[서울=뉴스핌] 유신모 외교전문기자 = 외교부는 지난 16일 개최된 '한·미 정상회담 조인트 팩트시트 후속 협의'가 문재인 정부 때 운영됐던 '한·미 워킹그룹'과 성격이 다르다며 적극 해명에 나섰다. 한·미 외교당국이 북한 문제를 협의하는 것에 통일부와 민주당 일부가 강력 반발하고 있는 것을 의식해 조기 진화에 나선 것으로 해석된다.

외교부 당국자는 17일 기자들과 만나 "한·미 펙트시트 후속 협의는 과거 워킹그룹과는 취지와 배경이 전혀 다르다"면서 "한·미 양측 모두 이 점을 명확하게 인식하고 있다"고 말했다. 

이 당국자는 "7년 전 워킹그룹 설립은 아주 예외적인 상황, 특정 사안을 논의하기 위해 만들었던 것"이라며 "(이번 협의는) 본부장급 레벨 협의를 시작해 정상 간 합의 사항을 이어나가자는 취지 이상도, 이하도 아니다"라고 강조했다.

전날 한·미는 외교부 청사에서 정연두 외교부 외교전략정보본부장과 케빈 김 주한 미국대사대리가 각각 수석대표로 참석한 첫 팩트시트 후속 협의를 개최했다. 이 회의에는 한·미의 외교부·국방부 관계자들이 참석했으나 통일부는 회의 개최 하루 전날 외교부 주도의 한·미 협의가 2018년의 한·미 워킹그룹과 유사하다며 불참 의사를 밝혔다.

통일부는 남북교류와 관련한 한·미 간 협의는 통일부가 별도로 하겠다는 뜻을 밝히고 주한 외교단을 초청해 별도의 대북정책 설명회를 가졌다.

외교부 당국자는 통일부가 협의에 참석하지 않은 것에 대해 "소통에 문제가 생기거나 공동의 목표로 나가는 데 있어 장애가 되진 않는다"며 "협의한 모든 내용은 통일부와 공유할 것"이라고 말했다. 그러나 통일부가 남북교류 관련 사안을 미국과 별도 협의하는 방안에 대해서는 "(외교부와 통일부가) 역할을 분담하기로 정했다는 건 들은 적이 없다"라고 말했다.

2018년 출범한 한미 워킹그룹은 평창 동계올림픽을 계기로 활성화된 남북대화와 교류가 유엔 안보리 대북제재에 저촉되지 않도록 제재 문제를 논의하는 한·미 간 협의체였다. 그러나 문재인 정부 일각에서는 이 워킹그룹이 대북제재 이행을 빌미로 남북관계 진전을 가로막았다고 비판하면서 남북 대화 단절 원인 중 하나로 꼽고 있다.

앞서 임동원·정세현·이재정·조명균·김연철·이인영 등 진보 정부에서 통일부 장관을 지낸 6명은 '제2의 한·미 워킹그룹을 반대한다'는 집단 성명을 내기도 했다.

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