[서울=뉴스핌] 이재창 정치전문기자 = 윤석열 대통령 탄핵심판 최종 변론기일(25일)을 앞둔 마지막 주말 장외 세 대결에서 탄핵 반대(반탄) 측이 탄핵 찬성(찬탄) 측에 판정승을 거뒀다. 윤 대통령 탄핵에 위기감을 느낀 강성 보수층이 결집한 반면 탄핵을 기정사실화한 진보측은 장외 집회보다는 조기 대선 모드로 들어간 것으로 해석된다. 이재명 더불어민주당 대표가 강성 지지층에 '비난 자제령'을 내려 당의 단합을 모색하는 것도 같은 맥락이다. 

장외 대결에서는 반탄 측이 판정승을 거뒀지만 여론의 흐름은 정반대다. 여당인 국민의힘의 지지율이 꺾였고, 특히 중도층의 이탈이 심화하고 있다. 국민의힘이 윤 대통령과 코드를 맞춘 강성 보수층과 연대하는 움직임을 보이는 것과 무관치 않은 것으로 보인다. 국민의힘은 중도층 이탈에 비상이 걸렸다.

주말 서울과 대전에서 탄핵 찬반 장외 집회가 열렸다. 지난 22일 오후 서울 종로구 광화문 세종대로에선 전광훈 사랑제일교회 목사가 주축이 된 대한민국바로세우기국민운동본부(대국본)와 자유통일당이 윤 대통령 탄핵 반대 집회를 열었다. 경찰 추산 3만 명이 모인 것으로 추산됐다.

집회 참가자들은 태극기와 성조기를 흔들며 "윤 대통령 즉각 복귀" "문형배(헌법재판소장 권한대행)는 즉각 사퇴하라" 등의 구호를 외쳤다. 전 목사는 "이제 우리가 마무리 지어야 할 때가 왔다. 윤 대통령은 100% 살아 돌아올 것"이라고 했다.

탄핵을 촉구하는 집회도 열렸다. 시민단체 '촛불행동'은 이날 오후 2시 안국역 1번 출구 인근에서 '128차 전국 집중 촛불문화제'를 열었고 '윤석열즉각퇴진·사회대개혁비상행동'도 경복궁역 인근에서 윤 대통령 파면을 촉구하는 집회를 열었다. 경찰 측 비공식 추산으로 1만 1000명이 모였다.

시민들은 '윤석열 즉각 파면'과 '내란 종식'이라고 적힌 손피켓을 들고 대통령 탄핵을 헌법재판소에 요구했다. 민주당도 이날 안국역 1번 출구 앞에서 '윤석열 파면 촉구 범국민대회'를 진행한 뒤 비상행동의 집회에 합류했다.

대전에서도 찬반 집회가 있었다. 보수 성향 기독교단체 세이브코리아는 이날 오후 2시 대전시청 남문광장에서 윤 대통령의 탄핵에 반대하는 대규모 집회를 열었다. 주최 측은 참가 인원을 20만 명이라고 주장했고, 경찰은 최대 1만 7000여 명으로 추산했다. 집회에는 손현보 세이브코리아 대표, 윤상현·장동혁 국민의힘 의원과 전한길 한국사 강사 등이 참석했다.

윤석열정권퇴진 대전운동본부는 이날 오후 4시 탄핵 반대 집회가 열린 곳에서 700∼800ｍ 떨어진 서구 은하수 네거리에서 윤 대통령 탄핵 촉구 집회를 열었다. 주최측은 1500여 명이 모였다고 했고 경찰 추산은 900명이었다.

세 대결에서는 대규모 집회가 열린 서울과 대전에서 반탄 측이 모두 우위를 보였다. 헌재의 탄핵 심판이 가까워지면서 위기감을 느낀 보수층이 결집한 영향으로 보인다. 반면 찬탄 측이 장외 집회에 소극적인 것은 탄핵 인용을 기정사실화한 때문으로 보인다. 이재명 대표도 사실상 이를 전제로 '중도 보수당'을 앞세워 중도 공략에 나서고 있다.

