변상문의 '화랑담배'는 6·25전쟁 이야기이다. 6·25전쟁 때 희생된 모든 분에게 감사드리고, 그 위대한 희생을 기리기 위해 제목을 '화랑담배'로 정했다. 

1950년의 봄은 유난히도 무거운 정적 속에 저물어가고 있었다. 그해 3월부터 시작된 대대적인 군비증강의 파도는 이미 거대한 해일이 되어 남쪽을 향해 소리 없이 차오르고 있었다. 5월 중순에 접어들자, 북한군은 마침내 남침이라는 야욕을 실현하기 위해 본격적인 부대정비와 대규모 이동의 서막을 올렸다.

운명의 수레바퀴가 돌기 시작한 1950년 5월 16일, 평양 모란봉 극장에서는 차가운 결의가 감도는 회의가 열렸다. 그날 이후 북한 정권의 민족보위성과 소련 군사 고문관들은 전쟁이라는 거대한 참극을 완성하기 위해 마지막 준비에 모든 혼신을 다하였다.

민족보위성 내부에서는 매일같이 고위 군 수뇌부 회의가 긴박하게 이어졌다. 민족보위상 최용건과 총참모장 강건 집무실, 그리고 권력의 심장부인 주요 조직의 문턱에는 '외부인 출입 금지'라는 표식이 붙어 서슬 퍼런 긴장감을 자아냈다.

전쟁의 총성이 울리기 불과 2주일 전이었던 1950년 6월 10일. 민족보위성은 전방 사단장과 여단장들을 평양으로 긴급 소집하였다. 그 자리에서 총참모장 강건은 6월 23일까지 그 어떤 적의 공격도 물리칠 수 있는 완벽한 준비 태세를 갖추라는 명령을 하달했다. 이는 침략의 발톱을 숨기기 위한 기만이자, 거사를 위한 마지막 점검이었다.

이 명령에 따라 제1군단과 제2군단의 지휘 아래, 대한민국을 집어삼키기 위한 거대한 부대이동이 시작되었다. 6월 11일, 북한군 사단들은 공격 출발 진지를 향해 은밀히 발걸음을 떼었다. 지휘부는 전쟁의 기도가 발각되는 것을 막기 위해, 이 거대한 움직임을 2주간에 걸친 대기동 연습이라 명명하며 세상의 눈을 속이는 치밀한 위장 전술을 펼쳤다.

38도선을 향한 대이동, 땅과 철길을 적시는 전운

1950년 6월 12일부터 부대들은 주둔지를 떠나 38도선 북쪽 10~15km 지점까지 육박하였다. 전선과 가까운 부대들은 묵묵히 땅을 밟으며 걸어갔고, 거리가 먼 부대들은 철마에 몸을 실어 전방으로 쏟아져 들어왔다. 후방의 예비 사단들 또한 각각의 군단 지역으로 이동하며 거대한 포위망의 한 축을 담당하였다.

바다에서도 불길한 움직임은 계속되었다. 육군 제766유격대와 해군 제945상륙전대는 은밀한 해상침투를 위해 모든 채비를 마쳤다. 1950년 6월 23일, 모든 이동은 명령대로 완료되었다. 북한군은 작전계획에 따라 2개 군단 체제로 재편되어 마침내 공격 개시를 위한 최종 준비 태세를 갖추게 되었다.

당시 북한군의 배치는 마치 날카로운 비수와도 같았다. 서부지역에서는 제6사단이 사리원에서 기차를 타고 내려와, 1950년 6월 18일 금천 동남쪽 6km 지점의 750고지와 국사봉, 그리고 개성 동북쪽 18km의 와룡대(현 장풍)로 투입되었다. 사단 예하의 1개 연대와 포병대대, 자주포 포대는 예성강 유역을 지키던 제3경비여단에 배속되어 화력을 보탰다. 제1사단 또한 6월 17일 고야동과 구화리에 집결하여 숨을 죽였다.

중부지역의 공기는 더욱 살벌하였다. 제3사단은 6월 19일 평강을 출발해 운천리로 향했고, 23일에는 야미리와 산정호수 주변 산정리에 거대한 진을 쳤다. 6월 22일 진남포를 출발한 제4사단은 평양과 남천을 지나 연천으로 스며들었으며, 이미 돌고개(석현)와 선곡리, 신망리 일대를 가득 메웠다. 북한군 최강의 창이라 불리던 제105전차여단 역시 제109전차연대를 남천으로, 제203전차연대를 철원으로 이동시키며 6월 22일에는 38도선 깊숙이 그 궤적을 들이밀었다. 북한군은 의정부 정면을 주공 방향으로 삼고, 그 선봉에 가장 정예한 제3사단과 제4사단, 그리고 제203전차연대를 배치하는 치밀함을 보였다.

중동부의 험준한 산악지대에도 전운은 짙게 깔렸다. 중공군 출신 한인들로 구성된 제12사단은 중국 만주에서 비밀리에 건너와 원산에서 재편된 뒤, 6월 18일 기차 편으로 양양까지 내려왔다. 그들은 23일 인제 서쪽의 대목리와 선수리, 그리고 고사리 일대에 집결하여 산악전의 준비를 마쳤다. 함흥에서 내려온 제2사단 역시 김화와 철원을 거쳐 화천으로 이동한 뒤, 춘천 서북방의 추곡리와 원천리 일대에서 공격의 기회를 엿보았다.

동해의 파도와 유격대, 후방을 노리는 은밀한 침투

동해안의 파도 소리 사이로 제5사단이 나남에서 양양으로 내려와 자리를 잡았다. 사단 예하 포병과 자주포 대대는 제1경비여단에 합류하여 해안선을 따라 포신을 겨누었다. 한편, 회령에 주둔하던 제766유격대는 6월 12일 간성으로 이동하였다. 남로당과 강동정치학원 출신들로 구성된 이들은 강릉 부근에 상륙하여 무장 폭동을 일으키고 국군의 퇴로를 끊으라는 특수 임무를 부여받았다.

이 모든 배후에는 제10사단, 제13사단, 제15사단이라는 3개의 예비 사단이 후방에서 도사리며 언제든 제1전선으로 뛰어들 준비를 하고 있었다. 1950년 6월의 태양 아래, 북한군은 그렇게 거대한 전쟁의 아가리를 벌린 채 남쪽을 정조준하고 있었다. 모든 준비는 끝났고, 역사의 비극은 이미 예견된 길을 걷고 있었다.

비극의 먹구름이 한반도의 허리를 소리 없이 덮어오고 있었다. 북한군의 부대 기동이 완료되자, 소련 군사고문단은 1950년 6월 22일 민족보위성에 전투명령 제1호를 전방 사단장에게 하달하였다. 핵심 내용은 "1950년 6월 23일 12:00까지 '이승만 군대'를 무찌를 수 있는 만반의 태세를 갖추라"라는 것이었다.

전쟁의 불씨가 타오르기 직전인 1950년 6월 21일, 북한 정권은 최종적으로 스탈린에게 "1950년 6월 25일 전 전선에 걸쳐 총공격을 감행할 것"을 보고하였다. 스탈린 역시 같은 날 "김일성의 의견에 동의한다"며 비극의 서막을 승인하였다. 스탈린은 기밀 유지를 위해 암호 전문 사용조차 금지하는 철저함을 보였다.

한편, 150여 명의 소련 군사고문단은 공격이 예정대로 진행되는 것을 확인한 뒤, 김일성의 간절한 요청에도 불구하고 후방으로 조용히 자취를 감추었다. 당시의 상황이 그러하였다.

/ 변상문 국방국악문화진흥회 이사장