[서울=뉴스핌] 이재창 정치전문기자 = 보수 진영에서 '한덕수 대망론'이 화제다. 보수 진영의 뚜렷한 '원톱' 대선 주자가 없는 만큼 경륜의 리더십을 갖춘 한덕수 대통령 권한대행을 국민의힘 대선 후보로 내세우자는 것이다. 한 대행은 출마에 부정적인 것으로 알려졌지만, 변화무쌍한 정치 상황을 감안하면 가능성을 배제할 수는 없다. 

권성동 원내대표는 지난 8일 한 대행 차출론에 대해 "지도부로서 언급이 적절치 않다"면서도 "한 대행이 후보로 적절하지 않냐는 의원님들이 많은 걸로 안다"고 했다.

한덕수 대통령 권한대행 국무총리가 8일 정부서울청사에서 도널드 트럼프 미국 대통령과 통화하고 있다. [사진=총리실] 2025.04.09 photo@newspim.com

한덕수 대망론은 총체적인 국가 위기와 맞물려 있다. 국론은 분열돼 있고, 경제 상황은 관세 전쟁 등으로 최악으로 치닫고 있다. 위기를 수습할 국가 리더십은 공백 상태다. 따라서 차기 대통령의 당면 과제는 국민 통합과 경제 위기 해소 등 안정적인 국정 관리가 될 수밖에 없다.

이런 위기 상황을 타개할 적임자가 관리형 리더십을 갖춘 한 대행이라는 게 대망론의 불을 지피는 의원들의 생각이다. 한 대행은 노무현 정부에 이어 윤석열 정부에서도 국무총리로 일했다. 경제 부총리를 역임했고, 주미대사 경력도 있다. 위기 관리 능력과는 별도로 통상 외교 분야의 강점도 있다는 것이다. 게다가 전북 전주 출신이다.

한 의원은 "호남 출신이어서 영호남 통합을 이룰 적임자"라며 "경제 부총리를 역임한 만큼 경제 상황 관리가 가능하다. 두 번의 총리는 관리 능력을 단적으로 보여주는 것"이라고 했다.

도널드 트럼프 미국 대통령과의 28분 통화를 대망론과 연계하는 시각도 있다. 트럼프 대통령과의 통화를 통해 경제 위기의 해법을 모색하고 안정적인 동맹 외교를 보여줌으로써 위기 관리 능력을 다시 한번 입증했다는 것이다. 영어도 수준급이라고 한다.   

트럼프 대통령은 자신의 SNS(소셜네트워크서비스)에 "어쨌든 양국 모두를 위한 훌륭한 합의의 윤곽과 가능성이 있다"며 "'원스톱 쇼핑'(ONE STOP SHOPPING)이 아름답고 효율적인 과정"이라며 "무역과 산업, 안보를 아우르는 포괄적 협상을 진행하길 원한다"는 입장을 밝혔다. 한 대행은 "한국과 미국이 윈윈하길 희망한다"고 말했다고 총리실이 전했다. 한 대행이 트럼프 대통령과 통화를 통해 일단 꽉 막혔던 협상의 물꼬를 튼 것이다.

위기 관리와 함께 현 상황에서 꼭 필요한 외교 통상 전문가로 경쟁력이 있다는 것이 대망론을 주장하는 의원들의 판단이다. 안정감을 줄 수 있는 관리형 대통령으로는 최적이라는 것이다. 

반론도 있다. 본선 경쟁력이 떨어질 수 있다는 것이다. 파면당한 윤 대통령 정부에서 총리를 한 것이 감표 요인이라는 것이다. 비상계엄 등에서 완전히 자유롭다고 할 수 없다는 것이다. 

수면 아래 잠복했던 대망론에 불을 붙인 것은 한 대행이 곧 임기가 만료되는 문형배·이미선 헌법재판관의 후임으로 이완규 법제처장과 함상훈 서울고법 부장판사를 깜짝 지명한 것이다. 소극적인 자세였던 한 대행이 더불어민주당의 반발을 부를 게 뻔한 파격적인 결정을 하자 "승부수를 띄우는 것 아니냐"는 해석이 나왔다. 파격 행보가 자연스럽게 대망론으로 이어진 것이다.

민주당에서도 출마 가능성이 있다며 예의 주시하는 분위기다. 이광희 의원은 9일 "헌재 재판관 두 명을 지명하는 폭탄을 던진 건 정치적 의도를 가진 노회한 관료의 술수"라며 "출마 가능성이 있다고 본다"고 했다. 민주당의 탄핵을 유도해 탄압 받는 대통령 대행의 이미지를 부각하고 출마의 명분을 찾으려는 포석으로 본 것이다.

물론 현실적으로 출마 가능성은 낮다. 물리적으로 시간이 별로 없다. 후보 등록일인 15일까지는 결정을 해야 한다. 한 대행은 "대권의 ㄷ자도 언급을 하지 말라"고 측근들에게 말했다고 한다. 윤상현 국민의힘 의원은 지난 8일 한 대행을 직접 찾아가 출마를 설득했으나 "한 번도 생각해본 적이 없다"고 답했다고 한다.

한 대행은 현재의 국가적 위기 상황 관리에 총력을 기울이고 있다. 이런 상황에서 자발적으로 사표를 내고 대선 출마를 하면 역풍을 맞을 수도 있다. 따라서 출마 가능성은 낮은 것으로 보인다.

그렇다고 출마 가능성이 전혀 없는 것은 아니다. 가장 가능성이 높은 시나리오는 헌재 재판관 임명에 강력히 반발하는 민주당이 한 대행을 탄핵하는 것이다. 민주당 일각에서는 탄핵 얘기가 나오고 있다. 민주당이 탄핵안을 국회에 제출하면 전격 사표를 내고 출마를 결심할 가능성이 있다는 것이다.

과거 대선때도 대망론이 없었던 것은 아니다. 반기문 대망론과 고건 대망론이 있었지만 반짝 지지율이 사그러들면서 무산됐다. 정치 경험 없이 성공한 사례는 윤석열 전 대통령이 유일하다.  

한 대행의 대망론이 일주일짜리로 끝날지, 아니면 현실화할지는 다음 주 초에 결판이 난다.

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