[2025 100대 CEO] "위기를 기회로"…우기홍 대한항공 부회장 '조용한' 리더십

기사입력 : 2025년08월03일 08:28

최종수정 : 2025년08월03일 08:28

팬데믹·합병·노사 갈등 모두 정면 돌파
대한항공 최장수 CEO, 통합 마무리 지휘
내부 결속·노사 소통 '실무형 CEO' 부각

대한민국을 대표하는 기업의 최고경영자(CEO). CEO의 일거수일투족은 해당 기업 임직원은 물론 시장 투자자 등 많은 이해관계자의 관심사다. CEO 반열에 오른 사람들은 누구일까. 그들의 활약상을 연중 기획 시리즈로 연재한다.

[서울=뉴스핌] 김아영 기자 = 대한항공은 지난해 아시아나항공과의 기업결합 절차를 약 4년 만에 마무리하면서 글로벌 항공시장 재편 중심에 섰다. 통합 대한항공은 전 세계 10위권 내에 드는 초대형 항공사로 재도약할 기틀을 마련했다는 것이 업계 전반의 평가다.

우기홍 대한항공 부회장은 거대한 합병의 후속 과제를 책임지는 인물로 꼽힌다. 단순한 물리적 결합을 넘어 조직 융합과 시너지 창출을 이끌기 위한 '실행형 리더십'이 요구되는 시점이다.

◆위기를 기회로…'조용한 해결사'의 리더십

우기홍 부회장은 대한항공 역사상 '최장수 CEO'로 이름을 올렸다. 2019년 공동대표에 오른 그는 팬데믹과 경영권 갈등, 대형 M&A 등 잇단 위기 국면에서 흔들림 없이 조직을 이끌며 전문경영인으로서 입지를 굳혔다.

2021년 코로나19 팬데믹이 정점을 찍을 당시, 여객 수요가 급감하자 우 부회장은 조원태 회장과 함께 여객기를 화물기로 전환하는 전략을 주도했다. 특히 좌석을 제거하고 화물 적재 공간으로 개조한 '카고 시트백(Cargo Seatback)' 방식은 수익성 방어에 결정적이었다.

그 결과 대한항공은 2020~2022년 세계 주요 항공사 중 가장 빠르게 흑자 전환에 성공했고, 2022년엔 창사 이래 최대 실적인 2조8836억 원의 영업이익을 달성했다.

우 부회장이 지난해 10월 사내 안전 문화 확산 행사에서 기념사를 하고 있는 모습. [사진=대한항공]

경영 안정화 과정에서도 그는 조용한 역할을 수행했다. 2019년 고(故) 조양호 회장 별세 이후 경영권 승계 국면에서 조원태 회장과 각자대표 체제를 꾸리며 조직 안정을 도모했고, 아시아나항공과의 통합 과정에서도 노사 간 갈등을 최소화하며 조율자 역할을 맡았다.

우 부회장은 1962년 경남 함양에서 태어나 서울대 경영학과를 졸업하고 카이스트에서 경영과학 석사학위를 취득했다. 1987년 대한항공에 입사해 경영기획실과 비서실을 거친 뒤 뉴욕여객지점장과 미주지역본부장 등을 역임하며 글로벌 경험을 쌓았다. 이후 여객사업본부장, 경영전략본부장을 맡아 서비스 품질 개선과 전략 수립을 진두지휘했다.

현재 그는 위기 대응 경험과 조직 내 신뢰를 바탕으로 대한항공의 글로벌 경쟁력 강화와 아시아나항공과의 완전한 통합이라는 과제를 안정적으로 추진하고 있다. 업계에서는 '조용한 해결사'로 불리는 그의 경영 스타일이 대한항공의 미래 비전 실현에 긍정적 기여를 할 것으로 전망한다.

◆실질적 통합…남은 과제는 '내부 결속'

우기홍 부회장의 다음 과제는 실질적인 조직 통합이다. 법적 합병은 완료됐지만, 브랜드 일원화, 노선 재편, 인력 구조 조정 등은 여전히 진행 중이다.

특히 노조와의 협력은 가장 민감한 이슈 중 하나다. 우 부회장은 통합을 앞두고 대한항공 노조를 각각 만나 간담회를 여는 등 선제적으로 소통에 나섰다. 현장의 신뢰를 확보하려는 행보로 풀이됐다.

대한항공과 아시아나항공의 노선이 겹치는 만큼 이를 얼마나 합리적으로 재편할 수 있을지도 주목되는 부분 중 하나다. 초대형 항공사의 핵심 장점인 규모의 경제를 효율적으로 살려야 수익성에서 우위를 점할 수 있어서다.

