[서울=뉴스핌] 박상욱 기자 ="첫 金, 오늘밤 우리가 캔다"
한국 쇼트트랙 남녀 대표팀은 10일(한국시간) 밤 이탈리아 밀라노 아이스스케이팅 아레나에서 열리는 2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽 혼성 계주 예선과 결승을 치른다. 이번 대회 쇼트트랙에서 가장 먼저 메달이 결정되는 종목이다.
남녀 선수 2명씩 4명이 출전하는 혼성 계주는 2022 베이징 대회부터 정식 종목이 됐다. 다. 여자-여자-남자-남자 순서로 500m씩 맡아 총 2000m를 달린다. 남자 계주 5000m, 여자 계주 3000m보다 거리가 짧다. 단 18바퀴를 돌기 때문에 전개가 빠르고 접촉과 변수가 많다. 출발과 라인 선점이 경기 흐름을 가르는 핵심 요소로 꼽힌다.
한국은 최민정(28), 김길리(22·이상 성남시청), 임종언(19·고양시청), 황대헌(27·강원도청)이 출전하며 최민정이 첫 주자로 나선다.
한국은 4년 전 베이징 대회에서 혼성 계주 준준결승에서 넘어지며 탈락했다. 당시 쇼트트랙과 피겨가 같은 경기장을 사용하면서 빙질 논란이 있었다. 쇼트트랙은 영하 7~8도, 두께 3cm 정도의 단단한 얼음이 필요하다. 피겨는 영하 3~4도, 두께 약 5cm의 상대적으로 무른 얼음이 적합하다. 이번 대회에서도 현지에서 '얼음이 다소 무르다'는 평가가 나온다는 점은 변수로 남는다.
판정도 경계 요소다. 베이징 대회에서는 중국이 혼성 계주 준결승에서 터치 실수가 있었지만 비디오판독을 거쳐 결승에 올라 우승까지 차지해 논란이 컸다. 이번 대회는 이탈리아가 홈에서 경기를 치른다.
최민정은 9일 훈련을 마친 뒤 "오늘 스타트 훈련을 집중적으로 했다. 반드시 좋은 결과를 끌어내겠다"고 말했다. 최민정은 "단거리 종목은 한국 대표팀의 취약 종목이지만 출발만 잘하면 승산이 있다"고도 했다. 혼성 계주에서 금메달을 따면 최민정은 동계올림픽 금메달 4개로 전이경이 보유한 한국 선수 최다 금메달 기록과 타이를 이룬다. 김길리는 부모님이 선물했던 오륜기 모양 금목걸이를 지난해 10월 잃어버려 다시 샀다는 사연을 전하며 "금메달을 2개 딴다는 징조였으면 좋겠다"고 말했다.
금메달 경쟁국으로는 남녀 세계 랭킹 1위 윌리엄 단지누와 코트니 사로가 버티는 캐나다, 린샤오쥔(임효준)과 류 샤오앙이 나서는 중국, 홈 이점을 가진 이탈리아가 거론된다.
한국 대표팀은 혼성 계주 외에도 이날 여자 500m 예선에는 최민정, 김길리, 이소연(스포츠토토)이 출전한다. 남자 1000m 예선에는 임종언, 황대헌, 신동민(고려대)이 나선다. 두 종목 결승은 13일 열린다.
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