[서울=뉴스핌] 최현민 기자 = 경남 내륙을 잇는 창녕~밀양 고속도로 개통으로 창녕 우포늪, 밀양 얼음골이 한층 더 가까워질 전망이다. 

27일 국토교통부에 따르면 함양~울산 고속도로(제14호선)의 창녕~밀양 구간이 오는 28일 오전 10시 개통한다. 이번 창녕-밀양 고속도로 개통은 경남 내륙의 동서를 연결하는 중요한 전환점으로 지역 경제와 관광 발전에 큰 역할을 할 것으로 보인다.

창녕~밀양 고속도로는 경남 창녕군 장마면에서 밀양시 산외면까지 총 연장 28.5km로 4차로 신설 구간이다. 사업비는 총 1조6832억원이 투입됐다.

고속도로 건설에 따라 주행시간이 기존 63분에서 17분으로 단축되고 주행거리는 42km에서 28.5km로 줄어든다.

그동안 창녕군과 밀양시를 연결하는 도로는 험준한 태백산맥 남단 고개를 오르내리는 국도 24호선 2차로 도로만이 유일했지만 이번 개통으로 두 지역 간 이동이 보다 빠르고 안전해질 것으로 기대된다.

또 현재 운영 중인인 밀양-울산 고속도로가 창녕까지 연장돼 경남지역 주민의 생활권 확대가 예상되며 유네스코 생물보전지역인 창녕 우포늪과 밀양 영남알프스, 얼음골 등 지역 관광자원 연계와 물류 활성화 등을 통해 연간 약 4030억원의 경제적 효과도 기대된다.

경남 내륙 지역은 중부내륙고속도로와 중앙고속도로 등 남북 간선축은 구축돼 있지만 동서 간선축은 부족한 상황이었다.

이번 개통으로 동서 방향의 유일한 고속도로인 함양-울산 고속도로의 동서축 연결이 강화되고 미개통 구간인 함양~창녕 구간(70.9km)도 2026년까지 순차적으로 개통할 계획이다.

국토부와 한국도로공사는 이날 오후 2시 밀양영남루휴게소에서 백원국 국토교통부 제2차관, 함진규 한국도로공사 사장을 비롯해 지역 국회의원, 지방자치단체, 공사관계자 및 지역 주민 등 약 200여 명이 참석한 가운데 개통식을 개최한다.

개통식에서는 건설사업 유공자에 대한 국토교통부장관 표창도 수여한다.

백 차관은 "창녕~밀양 고속도로 개통은 경남 내륙지역의 이동성 향상 뿐만 아니라 지역 경제에 활력을 더하는 촉매제가 될 것으로 기대한다"면서 "현재 공사 중인 함양~창녕 구간도 2026년까지 차질 없이 개통해 무안~광주~남원~거창~밀양~울산을 잇는 국가간선 동서2축 횡단 노선을 완성할 수 있도록 최선을 다하겠다"고 말했다. 

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