다만, 네트워크 확대는 매출 증가로 이어질 수 있지만, 동시에 노선 독점과 관련된 우려도 존재한다. 향후 공정거래 이슈나 소비자 반발 등도 고려해야 하는 만큼 공공성과 수익성 사이에서 균형 잡힌 전략이 필요하다.

◆조직문화 중심의 리더십…'하나 된 항공사'로

최근 우 부회장은 내부 결속 강화에도 적극 참여하고 있다.

대한항공은 지난 4월 경기도 부천종합운동장에서 노조 창립 61주년을 기념하는 '한마음 페스타'를 개최했다. 'Journey Together(함께 떠나는 여정)'라는 슬로건 아래 열린 이 행사에는 대한항공과 아시아나항공 임직원 및 가족 4000여 명이 참석했다.

지난 4월 19일 경기 부천시 부천종합운동장에서 열린 노조 창립 61주년 기념 노사 합동 행사에서 우기홍 대한항공 부회장(앞줄 왼쪽 일곱 번째)이 조영남 대한항공노조 위원장(왼쪽 여덟 번째), 김동명 한국노동조합총연맹 위원장(왼쪽 아홉 번째), 조용익 부천시장(왼쪽 여섯 번째), 진성준 더불어민주당 국회의원(왼쪽 세 번째) 등 주요 관계자 및 내빈과 함께 기념사진을 촬영하는 모습 [사진=대한항공]

우 부회장은 당시 축사를 통해 "글로벌 항공업계를 선도하는 길에는 도전과 난관도 있을 것"이라면서도 "노사가 상호 신뢰하며 하나로 협력해 나간다면, 그 여정은 더욱 의미 있고 강해질 것"이라고 강조했다.

그는 겉으로 드러나는 카리스마보다는 내실 있는 소통과 신뢰를 중시하는 리더로 통한다. 내부 불안을 최소화하고 공동체 의식을 높이기 위한 조직문화 중심 리더십을 실천하고 있다는 평가다.

특히 위계 중심의 항공업계에서 현장 직원들과 직접 대화하며 의견을 수렴하려는 행보는 심리적 안정감과 동기부여로 이어지고 있는 것으로 전해졌다.

대한항공 내부에서 우 부회장은 위기 대응력과 전략적 판단력을 갖춘 '조용한 리더'로 꼽힌다. 우 부 회장의 조용한 리더십이 통합 대한항공의 다음 도약을 실현할 수 있을지 주목된다.

aykim@newspim.com

[관련기사]

[관련키워드]

대한항공 부회장 CEO 경영 아시아나항공 전문경영인 우기홍 리더십 아시아나 항공사 노사 공동대표 팬데믹 글로벌 항공 전략 수익성 도약

GAM - 해외주식 투자 도우미

[ETF 특징주] 中 증시, 국가대표팀 ETF 자금 유입에 상승 전환

스포티파이 ② 'AI 비용' 우려 딛고 회수 국면 진입

[홍콩 대장주] 메이퇀 ③ 신성장 동력의 '폭발적 성장'

[홍콩 대장주] 메이퇀② 실적은 고속 상승, 밸류는 역대 저점

[뉴스핌 베스트 기사]

