[서울=뉴스핌] 김신영 기자 = 한미약품이 차세대 모달리티로 주목받는 'mRNA 플랫폼' 기반 항암 신약들의 연구 성과를 해외 학회에서 발표하며 혁신 동력을 확장하고 있다.

한미약품은 22~25일까지 이탈리아 로마에서 열린 유럽유전자세포치료학회(ESGCT)에서 mRNA 플랫폼을 기반으로 한 항암 신약 연구 성과를 발표했다고 30일 밝혔다. 

이번 발표에서는 다양한 KRAS 돌연변이를 표적하는 'KRAS mRNA 항암 백신'과 p53 돌연변이 암을 표적하는 'p53 mRNA 항암 신약'의 연구 결과가 포스터 형식으로 소개됐다.

mRNA(메신저 리보핵산)는 유전 정보를 단백질 합성 기관으로 전달하는 역할을 하며, 이를 통해 특정 암 항원이나 치료용 단백질의 유전 정보를 활용해 암세포에 효과적인 치료제 개발이 가능하다.

한미약품은 이번 발표에서 다양한 KRAS 변이를 동시에 억제하는 mRNA 항암 백신의 가능성을 확인했다. KRAS 변이는 폐암, 대장암, 췌장암 등에서 빈번히 발견되지만, 현재 저분자 억제제는 G12C 변이에 국한된 한계를 가지고 있다.

한미약품이 발표한 연구 결과에 따르면, 'KRAS mRNA 항암 백신'은 여러 KRAS 변이를 동시에 억제하며 암세포 성장을 선택적으로 차단하는 효과를 보였다. 또한 이 백신은 독성 T세포를 활성화해 암세포를 공격하는 그랜자임 B와 염증성 사이토카인 생성을 증가시켜, 폐암 및 대장암 동물 모델에서 종양 성장을 유의미하게 억제하는 결과를 나타냈다.

한미약품은 'p53 mRNA 항암 신약'을 통해 암세포 사멸 기전을 활성화하고 종양 성장을 억제하는 연구 성과도 발표했다. p53 단백질은 종양 억제 유전자로, 돌연변이가 발생할 경우 암세포가 끊임없이 분열하고 성장한다.

지금까지 p53 변이를 표적하는 치료제가 상용화되지 않아 한미약품의 연구가 주목받고 있다. 한미약품은 mRNA 기술을 이용해 정상적인 p53 단백질을 세포 내에 발현시켜 암세포 사멸을 유도하고, 다양한 동물 모델에서 암세포 성장을 억제하는 결과를 공개했다.

한미약품 최인영 R&D센터장은 "mRNA를 비롯해 세포·유전자, 표적 단백질 분해, 항체-약물 중합체(ADC) 등 다양한 모달리티를 적극 발굴하고 있다"며 "차세대 모달리티의 혁신 잠재력을 극대화해 의약적 미충족 수요가 높은 질환에 대한 혁신신약을 개발하고 상용화하는 목표를 향해 힘차게 전진하겠다"고 말했다. 

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