 월드컵에서도 토너먼트 필드골과 우승 트로피에 닿지 못했다. 기록은 남겼지만, 대회는 아쉬움 속에 끝났다. 메시가 결승까지 올라간 것과 달리 호날두의 월드컵 라스트 댄스는 16강에서 멈췄다.

◆골든볼은 로드리, 숫자가 증명한 경기 지배력

슈퍼스타들의 득점 경쟁 속에서도 대회 최우수선수인 골든볼은 1골도 넣지 못한 미드필더 로드리에게 돌아갔다. 수비형 미드필더가 대회 MVP를 차지한 것은 이례적이지만, 축구적으로는 납득할 만하다는 평가다. 스페인은 압도적인 중원 장악력을 바탕으로 월드컵 우승을 일궜다. 로드리는 그 스페인의 중원의 사령관으로 활약했다. 후방 빌드업의 출발점이었고, 상대 압박을 풀어내는 중심이었다.

로드리는 축구 통계 전문 매체 '풋몹'에 따르면 이번 대회 8경기 모두 선발 출전해 90분당 패스 성공 93.7개를 기록했다. 400분 이상 출전한 선수 중 단일 월드컵 최고 수치다. 패스 성공률은 93.2%였다. 성공한 패스는 756개에 달했다. 결승전 아르헨티나전에서는 95.3%의 패스 성공률을 기록했다. 

로드리의 영향력은 전진 지역에서도 이어졌다. 그는 공격 진영에서도 정확한 패스로 스페인의 방향을 바꿨다. 단순히 후방에서 안전한 패스만 돌린 선수가 아니었다. 상대 압박을 끌어낸 뒤 전진 패스로 공간을 열었고, 스페인의 템포를 조절했다.

수비에서도 중심이었다. 로드리는 대회 내내 상대 역습의 출발점을 끊고, 센터백 앞 공간을 보호했다. 스페인이 8경기에서 단 1골만 내주고 우승한 배경에는 로드리의 수비적 통제력도 한 목했다. 골을 넣은 스타들이 대회를 화려하게 만들었다면, 로드리는 월드컵 무대를 지배하며 조국을 우승으로 이끌었다.

로드리는 2022-2023시즌 맨체스터 시티의 '트레블(유럽축구연맹 챔피언스리그+리그+국내 컵 모두 우승)'을 이끌며 최고의 수비형 미드필더로 거듭났다. 그리고 유럽축구연맹(UEFA) 유로 2024 우승을 이끈 공적을 인정받아 2024 발롱도르를 수상하며 세계 최고의 선수 반열에 올랐다.

2024년 9월 전방십자인대 파열로 수술을 받으며 위기를 맞았지만, 6개월이 넘는 재활 끝에 복귀에 성공, 이번 월드컵에서 자신의 건재함을 증명했다. '미드필더의 교과서'라는 칭송을 받았고, 남은 커리어 활약에 따라 역대 최고의 미드필더 반열에도 오를 수 있다는 평가다. 

로드리의 골든볼 수상은 최고의 선수에게 주어지는 발롱도르 경쟁에도 영향을 줄 전망이다. 월드컵 활약은 발롱도르에서 늘 큰 비중을 차지했다. 2002년 브라질 호나우두는 부상 탓에 클럽 팀 경기를 제대로 소화하지 못했다가 2002 한일 월드컵에서 8골을 몰아치며 조국을 우승으로 이끌었다. 공정성 논란이 일긴 했으나, 결과적으로 당해 발롱도르는 호나우두의 차지였다.

이번 시즌 73골을 앞세운 케인과 월드컵 우승·골든볼을 차지한 로드리의 경쟁 구도가 만들어질 가능성이 크다. 음바페의 10골도 강력한 변수지만, 음바페는 우승 트로피를 한 개도 들어올리지 못해 불리하다는 평가다. 월드컵 우승팀의 중심이라는 상징성은 로드리에게 있어 향후 흐름이 주목된다.

◆쿠바르시와 야말, 다른 방식으로 빛난 스페인의 미래

영플레이어상은 스페인의 2007년생 중앙 수비수 쿠바르시에게 돌아갔다. 대회 전 가장 많은 관심을 받은 젊은 선수는 쿠바르시와 같은 나이인 라민 야말이었다. 야말은 드리블과 패스, 경기 조율에서 여러 차례 번뜩이는 장면을 만들었다. 어린 나이에도 큰 무대에서 주눅 들지 않았다. 다만 공격포인트 생산력에서는 대회 최고 공격수들과 비교해 아쉬움을 남겼다. 8경기 1골로 대회를 마쳤다. 

쿠바르시는 수비수로서 자신의 가치를 확실하게 증명했다. 스페인은 이번 대회 8경기에서 단 1골만 허용했다. 그 중심에 쿠바르시가 있었다. 나이에 어울리지 않는 침착함으로 상대 공격수와의 경합을 버텼고, 후방 빌드업에서도 안정적인 패스와 판단을 보여줬다.

숫자도 쿠바르시의 가치를 설명한다. 쿠바르시는 결승전에서 양 팀 선수 중 가장 많은 140차례 볼 터치를 기록했다. 패스 성공도 121개로 최다였고, 패스 성공률은 96%였다. 수비 기여도 9개로 경기 최다였다. 공격을 시작하는 수비수이면서도 본업인 수비에서 흔들리지 않았다.

쿠바르시의 영플레이어 수상과 로드리의 골든볼 수상은 이번 대회 스페인의 성격을 보여준다. 스페인은 야말처럼 화려한 공격 재능도 보유했지만, 우승을 완성한 기반은 중원과 수비였다. 영플레이어상이 공격수가 아닌 중앙 수비수에게 돌아간 것도 이 때문이다. 쿠바르시는 스페인의 현재 우승 멤버이자 다음 세대를 상징하는 얼굴이 됐다.

이외에 프랑스의 마이클 올리세는 7도움을 기록하며 단일 월드컵 도움 최다 기록을 새로 썼다. 음바페가 10골로 골든부트를 차지하는 과정에서 올리세의 창의성은 프랑스 공격의 또 다른 축이었다. 바이에른 뮌헨에서 활약 중인 올리세는 이번 대회에서 유럽을 넘어 전 세계 축구 팬들에게 자신의 이름을 알리며 최고의 선수 중 한 명으로 거듭났다.  

요한 만잠비(스위스), 데지레 두에(프랑스), 니코 오라일리(잉글랜드), 얀 디오망데(코트디부아르), 아유브 부아디(모로코) 등이 각자 두각을 드러냈다. 대회를 지배한 수준까지는 아니었지만, 다음 월드컵을 기대하게 하기에는 충분했다.

이번 월드컵은 스타들이 이름값을 한 대회였다. 음바페와 메시, 벨링엄, 케인, 홀란은 골과 기록으로 팬들을 끌어당겼다. 호날두는 마지막 도전에서 기록을 남긴 채 퇴장했다. 로드리와 쿠바르시는 공격수만이 대회를 지배하는 것은 아니라는 점을 보여줬고, 올리세와 야말은 다음 시대의 문을 열었다.

별들은 여전히 빛났고, 샛별들은 빠르게 떠올랐다. 세계 축구의 현재와 미래가 한 무대에서 동시에 빛난 39일이었다.

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