여론의 흐름은 장외와는 사뭇 다르다. 한국갤럽이 지난 18~20일 전국 만 18세 이상 유권자 1002명을 대상으로 조사해 발표한 여론조사 결과(95% 신뢰수준에 표본오차 ±3.1％포인트, 중앙선거여론조사심의위원회 참조)에 따르면 민주당의 정당 지지율은 40%, 국민의힘은 34%였다. 직전 조사(2월 둘째 주)에 비해 국민의힘은 5%p 하락했고, 민주당은 2%p 오른 것이다. 오차범위 내라 큰 의미를 부여하기는 어렵다.

중도층 여론은 달랐다. 민주당이 42%의 지지를 받은 데 비해 국민의힘은 22%에 그쳤다. 20%p의 격차를 보인 것이다. 탄핵 찬성이 기각보다 높은 중도층의 여론 흐름과 무관치 않다는 분석이다. 

국민의힘과 민주당의 상반된 정국 인식과 접근법이 여론 흐름에 영향을 미치고 있는 것으로 보인다. 민주당은 조기 대선에 대비해 당내 갈등을 무마하고 중도층 공략에 나선 반면 국민의힘은 탄핵 정국에 갇혀 '이재명 때리기'에 올인하는 모양새다.   

권성동 원내대표는 23일 기자간담회에서 "저희가 인정하고 겸허히 수용한다"면서도 "한 번의 여론조사로 어떤 추세를 지금 단계에서 평가하기에는 좀 적절하지 않다. 앞으로 두세 번의 여론조사를 보고 거기에 대해서 평가하고 우리가 취해야 할 태도에 대해서 정하도록 하겠다"고 말했다.

당내 해법은 갈렸다. 강성 친윤(친윤석열계) 계로 분류되는 윤상현 의원은 이날 기자회견을 통해 "대통령 탄핵과 구속 사태의 본질은 대한민국의 자유민주주의와 법치주의가 무너지고 있다는 것"이라며 "이를 제대로 알리는 것이 중도층을 포섭하는 것"이라고 말했다.

반면 안철수 의원은 이날 기자회견에서 이재명 대표의 우클릭에 대해 "민주당이 중도층 공략에 열을 올리고 있는데 이대로 두면 우리 당이 위험하다는 생각"이라며 "중도에 대해서 소구력 있는 메시지를 내놓아야 하고, 중도가 정말 바라는 건 국민 통합이다. 지금이야말로 국민 통합이 절대적인 시대 정신"이라고 강조했다.

안 의원 지적처럼 최근 이재명 대표와 민주당은 중도층 공략에 열을 올리고 있다. 사실상 탄핵 인용을 전제로 한 조기 대선 행보다. 이 대표는 중도 보수당을 전면에 내세웠다. 이 대표는 주 52시간 예외 적용은 일단 철회했지만 상속세 개편 등 사실상 모든 아젠다를 선점해 중도 확장에 나서고 있다.

이 대표는 23일 자신의 페이스북 계정에 올린 '지지자 여러분, 비난을 멈춰주십시오'라는 제목의 글을 통해 "정당의 생명력은 다양성에서 나온다"며 비명계에 대한 비난을 자제해 달라고 요구했다. 김경수 전 경남지사와 박용진 전 의원을 만나는 등 최근의 통합 행보와 맥을 같이한다. 대선 승리를 위한 단합을 주문한 것이다.

거꾸로 여당인 국민의힘은 보수 아젠다마저 선점당한 채 무기력한 모습을 보이고 있다. 이 대표가 이슈를 선점하면 이를 비난하는 방식의 대응으로 일관하고 있다. 중도층 이탈에도 지도부의 심각한 위기감은 찾아보기 어렵다. 일각에서 "너무 안이하다"며 "위기를 위기로 느끼지 못하는 게 정말 심각한 위기"라는 지적이 나온다. 

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