[서울=뉴스핌] 오동룡 군사방산전문기자 = 공군이 차세대 대형 수송기로 도입하는 브라질 엠브라에르(Embraer)의 C-390 '밀레니엄' 1호기가 현지에서 첫 비행에 성공했다. 공군의 대형수송기 2차 사업(LTA-II)이 본격적인 전력화 단계로 접어들고 있음을 알리는 '신호탄'이다.

엠브라에르는 20일(현지 시각) "대한민국 공군용으로 제작된 첫 번째 C-390 밀레니엄이 브라질 상파울루주 가비앙 페이쇼투 시험시설에서 초도 비행을 성공적으로 마쳤다"면서 "모든 초기 비행 평가 항목을 계획대로 완벽히 통과했다"고 밝혔다.

이번 비행은 기체의 기본 조종 특성과 기동성, 항공전자·엔진 등 핵심 비행 계통을 점검하는 단계다. 지난달 초 싱가포르 에어쇼에서 한국 공군 1호기가 최종 조립 단계에 들어갔다고 발표한 지 약 한 달 만에 초도 비행에 성공하면서, 2026년 인도를 목표로 한 사업 일정에도 청신호가 켜졌다는 평가가 나온다. 엠브라에르는 생산비행을 거쳐 한국 공군 요구에 맞춘 임무장비 통합과 세부 시험평가를 진행한 뒤 순차 인도에 나선다는 계획이다.

방위사업청은 2023년 12월 '대형수송기 2차(LTA-II)' 사업에서 기존 C-130 계열의 후속 전력으로 엠브라에르 C-390을 최종 선정했다. 약 7100억 원 규모 예산을 투입해 총 3대를 도입하는 이번 사업에는 미 록히드마틴의 C-130J-30, 유럽 에어버스의 A400M 등 쟁쟁한 기종들이 도전장을 냈었다.

하지만 C-390이 성능·가격·국내 산업협력 조건에서 가장 높은 점수를 받으면서 최종 승자가 됐다. 이로써 한국은 브라질·포르투갈·헝가리·네덜란드 등에 이어 C-390 운용 대열에 합류하는 동시에, 아시아 최초의 C-390 도입국이 됐다.

C-390은 쌍발 터보팬(IAE V2500 계열) 엔진을 단 중형급 제트 군용 수송기로, 최대 26t(2만6000kg)의 화물을 싣고 순항 속도 시속 870km, 최대 시속 약 900km 이상(마하 0.8대)으로 비행할 수 있는 기체다. 동체 내부는 길이 약 18.5m, 폭 3.4m, 높이 3.0m 규모 화물창을 갖춰 7개 463L 화물 팔레트, 완전무장 병력 약 80명, 공수부대원 60명, 의료후송용 들것 70여 개 등 임무에 따라 다양한 내부 구성 전환이 가능하다.

단순 화물·병력 수송뿐 아니라 공중 급유, 수색·구조(SAR), 인원 공수, 인도적 구호, 의료 후송 등 '멀티 롤' 운용이 가능해, 기존 프로펠러 수송기 중심 전력을 보완하는 고속·장거리 전략 수송 플랫폼으로 평가된다.

항속거리 측면에서도 C-390은 14t급 화물을 싣고 약 5000km 이상, 26t 풀 페이로드 기준으로도 2000km 안팎을 비행할 수 있다. 제원상에는, 사람·화물은 최소로 싣고 기체만 옮기는 비행인 페리(ferry) 구성 시, 보조 연료탱크를 통해 최대 8000km 이상까지 도달할 수 있는 것으로 제시돼 있다.

공군은 C-390을 기존 C-130H/J, CN-235 등과 병행 운용하면서 중·장거리 해외파병, 연합훈련, 재난구호, 전략물자 긴급 수송에서 '속도와 적재량'을 동시에 끌어올리는 역할을 맡길 계획이다. 

이번 사업은 기체 3대를 단순 구매하는 수준을 넘어, 조종·정비 교육, 초기 예비부품, 지상지원장비(GSE) 패키지와 함께 국내 방산업체가 참여하는 정비·부품 공급 협력이 결합된 구조로 알려졌다.

엠브라에르는 한국 항공·방산업체들과 손잡고 일부 기체·구조 부품의 국내 생산과 장기 정비 인프라 구축을 추진하고 있는 것으로 알려졌다. 향후 아시아·태평양 지역 C-390 운용국을 대상으로 한 정비·후속지원(MRO) 거점으로 한국을 육성하는 방안도 협의 중인 것으로 전해진다.

실제 C-390은 브라질·포르투갈 공군에서 실전 운용 중이고, 헝가리·네덜란드 등 나토(NATO) 회원국들이 잇따라 도입을 결정해 유럽·남미에서 운용국이 빠르게 늘고 있다.

초도 비행을 마친 한국 공군 1호기 C-390은 앞으로 엠브라에르 시험체계에서 공군 요구 성능에 맞춘 임무장비 설치와 통합시험, 환경·내구성 평가 등을 거치게 된다. 방사청과 엠브라에르는 남은 검증 절차를 통과하면 올 연말 첫 기체를 인도하고, 이후 나머지 2대를 순차 인도해 초기작전운용능력(IOC)을 확보하는 일정을 유력하게 검토하고 있다.

공군은 C-130H/J, CN-235 등 기존 전력과의 임무 분담과 비행단 재편 구성을 병행 검토하고 있다. C-390을 해외파병, 한미 연합훈련, 특히 이란 전쟁을 맞아 아덴만·호르무즈 등 원거리 해역 작전지원, 국내·해외 재난구호에 투입하는 운용 개념을 구체화하고 있다.

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