사진

"운전대도 없네"…청계천 자율주행버스로 달린다 [서울=뉴스핌] 조수민 기자 = "버스가 스스로 달리는 것도 신기한데, 창밖으로 야경까지 볼 수 있네요."(서울시민 박모(53)씨) 지난 22일 저녁 청계광장 '청계 A01' 정류장. 은색 자율주행버스가 출발을 기다리고 있었다. 정류장에 줄을 서 있던 시민들이 기대에 찬 얼굴로 하나둘씩 버스에 올라탔다. 운행 시작까지 20분가량 남은 시점에 이미 정원 8석이 모두 찼다. 길을 지나다니던 사람들은 신기한 눈빛으로 버스 사진을 찍었다. 버스 내부에는 운전석이 있어야 할 앞자리가 텅 비어 있었다. 운전대와 브레이크도 없었다. 그러나 버스는 일반 차량과 다름없이 도로 위를 달렸다. 옆차선에서 갑작스레 차가 끼어드는 상황에서도 사람이 운전하는 것처럼 자연스럽게 속도를 줄였다. [서울=뉴스핌] 조수민 기자 = 22일 서울 중구 청계광장 정류장에 '청계 A01'이 정차돼 있다. 2026.10.22 blue99@newspim.com 서울시는 이날부터 청계천 자율주행버스 '청계 A01'의 야간 운행에 돌입했다. 청계 A01은 '청계광장~청계3가(세운상가)~청계5가(광장시장)' 4.8km를 왕복으로 오간다. 지난해 9월 운행을 시작했다. 기존에는 평일 오전 10시부터 오후 4시 50분까지 운영됐다. 앞으로는 주간 운행을 중단하고 첫차가 오후 7시, 막차가 밤 11시에 청계광장에서 출발한다. 해당 노선에는 차량 2대가 투입돼 순환 운행한다. 양방향 총 11개의 정류소에 정차한다. 청계광장 기준 30분 간격으로 하루 9회 운영한다. 운영은 오토노머스에이투지가 맡는다. 네이버지도와 카카오맵 등에서 '청계 A01'을 검색하면 정류소 위치와 실시간 운행정보를 확인할 수 있다. 레벨4 수준의 자율주행버스를 야간 시간대에 정기 운행하는 것은 국내 최초다. 서울시는 청계천이 광화문·종로·을지로 일대의 관광명소와 상권이 이어지는 곳이라는 점에 주목했다. 퇴근 이후에도 산책, 식사, 관광 등을 즐기려는 시민과 관광객의 발길이 많아 심야 교통 확충이 필요하다는 것이다. 청계 A01 노선 인근에는 광화문광장, 보신각 등 명소와 종각·관철동의 음식점 거리, 을지로 상권, 광장시장 등이 위치한다. 서울시는 이번 야간 운행이 청계천을 중심으로 형성된 관광명소와 상권을 하나의 교통축으로 연결하는 계기가 될 것으로 기대하고 있다. [서울=뉴스핌] 조수민 기자 = '청계 A01' 내부 좌석. 2026.10.22 blue99@newspim.com 이날 현장에서는 야간 시간대 운영을 환영하는 목소리가 나왔다. 청계광장에서 버스에 올라 광장시장에서 하차한 김모(29)씨는 "직장인들은 밤에 버스를 운영해야 탈 수 있기 때문에 야간 운영 방식이 반갑다"며 "목적지까지 갈 수 있으면서도 자율주행버스를 체험해볼 수 있어서 좋다. 향후에도 또 탈 의향이 있다"고 말했다. 외국인 관광객들도 자율주행버스로 서울 야경을 감상할 수 있다는 점에 만족감을 드러냈다. 이집트에서 여행을 왔다는 30대 마리얌씨는 "지나가다가 우연히 자율주행버스가 운행 준비 중인 것을 보고 궁금해서 타봤는데 색다른 경험이라 좋다"며 "서울의 밤거리를 구경하면서 새로운 기술까지 경험할 수 있어 인상적이었다"고 했다. 앞서 서울시는 지난달 18일부터 31일까지 야간 시간대 시범운행을 실시했다. 해당 기간 452명이 버스에 탑승했다. 서울시 관계자는 "청계천 일대는 밤 시간대 유동인구가 많아 자율주행버스 야간 운행 수요가 높을 것으로 예상했다"며 "실제 서울시민과 내국인·외국인 관광객 등 다양한 이들이 관심을 보이고 있다"고 설명했다. 청계 A01은 자율주행하다가 돌발상황이 발생하면 안전관리자가 조이스틱으로 수동운전한다. 서울시는 자율주행버스의 운행 시간대를 주간에서 야간으로 전환한 만큼 안전성 확보에 더욱 주력했다. 서울시 관계자는 "지난 8월 야간 시간대 시범운행을 실시하면서 외부 전문가와 함께 안전성을 미리 검증했다"고 강조했다. 서울시는 자율주행버스의 정규 대중교통수단 정착을 위해 단계적인 유료화를 추진한다. 서울 순환버스 요금(1400원) 수준을 고려 중이다. 우선 야간운행 초기에는 시민들이 부담 없이 체험할 수 있도록 무료로 운영한다. 요금은 부과되지 않지만 탑승 시 교통카드를 태그해야 한다. 서울시 관계자는 "서울시는 밤을 체류와 소비의 시간으로 만드는 '야간경제 활성화' 정책을 추진하고 있다"며 "이번 청계 A01 야간 운행이 시민들의 야간 이동 편의를 높이고 지역 상권에도 활력을 불어넣을 것으로 기대한다"고 전했다. blue99@newspim.com 2026-10-23 09:16

