[서울=뉴스핌] 오영상 기자 = 이시바 시게루 일본 총리에게 사실상의 퇴진 권고를 의미하는 자민당 총재 선거의 조기 실시 여부를 둘러싸고, 당내 논의의 향방이 불투명해지고 있다.

조기 실시를 요구하는 목소리가 지방 의원들 사이에 확산되는 한편, 각 언론사의 여론조사에서 총리 유임론이 힘을 얻고 있기 때문이다. 끝내 퇴진을 압박할 것인지 여부를 두고, 당 소속 국회의원들은 어려운 판단을 내릴 수밖에 없는 상황이다.

자민당 당칙 6조 4항은 당 소속 국회의원과 47개 도도부현 연합 대표의 과반수가 요구할 경우, 임시 총재 선거를 실시하도록 규정하고 있다. 현재 당 소속 의원은 295명으로, 172명이 요구하면 선거는 앞당겨 실시된다.

지지통신이 47개 도도부현 연합 간부를 대상으로 한 설문 조사에서는 21개 연합이 "총재 선거를 실시해야 한다"고 답했다. 과반수에는 미치지 못했지만, 총리 유임에 대한 강한 비판 여론이 부각된 셈이다.

당 소속 의원들 사이에도 파장이 확산되고 있다. 조기 실시 추진파 의원 중 한 명은 "조기 실시를 원하는 현 연합은 실제로는 더 많을 것"이라고 분석했다. 또 다른 의원은 "도도부현 연합 과반까지 얼마 남지 않았다. 추가 확보에 나서겠다"며 의욕을 보였다.

반면 입장을 정하지 못한 의원은 "과반에 못 미친 것은 무거운 결과"라고 받아들였다.

여론의 흐름도 이시바 총리 유임론에 힘을 실어주고 있다. 25일자 조간에서 각 신문사가 보도한 여론조사에 따르면 내각 지지율이 일제히 상승했다. 요미우리신문 조사에서는 7월 조사보다 17%포인트 오른 39%에 달했다.

또한 모든 조사에서 이시바 총리가 "계속해야 한다"는 응답이 "사임해야 한다"를 앞섰다.

상황이 이쯤 되니 자민당 내에서는 "이시바 총리 퇴진을 밀어붙이면 오히려 여론의 반발을 부를 수 있다", "이제 임시 총재 선거는 어려워졌다"는 목소리도 나오고 있다.

여기에 총재선거관리위원회가 조기 실시 요구를 기명 방식으로 확인하는 방향을 검토하고 있는 것도 이러한 목소리를 키우고 있다.

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