[서울=뉴스핌] 이지은 기자 = "2023년 프리 데뷔부터 첫 앨범까지 모두 성장하는 모습을 보여드렸어요. 이번에도 멈추지 않고 나아가는 NCT 위시를 보여드리고 싶어요."

새 앨범 선주문량이 100만장을 넘어선 NCT 위시가 두 번째 미니앨범 '팝팝(poppop)'으로 돌아왔다. 특유의 청량한 매력과 성장한 에너지를 담은 새 앨범에서 더욱 넓은 음악적 스펙트럼을 담아 팀 고유의 색깔을 더욱 선명하게 녹여냈다.

"저희가 작년에 많은 활동을 했는데, 그때 배운 걸 바탕으로 지난해 연말에 '내년엔 더 잘할 수 있을 것 같다'라는 말을 했었어요. 그걸 계기로 올해 첫 미니앨범을 발매하게 돼서 너무 기대되고 설레는 마음이 커요."(시온)

"2024년에 저희가 경험하면서 성장한 부분을 이번 '팝팝'을 통해 보여드리고 싶었어요. 수록곡이랑 타이틀곡도 정말 다 좋아서, 팬들의 반응이 제일 궁금하기도 하고요. 앨범을 낸다는 건 매번 설레는 것 같아요(웃음)."(유우시)

이번 앨범 동명 타이틀곡 '팝팝'은 통통 튀는 멜로디와 이들의 청량한 감성이 어우러진 댄스 팝 곡이다. 사랑에 빠진 순간, 세상이 마치 애니메이션의 한 장면처럼 톡 터지듯 생동감 있게 다가오고, 매일 지나던 거리와 익숙한 풍경마저 새롭게 느껴지는 '설렘'을 감성적으로 담아냈다.

"처음에 '팝팝'을 들었을 때 후렴구 부분이 계속 생각났어요. 듣고 나서 가서도 너무 설레서 심장이 두근거리는 느낌을 받았어요. 또 사랑 이야기라서 너무 좋았고요. 애니메이션처럼 보이는 사랑 이야기가 잘 담겨 있어서 보면 귀엽고, 듣는 재미가 있어요. 처음에는 상큼한데 브릿지에 가면 분위기가 바뀌거든요. 정말 매력 있는 노래라고 생각해요."(재희)

NCT 위시는 6인조 다국적 보이그룹이자, SM엔터테인먼트 아티스트 NCT의 마지막 서브 그룹으로 지난해 2월 데뷔했다. 데뷔 1년차이지만, 지난해 11월부터 올해 6월까지 아시아 14개 지역에서 총 25회 공연을 순차적으로 진행할 예정이다. 그리고 5개월간의 투어를 통해 쌓은 노하우를 이번 앨범에 쏟아냈다. 또한 지난해 10월 컨디션 난조로 잠시 공백기를 가진 멤버 리쿠가 이번 앨범에 참여하면서 완성도를 높였다.

"그동안 멤버 한 명 한 명이 더 아티스트로 성장했던 것 같아요. 무대를 보면 표정도 그렇고, 무대에 대한 애티튜드가 생긴 것 같아서 정말 멋있다고 생각했어요. 또 최근에 아시아 투어 무대에 함께 섰는데 처음인 긴장이 됐는데 오랜만에 팬을 만나서 너무 행복했고, 무대가 재미있다는 걸 느꼈어요. 초반에 무대에 섰을 때는 카메라밖에 못 봤는데, 이제는 팬들과 소통하며 무대를 즐길 수 있게 된 것 같아요."(리쿠)

"투어 연습을 할 때 모니터링을 한 적이 있는데 다시 여섯 명이서 하는 그림을 보니까 안정감이 생겼다는 게 느껴지더라고요. '우리는 여섯 명이여야 위시구나' 생각했어요. 확실히 여섯 명이니까 노래의 완성도가 더 올라가는 느낌이었죠. 이번 앨범을 준비하면서 춤을 배울 때 시온 형이 디테일을 잡아주는데, 데뷔 초보다 디테일을 더 빠르게 캐치할 수 있게 됐더라고요. 그런 부분에서 이전보다 성장했다고 느껴요."(료)