사진

재정난 佛 시위가 한국에 던지는 경고는? [세종=뉴스핌] 김범주 기자 = 프랑스 주요 도시들이 대규모 시위에 이어 폭력사태로 혼란에 빠졌다. 열악한 교육 환경에 반발한 고등학생들의 시위에 생활비 상승과 공공서비스 축소, 불평등에 불만을 품은 노동자들이 가세하면서 사회적 혼란이 확산하고 있다. 여기에 정부의 긴축 기조에 대한 반발까지 겹쳤다. 그 배경에는 누적된 재정적자가 자리하고 있다. 프랑스 정부가 2027년 예산안에 약 540억 유로 규모의 지출 절감 방안을 담겠다고 밝힌 것이 '저항의 방아쇠'를 당겼다. 그러나 이 같은 조치가 없다면 내년 재정적자가 국내총생산(GDP)의 6.5% 안팎까지 불어날 것이라는 게 프랑스 정부의 추산이다. 한국 경제는 이와 전혀 다른 흐름을 보이고 있다. 반도체 호황에 힘입어 월간 수출액은 사상 처음 1200억달러를 넘어섰고, 세수는 정부 예상보다 63조원 넘게 더 걷힐 전망이다. 하지만 연초 한국은행 분석에 따르면 반도체 등 정보기술(IT) 부문을 제외한 성장률은 1%대에 그쳤다. 특정 산업의 호황에 기댄 세수 증가를 바탕으로 재정지출을 늘리는 것이 지속 가능한지 따져봐야 한다는 지적이 나오는 이유다. 지난 17일(현지시간) 프랑스 파리에서 생활비와 유가 상승에 항의하는 시위가 벌어지는 가운데, 복면을 쓴 한 시위자가 불타는 자전거 앞을 지나가고 있다. [사진=로이터 뉴스핌] ◆ 실적 따라 출렁이는 법인세…의무지출은 계속 불어나 22일 관세청에 따르면 9월 수출 확정치는 1211억달러로 전년 동월 대비 83.7% 늘었다. 월간 기준 사상 최대 기록이다. 이 가운데 반도체 수출이 605억달러로 전체의 절반을 차지했다. 반도체 호황에 나라 곳간도 두둑해졌다. 올해 국세수입은 추가경정예산 대비 63조2000억원 더 걷힐 것으로 전망된다. 내년 세입 전망은 더 낙관적이다. 2027년 국세수입 예산안은 584조4000억원으로 올해 본예산보다 194조2000억원 늘었다. 특히 법인세는 216조7000억원으로 올해 추경 기준보다 115조4000억원 많다. 문제는 법인세가 경기와 기업 실적에 민감한 세목이라는 점이다. 실제 법인세 수입은 2022년 103조6000억원에서 2023년 80조4000억원, 2024년 62조5000억원으로 2년 만에 41조1000억원 줄었다. 반도체를 비롯한 기업 실적 악화와 세제 변화 등이 맞물리며 대규모 세수 결손으로 이어졌다. 반도체 밖으로 눈을 돌리면 성장 동력도 뚜렷하지 않다. 한국은행이 올해 초 제시한 IT 부문 제외 성장률은 1.4%에 그쳤다. 반도체 기업들이 수출 기록을 갈아치우는 동안 청년 취업자는 47개월째 감소했다. 수출과 세수는 호황인데 일자리와 내수는 좀처럼 살아나지 않는 양극화가 이어지고 있다. 세수는 경기 흐름에 따라 급변할 수 있지만, 한번 늘린 지출은 다시 줄이기 어렵다. 호황기에 늘어난 세입을 토대로 장기간 이어가야 하는 사업을 확대하면, 경기 하강기에 재정 부담이 커질 수 있다는 우려가 나오는 이유다. 장기 전망도 밝지 않다. 국회예산정책처의 '2025~2072년 장기재정전망'에 따르면 GDP 대비 의무지출 비율은 2025년 13.9%에서 2072년 21.6%로 오를 것으로 추계됐다. 의무지출에는 연금과 복지급여, 지방이전재원, 이자지출 등이 포함된다. 전체 정부 지출에서 의무지출이 차지하는 비중도 같은 기간 54.4%에서 64.3%로 높아질 전망이다. 정부가 쓰는 돈 100원 가운데 64원 이상을 법률과 기존 제도에 따라 지출해야 하는 상황이 올 수 있다는 뜻이다. 정부가 지난해 9월 발표한 장기재정전망에서도 GDP 대비 국가채무비율은 2035년 71.5%에서 2055년 126.3%까지 오를 것으로 추계됐다. 