다음은 인공지능(AI) 번역을 통해 생산한 콘텐츠로, 원문은 2월2일자 블룸버그 보도입니다.
[서울=뉴스핌] 황숙혜 기자 = 일본은 심해에서 희토류를 채굴하려는 10여 년 묵은 계획을 가속하고 있다. 이는 중국산 공급 의존도를 줄이려는 일본의 노력에 힘입어 더욱 속도가 붙은 야심찬 구상이다.
국영 선박 한 척이 이달 중 일본 영해 내 산호 환초 인근, 도쿄에서 약 2000km 떨어진 해역에서 해저 장비 설치를 마치고 귀항할 예정이다. 이 프로젝트를 수행하는 정부 기관에 따르면, 목표는 해저의 금속 함유 갯니(머드)를 끌어올려 이르면 2027년 2월부터 시험을 진행하는 것이다.
일본 혁신적 해양개발 국가 플랫폼 프로그램 디렉터 이시이 쇼이치는 "이는 경제 안보의 문제"라며 "국가가 희토류 공급망을 확보해야 한다. 아무리 비싸더라도 산업은 그것을 필요로 한다"고 말했다.
희토류는 스마트폰, 전기차, 전투기에 사용되는 일련의 금속 원소로, 미·중 무역전쟁 과정에서 중국이 글로벌 공급망 지배력을 주요 협상 카드로 활용하면서 정치적 쟁점이 되었다. 최근에는 중국이 일본에 대해 군사용으로 쓰일 제품의 수출을 금지하며 양국 간 외교 갈등을 한층 고조시켰다.
이는 일본에 큰 문제다. 일본은 프랑스 분리·정제 시설에 투자하고, 호주 광산업체 라이너스 희토류에 장기 금융 지원을 하는 등 대체 공급원을 확보하기 위해 막대한 돈을 써 왔지만 여전히 전체 희토류 수입의 약 70%를 중국에 의존하고 있다.
다만 심해 채굴이 이 문제를 단기간에 해결해 주지는 못할 것이다. 시험 결과 유망한 자원이 확인된다 해도, 비용과 물류 측면에서 어떤 개발업체에게도 큰 도전 과제가 될 것이다. 광범위한 탐사가 이루어졌음에도, 해저에서 금속을 대규모 상업적으로 채굴한 사례는 아직 없다.
shhwang@newspim.com