"첫 미니앨범에서도 여러 곡을 녹음했었는데, 이번 앨범은 달랐어요. 투어를 하고 나서 녹음을 하다 보니까 녹음 모니터링을 하는데 멤버들이 전체적으로 늘었다는 게 느껴지더라고요. 그런 지점이 느껴질 때마다 뿌듯했죠."(시온)

NCT 위시는 데뷔 초부터 '청량'을 주무기로 내세우고 있다. 동시대 데뷔한 5세대 그룹에서도, 그리고 같은 NCT 그룹도 강렬하고 파워풀한 모습을 내세우고 있지만, 이들은 '청량'을 내세우면서 자연스러운 차별점이 생겼다.

"지금 저희가 가진, 저희가 낼 수 있는 에너지가 청량함인 것 같아요. 저희만의 청량함이라기보다, 무대를 할 때마다 열심히 하려는 모습이 팬들에게 더 귀여워 보이고, 청량하게 다가가는 것 같더라고요."(재희)

"저희한테 어울리는 게 지금과 같은 귀엽고, 청량한 모습이라고 생각해요. 다른 콘셉트도 생각해봤는데 저는 귀여운 콘셉트가 좋더라고요(웃음). 그래도 팬들이 원하는 콘셉트를 다 해보고 싶은데, 지금은 팬들도 저희만의 귀엽고 청량한 모습을 원하는 것 같아요."(사쿠야)

이들의 새 앨범 선주문량은 100만장을 넘어섰다. 데뷔 싱글 '위시(WISH)'는 37만장, 두 번째 싱글 '송버드(Songbird)'는 63만장, 그리고 첫 미니앨범 '스테디(STEADY)'는 80만장을 기록했다. '계단식 성장'을 보이고 있는 이들은 데뷔 1년 만에 선주문만으로 밀리언셀러 등극을 확정했다.

"점차 팬들이 늘어나고 있다는 걸 느껴요. 많은 사랑을 주시는 만큼, 저희도 잘해야겠다는 책임감이 더 생기는 것 같고요. 요즘에는 팬들에게 받은 사랑을 줄 수 있는 그룹이 되어야겠다는 생각을 많이 해요."(시온)

NCT는 SM엔터테인먼트의 핵심 그룹이기도 하다. 2016년 'NCT'가 첫 데뷔한 이후, NCT 127, NCT 드림, WayV에 이어 NCT 위시가 마지막 서브 그룹으로 탄생했다. 데뷔 1년차에 선주문량 100만장을 넘기며 '슈퍼 루키'로서의 존재감을 확실히 보여주며 성공적인 5세대 그룹에 안착했다.

"어렸을 때부터 선배들의 무대를 많이 봐서 돌출 무대가 있는 곳에서 단독으로 무대를 하고 싶었는데, 이번에 그걸 이뤘어요(웃음). 전에 NCT 127 선배들의 공연을 봤는데 세트리스트도 질리지 않게 다채롭고, 무대 연출도 멋있더라고요. 그런 콘서트를 하고 싶어요."(료)

"지난 활동보다 더 열심히 해서 멋진 모습을 팬들에게 보여주고 싶어요. 정말 더 열심히 하려고요. 그래서 음악방송에서 1위도 하고 싶어요. 하하."(사쿠야)

"이번에 저희 앨범이 너무 좋고, 제가 너무 사랑하는 앨범이에요. 그래서 길거리를 걸었을 때 저희 노래가 많이 들렸으면 좋겠어요. 그리고 이번엔 꿈을 크게 가져서 월드 스타디움 투어를 하고 싶어요. 그때까지 열심히 하겠습니다."(재희)

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