현행 제도와 일정한 경제·인구 가정을 전제로 한 전망치지만, 장기적으로 국가채무 부담이 커질 가능성을 보여준다. 다만 한국과 프랑스의 국가채무비율은 통계 범위가 다르다. 한국의 장기전망은 국가채무(D1)를, 프랑스는 일반정부부채(D2)에 해당하는 범위를 쓴다. 숫자만 단순 비교해 한국의 재정 상황이 프랑스보다 나빠질 것이라고 판단하기는 어렵다. 지난 17일(현지시간) 프랑스 파리 시위 현장. [사진=로이터 뉴스핌] ◆ 위기 때 늘린 지출, 끝내 되돌리지 못한 프랑스 재정 측면에서 프랑스 위기를 들여다보면, 경기침체기에 늘린 지출을 이후 충분히 줄이지 못한 구조적 문제가 드러난다. 경제협력개발기구(OECD)의 '2026년 프랑스 경제보고서'에 따르면 2008~2009년 글로벌 금융위기 당시 프랑스와 유로존은 GDP 대비 기초재정지출을 비슷한 폭으로 늘렸다. 하지만 2019년까지 유로존이 증가분의 약 4분의 3을 되돌린 반면, 프랑스는 절반가량을 줄이는 데 그쳤다. 그 결과 2019년 프랑스의 GDP 대비 기초재정지출은 금융위기 이전보다 2.1%포인트(p) 높은 수준에 머물렀다. 여기에 고령화에 따른 사회보장 지출 증가와 코로나19·에너지 위기 대응 과정에서 불어난 재정 부담이 더해졌다. 올해 2분기 말 프랑스 정부부채는 3조5955억유로로 GDP의 119%에 달했다. 전 분기보다 1.5%p 높아진 수치다. 지출을 줄여야 할 필요성은 커졌지만 교육·복지·생활비 지원 등 공공서비스 확대 요구도 계속되고 있다. 긴축을 둘러싼 갈등이 쉽게 풀리기 어려운 배경이다. 장영욱 대외경제정책연구원 북미·유럽팀장은 "프랑스 사태는 공공서비스에 대한 불만, 생활비 부담, 사회적 불평등 등 여러 문제가 복합적으로 작용한 결과"라며 "다만 장기간 누적된 재정적자가 정부의 대응 여력을 제약하고 있다고 본다"고 말했다. '제28회 반도체대전(SEDEX 2026)'이 열린 지난 14일 오전 서울 강남구 코엑스에서 삼성전자 부스를 찾은 관람객들이 차세대 고대역폭 메모리(HBM)인 HBM4E(7세대)를 관람하고 있다.[사진=뉴스핌DB] ◆ 반도체가 벌어준 '골든타임' 고령화는 한국에 더 큰 부담이 될 전망이다. OECD에 따르면 생산가능인구(20~64세) 100명당 65세 이상 인구는 2024년 한국이 29.3명으로 프랑스(40.2명)보다 적었다. 그러나 2054년에는 한국 84.5명, 프랑스 53.4명으로 역전된다. 국제통화기금(IMF)도 2025~2030년 한국의 GDP 대비 연금 지출이 0.7%p 늘어 프랑스(0.1%p)의 7배에 이를 것으로 내다봤다. 고령화로 재정 여력이 빠르게 소진될 수 있다는 의미다. 전문가들은 한국과 프랑스의 재정 여건과 사회·정치적 환경이 다르다는 점을 인정하면서도, 한번 늘린 지출의 지속 가능성과 향후 구조조정에 따르는 사회적 비용을 함께 고려해야 한다고 경고한다. 김학수 한국개발연구원(KDI) 선임연구위원은 "한번 늘린 지출을 앞으로 들어올 세수로 감당할 수 있느냐가 논의의 핵심"이라며 "정부가 구상 중인 미래대응기금이 대안이 될 수 있지만, 일반회계에서 100조원 적자가 나는 상황에서 그만큼을 기금에 넣는 게 바람직한지는 정부의 설명이 있어야 한다"고 지적했다. 익명을 요구한 한 경제학자는 "장기적인 재정위기로 가는 길을 택했다기보다는 새로 생긴 세원을 두고 사회적 논의를 시작했다는 점에 의미가 있다"며 "되돌릴 수 없는 지출에 세수를 모두 쓰는 것보다는 낫다"고 말했다. 한 정부 관계자는 "반도체가 한국 경제에 시간을 벌어주고 있는 것은 사실"이라며 "그 시간을 미래에 쓸 돈을 마련하는 데 쓸지, 미래에도 계속 돈을 써야 하는 구조를 만드는 데 쓸지 논의가 필요한 시점"이라고 말했다. wideopen@newspim.com 2026-10-23 06:00